卯时二刻，雪又无声无息地下了起来，天色依旧晦暗。
徐府书房内只点了一盏孤灯，光线昏黄，勉强照亮徐阶略显疲惫的面容。
他刚下朝归来，褪去官袍，正欲稍事歇息，便闻心腹管家徐寿在门外低声急促禀报：
“老爷，通政使潘大人求见，说有十万火急之事，刻不容缓。”
徐阶眉头闻言微蹙。
潘深此人向来持重，恪守规矩，与他素无私交，此时突然求见，显得颇为反常。
徐阶心中中掠过一丝不祥的预感，立刻道：“快请至内书房。”
片刻后，潘深被引了进来。
他官帽微斜，气息未匀，脸颊被寒风冻得通红，甚至连御寒的大氅都未曾穿上，只着一身绯色官袍，满脸的复杂神色，与平日那个沉稳持重的通政使判若两人。
“元驭，何事如此惊着急？”徐阶并未寒暄，直接起身迎了上去，开门见山。
潘深也不及行礼，疾步上前，他从怀中掏出那份奏疏，双手奉上：
“徐阁老，祸事了！天大的祸事！此乃河南杜延霖送来的密疏，余未敢经手他人，亦未录副，直接送来给您！您……您快请看！”
徐阶心头猛地一沉。他接过奏疏，但并未立刻展阅，而是先对潘深道：“元驭稍安，坐下说话。来人，看茶，要滚热的。给潘银台驱驱寒。”
潘深坐到一旁的官帽椅上，接过仆人递上的热茶，却无心啜饮，只是不住地长吁短叹。
徐阶展开奏章，只一眼，便面色大变。
待读完奏疏，他脸上的惊骇渐渐褪去，转而化为一种深沉的动容。
潘深见状唏嘘道：
“此疏读之，直如李令伯之《陈情表》、韩昌黎之《祭十二郎文》，令人肝肠寸断。”
徐阶眼角微湿，长叹一声：
“昔日杜延霖上《以公天下疏》，翰林院张江陵尝与余言：读诸葛孔明《出师表》而不堕泪者，其人必不忠；读李令伯《陈情表》而不堕泪者，其人必不孝；读韩退之《祭十二郎文》而不堕泪者，其人必不友。读杜沛泽《正本清源以公天下疏》而不唏嘘堕泪者，其人必不贞。今日老夫愿再加一句：读杜华州《自劾疏》而不堕泪者，其人必不义！”
潘深重重点头：“‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！’此一句，就足以流芳千古！”
“元驭……”徐阶再开口时，声音竟带了一丝不易察觉的沙哑，“此疏……此疏内容，除你之外，尚有谁知？”
“绝无二人！”潘深立刻道，“下官一见疏，便知事态惊天，直接携来禀告阁老，未曾经过任何书吏之手，亦未录副存档！”
“好！好！元驭，你做得对！此事虽千钧一发，杜华州的前程皆系于一线，但局势尚有可为，吾等将勉力为之！”
徐阶说着，负手在书房内急速踱了两步。
随后他脚步猛地一顿，目光灼灼地看向潘深：“元驭，此疏暂压于你处，能压多久？”
潘深面露难色：
“通政司每日奏疏流转皆有定例，密疏更需及时入宫……最多……最多半日！午后若再不呈入，恐惹人疑窦，尤其是宫内若问起……事后……”
“半日……足够了！”徐阶断然接过话头，眼中精光闪烁：
“陛下今日刚在朝会上明发旨意，擢升杜延霖为户部右侍郎！必须抢在此疏呈达御前之前，将擢升的圣旨程序走完，造成杜延霖已是户部侍郎的既成事实！”
杜延霖杀了陈据，简直在打皇帝的脸，从徐阶的角度看来，这最轻也得贬官降职。
若是能做实了杜延霖侍郎的身份，贬官的转圜幅度就能更大。更坏一点，若是杜延霖被罢归，日后他起复时的起点也更高。
比如说，杜延霖以四品的身份罢归，起复之后最多就是个三品侍郎。
但若是以侍郎的身份罢归，若干年后起复，是有机会直接做尚书的。
这就是区别，也是徐阶目前唯一能做的了。
徐阶沉吟了一会儿，提笔将杜延霖的《自劾疏》匆匆抄录一份，随即朝门外低喝：“徐寿！”
心腹老管家徐寿应声推门而入，垂手听命。
“你立刻持我的名帖，”徐阶压低了声音，将那份抄疏递过去：
“亲自去一趟吏科，寻吏科给事中宋纁，将这封密疏抄本交给他，请他务必设法以最快速度督促完成抄发流程，即刻明发天下！一刻也延误不得！明白吗？”
明代圣旨通常需要经过内阁同意，随后由六科抄录发出，既视为生效。
在这中间，内阁能封还圣旨，六科有权封驳圣旨，所以皇帝的旨意并不能随心所欲。
比如大礼议时，首辅杨廷和就多次封还嘉靖帝尊生父为“皇考”的圣旨。
就算是内阁和皇帝达成一致，圣旨到了六科，六科若认为不妥，照样可以封驳！
而皇帝也可以绕过内阁和六科直接下旨，这被称为中旨。
但中旨并非正式圣旨，官员若觉其不合理，常可拒绝执行，且通常不会因此受罚。
因此，只要那份擢升杜延霖为户部右侍郎的圣旨能送达吏科，并被吏科顺利传抄发出，这圣旨便算正式生效了！
届时，杜延霖便是板上钉钉的正三品户部侍郎！
“老奴明白！”徐寿深知事关重大，毫不迟疑，接过名帖，躬身一礼，立刻转身匆匆离去。
徐阶又看向潘深，语气凝重：“元驭，若到了午时圣旨不下，这便是天意了。届时你便将这封《自劾疏》交到司礼监去，万万不能因此事连累了你！”
潘深重重一揖：“定不负阁老所托！”说着便匆匆告辞去了。
但徐阶终究还是失算了。
……
却说潘深怀揣着那封重逾千钧的奏疏，心事重重地离开了徐府。
寒风刮在脸上，竟也觉不出多少冷意。
潘深在寒风中徘徊了一会儿，打算着去吏科门前候着。
他穿过一条坊市，准备拐向吏科衙门方向的街道时，一阵清晰的议论声随风传入耳中，让他猛地停下了脚步。
只见不远处的一个简陋茶摊旁，几位身着青衿的读书人，正围着火炉激动地交谈着。
他们的声音因情绪激动而略显高昂，在这清冷的早晨显得格外清晰。
“……千真万确！家叔昨日从保定府北上，言道亲眼所见！杜青天自枷北上，河南百官缟素相送，百姓哭声震天，直送出河南境百余里犹不肯散去！”
一位年轻些的士子满面红光地说着，挥舞着手臂，仿佛唯有如此才能宣泄心中的澎湃。