“你这话回的好，我会如实回旨。第二个问题，现在陕西受了灾，皇上打算派人南下整顿盐政，以百日为期，筹粮二百万石以作赈灾之用。杜秉宪，你觉得此法如何？”
“难！”这次杜延霖的回答很简短。
“难在何处？”杜延霖的回答出乎了传旨太监的预料，他愣了一会儿，才反问道。
“自宣德以后，‘开中法’坏，盐政便积弊日深，此乃国家百年沉疴，以百日为限解国家百年痼疾，岂非天方夜谭么！”
“杜秉宪误会了，”传旨太监闻言微微探过身子，压低了声音解释道：
“皇上的意思是百日内先把银子收上来，解了眼前这燃眉之急再说。”
“若不管盐政，只管收钱，这倒容易。”杜延霖缓缓支起镣铐缠绕的手臂，慢慢站起身来：
“无非是寅支卯粮、饮鸩止渴罢了！”
传旨太监闻言大惊失色，灯笼险些脱手坠地：“杜秉宪何出此言？”
杜延霖攥紧了手中握着的腐草：“公公，如果你是巡盐御史，朝廷要你百日内筹粮二百万石，你会怎么做？”
传旨太监怔住了。
杜延霖也没有真的要问传旨太监的意思，而是自问自答道：
“最简单的办法自然就是加征盐税，搜刮民财！其次就是预支盐引，透支未来盐课岁入。如此，别说是二百万石粮，就是再多一倍，也可轻松筹得！”
“你...”太监惊退半步撞上铁栅。
“可这样做的后果是什么？”说到这，杜延霖深深叹了口气：
“灶丁不堪重负、弃灶逃亡，盐场十灶九空；盐引壅积更甚、盐政更加糜烂。这恐怕不是陛下的本意吧？”
杜延霖说完，牢房内短暂陷入沉寂，唯闻不远处囚徒们压抑的呻吟。
两只老鼠顺着灯笼光边缘迅速从杜延霖的脚背上窜过，在火光中拖出长长的阴影。
“如果让杜秉宪您去巡盐，”传旨太监咽了口唾沫，半晌才问道：
“您会怎么做？”
“盐政之难，难在利薮盘根、蠹虫噬柱。”杜延霖杜延霖慢慢地坐下身来，摇动着镣铐哗哗作响，“其中官商勾结，不知有多少国帑不入太仓，而是流入私宅。”
说着，杜延霖突然抓住铁链重重一抖，金属撞击声惊得老鼠四散奔逃：
“若是我总理盐政，便行雷霆手段彻查贪腐。抄了那些贪官蠹吏的家，则二百万石粮唾手可得！待水清之后，再破而后立，改革盐法，一改盐政百年积弊！”
“您刚才也说了，盐政之难，难在利薮盘根，”传旨太监的嗓音突然变得沙哑，像是被什么无形之物扼住了喉咙：
“一个盐转运司不知牵涉多少权贵，您一个七品监察御史，若是真的贸然牵涉其中，怕是死无...”
传旨太监说到此处，顿了顿，然后换了一个相对温和一点的字眼：“祸福难料啊！”
杜延霖轻笑一声：“在其位就当谋其政，若朝廷真的让我总理盐政，苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！”
传旨太监闻言手中的灯笼猛地一晃，豆大火苗将杜延霖清瘦的面庞在石壁上投出摇曳暗影。
他望着眼前这个镣铐加身的罪臣，猛地咽了一口唾沫，然后突然撩起袍服前襟，对着杜彦霖深深作揖：
“公今日所言实在振聋发聩，刑余之人今日方知何谓风骨。公适才所言，我会一字不漏回禀皇上。”