第二天一早，开封府衙。
天色刚蒙蒙亮，厚重的府衙大门还紧闭着，唯有东侧一道供胥吏差役进出的小门虚掩着。
两名值夜的衙役抱着水火棍，缩在门洞里哈欠连天，有一搭没一搭地闲扯着打发时间。
忽然，一阵沉稳而清晰的脚步声由远及近。
两名衙役抬头望去，只见一名身着靛蓝绸衫、面容清癯的年轻男子，正缓步走向府衙门前那面堂鼓。
男子身后，跟着七八个护卫打扮的汉子，个个眼神锐利，面无表情。
“哎！干什么的？”一名衙役挺了挺身子，出声喝问。
那男子恍若未闻，径直走到鼓前，伸手抄起鼓槌。
“咚——！”
“咚咚咚——！”
鼓声骤然炸响，沉闷而有力，打破了清晨的寂静，远远传了开去。
鼓槌每一次落下，都带着一股不容置疑的决绝。
此鼓名叫堂鼓，太祖皇帝朱元璋立国时设此鼓于各级衙署门外，许民击鼓鸣冤，甚至直达天听。
因此民间俗称此鼓为鸣冤鼓，然年月既久，此鼓早已形同虚设，除非到了走投无路的地步，没人愿意轻易去敲。
是以那两名衙役顿时吓了一跳，急忙冲上前去：
“住手！大清早的击什么堂鼓？有状纸先去递状房！”
男子停下动作，转过身，目光平静地扫过二人：
“民有奇冤，事关重大，需面见知府大人陈情。”
“知府大人是你想见就见的？”衙役见他衣着不算华贵，口气却大，不由恼火，“先把状纸拿出来！再在这里胡闹，小心板子！”
男子微微一笑，从袖中取出一份厚厚的文书，却并非寻常状纸的格式，封面也无名帖。他将文书递给衙役：“请呈刘知府，他看了，自然明白。”
衙役将信将疑地接过，入手沉甸甸的，翻开第一页，只瞥见几行字，脸色就变了变——
那上面写的，赫然是“开封知府刘魁，勾连布政使冯卫敏，贪墨河工银、纵子行凶、强占民产、草菅人命……”等语，后面还附着时间、地点、人证、物证线索，条理清晰，触目惊心。
“你……你这是什么？！”衙役声音发颤。
“证据。”男子淡淡道，“足够请刘大人升堂一观的证据。”
衙役与同伴对视一眼，都看到对方眼中的惊惧。
这事太大，他们不敢擅专。一人咬了咬牙：“你等着！我……我去禀报！”
说完，攥着那叠文书，跌跌撞撞冲进了府衙侧门。
约莫一盏茶的功夫，府衙内响起了急促的脚步声和低低的呼喝声。
大门“吱呀”一声被完全打开，涌出十余名如狼似虎的衙役，手持锁链棍棒，瞬间将男子及其随从围住。
一个班头模样的汉子厉声道：“大胆狂徒！竟敢捏造谣言，诬陷朝廷命官！给我拿下！”
几名衙役上前就要锁拿。
男子身后的护卫们眼神一厉，手已按向腰间——那里虽无刀鞘，但衣襟下硬物轮廓隐现。
男子却轻轻抬手，止住了护卫的动作，他面色依旧平静，甚至对那班头笑了笑：“有劳引路，正好，我也想去公堂之上，与刘知府当面对质。”
班头被他这从容的态度弄得一愣，心中莫名有些发虚，但想到知府的严令，还是硬着头皮喝道：“少废话！押进去！”
……
公堂之上。
“威——武——！”
水火棍顿地的声音整齐而沉闷，回荡在高阔阴森的府衙公堂内。
两侧衙役雁翅排开，面色肃杀。
知府刘魁端坐在“明镜高悬”匾额下的公案后，头戴乌纱，身着绯袍，面皮白净，三缕短须修饰得一丝不苟。
只是此刻，他眉头紧锁，眼中蕴含着压抑的怒火与一丝不易察觉的惊疑。方才匆匆翻阅的那叠“证据”，虽只看了几眼，已让他心惊肉跳。
来者不善！
他的目光死死盯着被衙役押上堂来的那个青衫男子。
此人虽被“押”上堂来，步伐却稳，身姿挺拔，进入公堂后，只略略抬眼扫了一下周遭环境，目光便落在他身上，令刘魁脊背生寒。
刘魁心中那丝不安更浓，但多年官威让他迅速镇定下来，猛地一拍惊堂木：
“啪！”
“大胆刁民！见到本府，为何不跪？！”刘魁声音拔高，试图以威势压人：“所递状纸，巧言令色，大言炎炎，本官先定你个藐视公堂之罪！”
“来人啊！”刘魁厉声喝道。
“在！”
“给我拉下去，重打五十大板！”
“是！”两旁衙役齐声应和，就要上前拿人。
“谁敢造次！”男子身后的护卫踏前半步，隐隐将他护住，怒喝之下，一股股沙场磨砺出的凛冽气势骤然弥漫开来，竟让几个靠近的衙役下意识后退了半步。
“还不上前！”刘魁怒斥。
“嗯？”这时，那男子一声冷哼，不怒自威。
这让刚准备动手的几名衙役不由地又僵住了。
“府台大人，”一旁的开封府同知这时起身，凑到刘魁耳边低声道：
“此人恐怕颇有来历，慎重！”
刘魁眼角一跳，强压怒意，一挥手，让衙役们退到公堂两边，伸手一指那男子：
“若非司马（同知的雅称）为你求情，此时你早已皮开肉绽！”
“哼……”堂下男子冷笑。
刘魁喝问道：
“你叫什么名字？何方人氏？作何营生？到本府开封地界，所为何事？又为何捏造虚词，诬告本府？！给我从实招来！”
“在下姓杜，”那男子终于开口，“名延霖，陕西华州人氏。现任都察院右都御史、巡抚陕西等处地方，领兵部尚书、奉旨提督陕西、甘肃、宁夏、延绥、固原等地一切军务、加少师兼少保、特进光禄大夫加柱国，封镇国公！”
公堂之上，瞬间死寂。