时间稍早，兰阳县城外十里，官道旁。
一处不起眼的驿站，在瓢泼大雨中瑟缩着。
雨水顺着破败的瓦檐滴落，在青石板上溅起细碎水花。
驿站二楼，临窗处。
一道身影负手伫立。
他身形清瘦，裹在一身毫不起眼的玄色箭袖劲装里，外罩同色的油布斗篷，宽大的兜帽低压着，将面容深藏于阴影之下。
唯有那按在斑驳窗棂上的手，骨节匀称，稳定得如同磐石，透着一股久居上位、生杀予夺的沉凝气度。
窗外，风雨如晦，天地混沌。
他的目光，穿透重重雨幕，直刺向十里外兰阳决口的方向。
那里，在昏沉得似要崩塌的天幕下，连片跳动的火光勾勒出堤岸狰狞欲裂的轮廓。
低沉如闷雷的号子声，即便隔着十里风雨，似乎也能隐隐传来，敲击着耳膜。
“大都督，”一个同样身着玄衣、气息精悍的汉子悄无声息地出现在他身后三步处，单膝跪地，声音压得极低：
“查清了。开封知府李振、右布政使汪承信，借杜延霖督理兰阳河工之机，篡夺后续河段招标之权。工钱压至日三十文，米五合。河道总督衙门郎中李德才奉赵文华之命插手，双方正为‘招标’之权明争暗斗，招标停滞，流民怨声载道。”
被称作“大都督”的男子没有回头，只是那按在窗棂上的手指，几不可察地微微蜷曲了一下。
“兰阳那边？”他的声音响起，不高，却带着一种奇特的穿透力，仿佛金铁在冰水中浸过，冷冽而清晰。
“杜延霖亲率民夫搏命沉排筑坝，已一日一夜未下堤。此前兰阳县令海瑞力竭晕倒，现在与杜延霖轮班督理河工。此刻...沉排似有松动，情势万分危急。”汉子语速极快，条理分明。
“大都督”的身影纹丝未动，如同融入斑驳窗棂的剪影。
远处那风雨中挣扎的火龙，那隐隐传来的、被撕裂又顽强粘合的号子，仿佛带着灼人的温度，穿透十里泥泞，直接烙在听者的心上。
“真社稷之臣也……”
“大都督”喃喃自语，低沉的声音在狭小的驿站房间内回荡。
这六个字，既是对杜延霖此刻处境的精准描述——以凡人之躯，血肉之躯，硬撼天地之威，何其渺小，何其悲壮，这当真是一心为社稷；
亦是对开封府衙与河道总督衙门那场狗咬狗、争权夺利闹剧的极致嘲讽——在滔天洪峰之前，他们蝇营狗苟，他们贪婪算计，又有几人心有社稷？
徒增笑耳！
“备车，去堤上。”大都督转过身来，声音不高，却斩钉截铁，不容置疑。
“现在？”玄衣汉子猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的惊愕。
窗外暮色四合，风雨交加，官道泥泞不堪，远处堤上更是险象环生，如同沸腾的地狱边缘。此时去那修罗场？
“现在。”大都督重复道，语气没有丝毫波澜，却带着一种山岳般的沉重。“本督要亲眼看看，这位‘螳臂’，是如何当河的。”
“……是！”玄衣汉子再无犹豫，深知主上心意已决，立刻起身，无声地退下，去部署行程。
车轮碾过泥泞，发出令人牙酸的吱嘎声。
驿站那点昏黄的光晕迅速被无边的黑暗和风雨吞没。
十里官道，在如此恶劣的天候下，行进异常艰难。
当大都督的马车在亲卫的严密护卫下，抵达兰阳决口附近的一处高坡时，天光已微微泛白，但风雨丝毫未歇。
眼前的景象，让车帘缝隙后那双深不见底的眼眸，骤然凝缩！
决口前的景象已然令人心头一紧：浊浪滔天处，巨大的沉排骨架在洪流中疯狂摇摆。
岸上，泥浆没过小腿，密密麻麻的赤膊民夫正以血肉之躯对抗着天地之威。
然而，真正撼动大都督心魄的，并非这搏杀的画面。
而是在他目力所及的稍远些的泥泞坡地上——
他赫然看见！
黑压压一片！
数百名刚从开封府方向跋涉而至、形容枯槁如秋草的流民，如同被无形的巨锤击中，正在泥水中陆续地、重重地跪倒下去！
新抵达的疲惫不堪的面孔上，尚带着赶路的痕迹，此刻却被一种更为深重的悲怆与希冀所覆盖。
无人号令！无人言语！
他们就那样，在冰冷的泥泞中，深深地将额头叩在地上，任凭雨水冲刷着脊背，甚至有的还带着一路跋涉的泥泞未干。
他们跪拜的方向，并非他这个身份尊贵、刚刚抵达的大都督。
而是堤岸上，那个在浊浪滔天、危机四伏的决口边缘，始终屹立不退的青色身影！
杜延霖！
跪拜如同无声的波浪，在泥泞的坡地上迅速蔓延。
一个，三个，十个……更多蹒跚赶至的身影，扑通跪倒，沉重得如同砸入泥中的石夯。泥水糊住了他们的面目，分不清流淌的是雨水、汗水，还是浑浊的泪水。
这一切，就如此猛烈地、毫无预兆地撞入刚刚抵达高坡的大都督眼中！
风在呼啸，雨在鞭挞，黄河在咆哮，号子在嘶吼。
“果如传闻，真社稷之臣也……”
大都督的唇齿间再次溢出这六个字，低若蚊蚋，几乎被风雨声吞没。
坡地上，数百流民无声叩首的震撼尚未散去，方才那玄衣汉子已悄然掠回陆炳车驾旁，声音压得极低，带着一丝不易察觉的急促：
“大都督，沉排稳住了！杜水曹…他似乎力竭了，被亲随扶到堤下避雨处暂歇，正在喝热汤。”
大都督没有回应，深邃的目光透过漫天水汽，牢牢锁在堤下那个小小的避雨棚处。
青色官袍的身影在昏黄的火把光晕中显得异常单薄，正被一个书吏模样的人（沈鲤）搀扶着坐下，接过粗陶碗的手微微颤抖。
“清场。”大都督的声音不高，却带着不容置疑的铁血。
“是！”玄衣汉子心领神会，立刻无声地打了个手势。
数十名玄衣护卫迅捷而无声地散开。
高坡附近的闲杂人等——无论是好奇张望的零星民夫，还是几个试图凑近的吏员，都被一种无形的、却令人窒息的威压所驱离。
顷刻间，大都督车驾所在的高坡周围，形成了一片绝对的真空地带，只剩下风雨呼啸。
大都督这才推开车门，缓步而下，踏身没入风雨。
冰冷的雨水瞬间将他玄色的斗篷打得透湿，紧贴身躯，他却毫不在意，径直踏着深陷的泥泞，朝堤下那简陋避雨的草棚走去。
玄衣汉子紧随其后，手按刀柄，鹰隼般的目光警惕地扫视着四周。