但听见杜延霖说道：
“国公爷请看，此船便是暗流之缩影！”
他抬手，精准地指向甲板上那些衣衫褴褛、神色麻木的运军：
“其一，漕军困顿，形同乞丐！下官曾细查运军名册与粮饷发放。一船额定十军，月粮不过数石！这区区粮米，连自身果腹尚且艰难，遑论养家糊口、修补船只、应付沿途闸坝关卡的‘常例’打点？”
“船过淮安、济宁诸闸，闸官、闸夫层层索要‘过闸钱’、‘酒饭钱’、‘起锚钱’，名目繁多，如附骨之疽！运军饷薄，又无他业，为求生计，只得年年预支、岁岁借贷！债台高筑之下，便如那瓮中之鳖，任人拿捏！”
徐鹏举闻言眉头皱起，脸上红光稍褪，显出几分凝重：
“竟如此难捱？这……漕督衙门难道坐视不管？”
杜延霖不答，语速加快，锋芒毕露：
“其二，粮未离仓，已遭层层剥皮！州县收粮，‘踢斛淋尖’、‘样米加耗’，浮收远超定例！运军接手便是亏空！为填窟窿、还旧债、备新费，盗卖掺沙、以次充好，已成定规！更有甚者，勾结奸商，上等米私卖，陈米泥沙充袋！待船抵京通，十船粮存其七已是万幸！此等巨耗，吸的是江南膏血，蛀的是国朝根基！”
这番赤裸裸的揭露，让侧耳倾听的张鏊、周正等人面色微变。
徐鹏举脸色彻底阴沉下来，愠怒道：
“岂有此理！沿途州县、巡漕御史，都当的什么差？！”
杜延霖等的正是此问！
他迎视徐鹏举，言语直奔要害：
“国公爷问得好！其三，盘根错节，铁幕难破！此弊乃环环相扣之贪墨链！从州县书办、卫所军官，到闸官税吏、仓场蠹虫，利益均沾，已成铁律！地方官惧误期，对浮收视而不见；卫所官默许盗卖；河道衙门但知收钱，不理实务！至于巡漕御史……？”
杜延霖嘴角勾起一丝冰冷的讥诮：
“任期短暂，根基浅薄，要么受蒙蔽不察，要么……早被那‘规矩’喂得饱足！正直之士寸步难行！此链不破，漕运命脉名存实亡！一旦天灾兵祸扼其咽喉，京师九边，立成饿殍遍野之焦土！社稷倾颓，只在旦夕之间！”
他话音未落，目光射向不远处的一艘漕船上——一个运军小旗正将一个沉甸甸的布袋塞给码头小吏，那小吏熟练地袖入怀中。
“国公爷请看！”杜延霖声音陡然拔高：
“此乃‘上岸钱’！不过是冰山一角！那动辄万石的‘漂没’、‘沉船’背后，又是何等滔天巨银？何等盘根错节的庇护？”
徐鹏举被这连番重锤砸得有些发懵，尤其是最后“社稷倾覆”和眼前赤裸裸的贿赂场景，让他感到了真切的震动和愤怒。
他胸膛起伏，猛地一拍栏杆：
“反了！简直反了！杜秉宪，你说！该如何办？老夫定要参他们一本！”