高拱却似豁出去了，声如洪钟，震得殿梁微尘簌簌：
“如今严嵩已倒，海内方见清平之气。李瑜不过行太祖所赐封驳之权，尽言官应尽之责！陛下不反思己过，不纳忠言，反倒念起严嵩的‘好处’来——什么叫‘若严嵩在此，朕何至于此’？！难道陛下还想再出一个严嵩，让言官噤若寒蝉，让百官俯首帖耳，让这刚刚透出一线光明的朝堂，再回到那个指鹿为马、万马齐喑的时代吗？！”
“砰！”
裕王手中镇纸重重落在案上，玉质与紫檀相击，发出沉闷而清脆的声响。
他嘴唇翕动，却发不出声音，只怔怔望着高拱。
殿内一时死寂，唯有铜漏声声。
良久，裕王才艰涩开口，声音沙哑：“高先生……慎言。父皇……毕竟是父皇。”
“正因是君父，更不可纵此谬思！”高拱说着，竟撩袍跪地，重重叩首：
“殿下！臣今日这番话，大逆不道，臣自知！然臣蒙陛下简拔入阁，受殿下信重，值此社稷安危、朝纲存续之际，若因畏祸而缄口，则愧对陛下知遇，愧对殿下托付，更愧对读了一辈子的圣贤书！”
他抬起头，目光如电，直刺裕王：
“殿下是陛下亲子，有些话不便开口，此事更不能出面！但我等阁臣，受国厚恩，代天子理阴阳、安社稷，此刻若再不发声，便是失职，便是误国！臣请殿下允准——由臣与元辅牵头，六部九卿联署，上疏直谏！请陛下收回‘若严嵩在此’之言，开释李瑜，明示天下：大明绝不再需要第二个严嵩！朝廷要的是杜华州那样的干臣，是李瑜这样的诤臣！不是唯唯诺诺、看脸色行事的佞幸！”
裕王被这番话震得心神俱颤，他站起身，在御案后来回踱步，蟒袍下摆因急促的步伐而不断摆动。几次想开口，却又生生咽了回去。
就在此时，殿外传来脚步声，随堂太监细声禀报：“殿下，元辅徐阁老求见。”
裕王如蒙大赦，连忙道：“快请！”
殿门开处，徐阶急步而入。
他显然来得匆忙，额上尚有细汗，一贯整齐的须发也略显凌乱。
见高拱跪在地上，裕王神色惶急，徐阶不由一怔。
“元辅……”裕王急步迎上。
徐阶先向裕王行礼，又看了一眼高拱：“肃卿？”
高拱却不起身，反而转向徐阶，声音沉痛：
“元辅来得正好！陛下那句‘若严嵩在此’，元辅以为如何？！”
徐阶默然，疲惫地揉了揉眉心，却没有正面回答高拱：“老夫刚从承天门外回来。”
“如何？”裕王忙问。
“百官聚集，暂且劝散了。”徐阶声音低沉，“然此非长久之计。陛下此言……已伤士林之心。”
高拱闻言，猛地从地上站起，快步走到徐阶面前：
“既如此，元辅更应挺身而出！我愿与元辅联名，率六部九卿，上疏直谏！此非仅为李瑜一人，乃为朝廷正气，为后世法度！”
殿内霎时一静。
高拱灼灼的目光在徐阶和裕王之间扫过，带着不容退缩的决绝。
就在徐阶捻须沉吟，似要开口之际，殿外忽然传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，一名裕王府的内侍匆忙急报道：
“殿下！二位阁老！西苑……西苑刚传出的消息，万岁爷急召锦衣卫指挥使朱希忠入宫觐见！北镇抚司和东厂的缇骑已有异动，皇城各门及六部街巷附近，俱见番子、力士身影增多，似……似有大队调动！”
“什么？！”
裕王惊得从座上弹起，案上的茶盏被袖袍带倒，“哐当”一声碎裂在地。
高拱亦是面色骤变，方才激昂的神色瞬间被一层铁青笼罩。
厂卫异动，尤其是在皇帝盛怒之下，这分明是兴起大狱的先兆！
嘉靖年间，多少腥风血雨，皆始于这缇骑四出、番子窥探的肃杀景象。
文华殿内，空气仿佛凝固了。
徐阶的反应最快。他脸上的沉吟与犹豫在听到消息的瞬间一扫而空，取而代之的是一种凝重和冷肃。他猛地看向高拱，声音急促道：
“肃卿！情势危急，刻不容缓！陛下盛怒之下，若真纵容厂卫罗织，牵连必广，恐非李瑜一人之祸！你即刻出宫，速去六科廊、都察院、翰林院，尤其是那些今日可能参与承天门聚议的官员衙署，晓谕众人：此刻务必沉静！各安其位，闭门谢客，绝不可再有任何聚议、串连、上书之举！务必弹压住局势，万不能给厂卫以‘结党抗命’的口实！此乃眼下第一要务！”
高拱被这突如其来的命令和徐阶疾言厉色的态度震了一下，但旋即也明白过来——若厂卫真的大索朝堂，首要目标便是那些敢于出声的官员，此刻最要紧的，正是不能授人以柄。
“元辅所言甚是！余这便去！”高拱重重一抱拳，转身欲走。
“且慢！”徐阶又唤住他，压低声线，补充道：“告知他们，内阁正在设法，万勿妄动。一切，待老夫见过陛下之后，再行定夺。”
高拱重重点头，大步流星而去。
殿内只剩下徐阶和面色苍白的裕王。
“徐阁老……”裕王看向徐阶。
徐阶没有立刻回答。
他先是对那名报信的内侍挥了挥手，示意其退下并关闭殿门。待沉重的殿门合拢，隔绝了外间大部分声响，他才缓缓转向裕王，道：
“殿下，你可知今日承天门外为李瑜抗声的官员几乎都是……‘杜学’门人？！”
裕王闻言，猛地怔住了。
徐阶点到为止，不再多言，转而抽出一张空白揭帖——此乃内阁大臣密奏君父的专用笺纸。他提笔蘸墨，运笔如飞：
“圣心震怒，臣等战栗惶恐。然宵小狂悖，实不足玷污天颜，亦无须劳烦厂卫缇骑，致朝野惊疑，或损陛下圣明之万一。
内阁受国厚恩，忝居枢要，于此等有失纲纪、动摇国本之事，岂敢逡巡懈怠？臣请陛下暂息雷霆，此事自有朝廷法度与内阁章程在。
臣必督率僚属，从严从速，妥为处置，务使纲纪得申，人心得儆，断不会令陛下有丝毫拂逆之感。
伏望陛下保重龙体，颐养圣心。臣等必竭股肱之力，使事事皆合圣意，处处皆安圣心。若处置有丝毫未协，臣愿领重咎。
臣阶叩首再拜，昧死上闻。”
徐阶写完将揭帖交给裕王，道：
“殿下，陛下此刻明言不见外臣，请殿下即赴西苑，求见陛下，并将臣这封揭帖亲呈御前。”
“孤该说些什么？父皇……”裕王接过揭帖，只看一眼，后面的话便猛地顿住了。