隆庆三年秋，杜延霖自江南返京。
舟车劳顿，他却无暇歇息。
回京次日，便召张居正、欧阳一敬、毛惇元、余有丁等人至文渊阁议事。
“江南此行，感触良多。”杜延霖开门见山：
“求是大学办学十年，农科、格物、算学诸科，已见成效。农科弟子散布各地，改良农桑；格物弟子钻研器械，改进工具；算学弟子精于测算，于河工、漕运多有裨益。”
他顿了顿，目光扫过众人：
“此乃实学之功。若天下各省，皆有一所如求是大学之学府，十年之后，我大明何愁无人可用？”
张居正眼睛一亮：“元辅之意，是要仿求是大学之制，于各省兴办实学？”
“正是。”杜延霖点头，“不独京师，各省省会，皆当设立。取名‘大学’，与府学、县学并立，但所授不同。大学将以实学为本，兼授经义。”
他站起身，走到悬挂的《大明一统舆图》前，手指自北向南缓缓划过：
“京师设京师大学，南京设金陵大学，各省省会各设一所。课程分科：经义、算学、格物、农政、律法、医学、天文、地理、工技。学生不拘出身，凡有志于学者，皆可报考。学成之后，或入仕，或任教，或回乡兴办实业，各展所长。”
余有丁沉吟道：“此议甚善，然需经费浩繁。各省财力不一，恐难齐头并进。”
杜延霖微微一笑：“经费之事，已有成算。过去三年，开源节流，太仓余银合二百余万两，本官奏请分三年拨付，足够各省开办之资。”
毛惇元道：“师资何来？求是大学虽积累十年，然教习不过百余人，分散各省，杯水车薪。”
杜延霖点点头：“此诚要务。我意，以京师大学为总校，各省大学为分校。京师大学负责编订教材、培养师资。各省选派优秀生员，至京师大学进修三年，学成归省任教。如此，五年之内，各省大学可自成体系。”
欧阳一敬奋笔疾书，将杜延霖所言一一记下。
张居正沉思片刻，忽然道：
“元辅，各省大学若成，则天下士子趋之若鹜。然科举仍在，以八股取士。此二者并行，恐生矛盾。十年之后，是科举出的人才多，还是大学出的人才多？”
杜延霖看向他，缓缓道：“叔大之意，是先改科举？”
张居正一怔，随即深深一揖：
“余不敢擅言。但元辅曾言‘养政十年，以待其时’。今国库渐丰，人才渐聚，若再不改科举，实学之士虽有，却无进身之阶。长此以往，大学恐成冷灶。”
杜延霖摇头道：
“此事关乎天下读书人根本，不可轻动。先办学，后议改。待各省大学皆有规模，再提科举改制，方为稳妥。”
众人皆以为然。
是日，议定《各省兴办大学疏》。
疏中详陈兴学之利、经费之出、师资之培、课程之设，凡三千余言。
隆庆帝览疏，大喜，御批十字：“此乃千秋大计，悉如所请。”
隆庆三年十月，圣旨明发天下：各省即行筹办大学，三年之内，务必开办。
……
隆庆四年春，京师大学率先落成。
校址选在城西，原是一处废弃的皇庄，占三百亩，屋舍三百余间。工部修缮半年，焕然一新。
开学之日，杜延霖亲自主持典礼。
正门前，新立的石碑上刻着四个大字：“实事求是”。字是杜延霖亲笔所书，笔力遒劲，入石三分。
各地选派的第一批生员，共计三百人，济济一堂。
杜延霖立于台上，沉声道：
“你们是京师大学的第一批学生。三年之后，你们要回到各省，成为各省大学的教习。你们所学，不只为己，更为天下。”
他顿了顿，声音在春风中传出很远：
“孟子曰：‘得天下英才而教育之，三乐也。’今日，本官以天下英才托付诸位，望诸位刻苦向学，不负此托。”
三百学子齐刷刷跪倒，山呼之声震动屋瓦。
……
隆庆四年夏，金陵大学落成。
校址选在南京国子监旧址，依山傍水，占地更广。
开学之日，南京六部官员悉数到场，观礼者数千人。
……
隆庆四年秋，湖广大学落成。
校址选在武昌蛇山脚下，面临长江，气势磅礴。
……
至隆庆四年冬，两京一十三省，各有一所大学。
求是大学十年来积累的教材、教法、师资，如种子般撒向全国。
各省大学之间，定期交换学生、教习，交流心得。
京师大学编订的统一教材，经各地翻刻，流传日广。
一时间，“实学”二字，成为士林热门话题。
茶楼酒肆，处处可闻议论格物、算学、农政之声。
《通政明理报》专门开辟“大学专栏”，每期刊载各省大学新闻、优秀学生文章、新式教材摘录。
报纸销量，因之翻倍。
书商们嗅觉最灵。
各地书坊纷纷刊刻大学教材，《算学入门》《格物浅说》《农政要略》等书，一时洛阳纸贵。
有人编了一首童谣，在京畿一带传唱：
“大学开，大学开，开了大学好成才。不读八股也做官，格物农政都算才。杜阁老，真是好，让咱百姓有依靠。”
……
隆庆四年冬，户部呈报年度钱粮清册。
杜延霖坐在文渊阁值房中，一页一页翻过去。
隆庆元年，太仓存银十万两。
隆庆二年，太仓存银三十万两。
隆庆三年，太仓存银一百五十万两。
隆庆四年，太仓存银二百八十万两。
他合上册页，望向窗外。
窗外，大雪纷飞。
四年。
四年之前，太仓空空如也，九边欠饷累年，各地寅支卯粮。
四年之后，养政取得初步成效，太仓积银二百八十万两。
有了银子，才好推动后续的改革。
……
隆庆五年二月初二，龙抬头。
杜延霖正式上疏，请改科举。
疏中写道：