偏偏方才他把话说得漂亮，此时当着众人的面，周广麟拒绝立碑不是，拒绝捐银更不是，也只能强咽下这个闷亏。
一旁的赵汝弼见杜延霖居然如此会打蛇上棍，忙举杯敬酒，岔开话题道：
“即是接风宴，今日首要之事就是为杜秉宪接风洗尘，暂时先不谈公事，来，吃酒、吃酒。”
扬州数百位盐商承诺捐款，就算平均每位捐个几百两银子，这就是一二十万两银子了，换成粮食也有二十万石了。
杜延霖在心里盘算着，他此番收获已然不小，初来乍到确实也不好太咄咄逼人，当即见好就收：
“赵运同所言极是，杜某在此拜谢诸位款待，我敬诸位一杯。”
觥筹交错间，杜延霖不知饮尽了多少杯，只觉得腹中翻江倒海，酒气上涌。
酒至酣时，他起身告罪离席，寻个由头暂避片刻。
倚着冰冷的雕花廊柱，他深吸一口凛冽寒气，试图压下胸腹间翻腾的酒意与心头沉甸甸的烦闷。
身后宴席的丝竹喧嚣与劝酒笑浪，仿佛隔着无形的屏障，模糊地传来。
扬州盐、政、军、商几大衙门的掌舵人齐聚于此，名为接风洗尘，实则处处透着虚与委蛇的试探，织成了一张无形的威压之网。
他一个七品御史，单骑入此龙潭虎穴，更有‘百日期限’的紧箍悬在头顶，每一步都如履薄冰。
杜延霖沉思了片刻，轻叹一声，转身欲走。
倏地，刚转过身来，身前便传来一声短促的“哎呀”惊呼，随即一股力道撞来。
杜延霖踉跄后退两步方才稳住身形，然后定睛看去。
只见一个纤细的身影跌坐在冰冷的青石板上，怀中一只通体雪白的长毛猫儿受惊，“喵呜”一声凄厉嘶叫，猛地挣脱主人怀抱，蹿向回廊旁太湖石叠成的假山，眼看就要钻进幽深的石缝，踪影难寻。
那姑娘顾不得疼痛，急得伸手轻唤：“雪团儿，快回来！”
声音清越，带着一丝少女的焦急，却又奇异地不失从容。
杜延霖眼疾手快，一个箭步上前，身形迅捷如电，手臂探出，在猫儿即将隐没的刹那，精准地将猫儿一把抄入怀中。
“原是我抄近路撞着大人。”跌坐在地的姑娘抬起头来，露出一张清丽绝伦却因吃痛而略带仓皇的脸庞，约莫十六七岁年纪。
她迅速收敛了痛色，朝杜延霖歉意地笑了笑。
昏暗光线下，那双眸子如点漆般明亮，眼波流转间，全无寻常闺阁少女遭遇陌生男子的羞怯慌乱，反倒带着一丝不易察觉的审视。
她单手撑地，利落地站起身，姿态优雅却透着一股韧劲。
“本是我没抱紧雪团儿，倒累得大人援手。”她再次朝杜延霖抱歉地笑了笑，伸手欲接过猫儿。
杜延霖将猫递还，目光却在她接猫的瞬间，不动声色地快速扫过她的衣着与饰物——
她一身素锦袄裙看似寻常，但领口袖缘的暗纹针脚极为精细，绝非市井之物。
再看她发间一枚不起眼的羊脂白玉簪，莹光内蕴，雕工古拙大气，价值显然不菲。
此等气度与穿着，绝非普通富家小姐或盐商女眷所能有。