嘉靖四十二年四月初二，蒙古大军越过长城关隘，踏入了熟悉的草原地界。
寒风卷着草屑扑面而来，远处丘陵起伏，天空低垂，铅灰色的云层压着苍茫大地。
虏骑此番在大明境内肆虐半个月之久，虽然杜延霖在最后关头挫了一把俺答大军的锐气，但总体而言，虏骑此次伤亡不大，收获甚丰，可谓完胜。
然而俺答脸上并无喜色。他勒住战马，回首望向南方那道蜿蜒于群山之间的灰黑色长墙，久久不语。
左右诸将默然跟随，无人敢出一言。
就连素来骄狂的辛克图，此刻也垂首不语，握缰的手背上青筋凸起。
良久，俺答缓缓调转马头，一声长叹：
“以往明军见吾大军，或闭城死守，或远远避退，鲜有敢主动出战者。今杜延霖统军，竟反其道而行之。我退，他追；我驻，他扰；我疲，他击。马芳、李成梁之辈，勇悍如狼，狡黠如狐……此非一将之勇，实乃主帅用人得法、驭兵有术。”
这位纵横漠南四十年的草原雄主说着，抬手南指，声音竟多了几分沉痛：
“此人知我草原铁骑长于奔袭、短于久守，便坚壁清野，迫我退兵；知我携重货而行缓，便以轻骑反复撕咬，疲我士马、夺我辎重。步步为营，招招见血……此等对手，吾纵横塞北四十载，未曾见也。”
周围一片死寂，唯有风声呜咽。
几名老台吉相互对视，皆从对方眼中看到了深深的忧虑。
俺答收回手，握紧了缰绳，声音愈发沉重：
“杜延霖年仅三十，已位列三孤，总督九边。明国皇帝虽多疑，然值此国难，亦不得不委以全权。”
“若此人长久为边帅，整顿兵备，广积粮秣，再辅以马芳、李成梁这等悍将……不出十年，我草原诸部，恐再无南下图存之余地。”
俺答环视众将，一字一句道：
“今日之退，非惧一战，乃惧其‘势’已成。往后冬日……怕是更难熬了。”
言罢，俺答摇了摇头，一夹马腹，率先向草原深处驰去。
身后，万千骑士默默跟随，蹄声沉闷如雷，却再无往日南掠时的喧嚣与张扬。
只有风中飘来几句压抑的低语，很快便被吞没在苍茫暮色之中：
“大汗说的是……往后，得多备些过冬的粮草了。”
“明人有了杜延霖，就像狼群有了头狼……难对付啊。”
远处，最后一线天光沉入地平线。
草原的夜，格外寒凉。
……
大同城头，残阳如血。
陈三儿抱着一杆新领的长矛，靠在刚刚修补好的垛口后，望着城内升起的缕缕炊烟，眼眶有些发烫。
三天了，自杜经略率军入城，已经三天了。
这三天里，城中的变化，他每日执勤时都看在眼里。
第一日，满城狼藉，焦烟未散。杜经略入城后第一道军令不是庆功，而是“扑灭余火，清点伤亡，搜寻幸存百姓”。
陈三儿所在的这哨兵被派去清理南门附近的街道。
他们从废墟中抬出十七具百姓的尸首，又在半塌的地窖里救出三个饿得奄奄一息的老人。
第二日，城墙开始正式修补。
杜经略亲自巡视各段城墙，在陈三儿执勤的那段，竟驻足片刻，指着外侧一处坍塌的缺口，对随行的工匠详细交代如何加固。
陈三儿站在五步外，听得真切。
杜经略说的不是“尽快修好”，而是“此处缺口正对民居，若再有敌至，箭矢可及百姓院落，须加高三尺，并设女墙遮蔽”。
那一刻，陈三儿握矛的手紧了紧。
第三日，也就是今日。
城中开始分发粮食——由于虏骑把城内的粮食洗劫一空，杜经略入城后第一时间便下令从宣府调粮。
军中文吏与城内尚存的里长、耆老一同清查户籍，按户发放。
陈三儿晌午换防时，亲眼见到两个军士将一袋粟米和一包盐，送到隔壁巷子一位瞎眼老妪家中。
“这是杜经略吩咐的，”那军士声音洪亮，“经略说了，老弱孤寡，优先供给。”
此刻，夕阳将城墙的影子拉得老长。
陈三儿换岗的时间快到了。
他望向城西方向——他家就在西城根儿那条窄巷里。
爹娘……还活着吗？
这个念头像根针，日夜扎着他的心。
“三儿，发什么愣？”老王头用肘子捅了捅他，“换岗了。”
陈三儿回过神，将长矛交给接班的同袍，顺着马道匆匆下城。
他没有像往常一样直接回营，而是转向西城。
越往西走，战争的痕迹越明显。
许多房屋被烧得只剩焦黑的骨架，街面上散落着破碎的瓦罐、扯烂的布料，还有干涸发黑的血迹。
陈三儿的心一点点沉下去。
转过熟悉的街角，他猛地顿住脚步。
自家那扇他闭着眼都能摸到的木门，此刻竟虚掩着。
门板上多了一道深深的刀痕，可门缝里，透出了一丝微弱的光。
是烛火？
陈三儿呼吸一窒，几乎是扑了过去，颤抖着手推开木门。
“谁？！”
屋内传来一声惊惶的嘶喊，是个老妇人的声音。
陈三儿跨过门槛，只见堂屋中央摆着一盏简陋的油灯，豆大的火苗摇曳着。
灯旁，一个头发花白、身形佝偻的老妇人正惊恐地缩向墙角，手中紧紧攥着一根烧火棍。
而在她身后的土炕上，一个老汉裹着破旧的棉被，正挣扎着想坐起来，咳嗽声撕心裂肺。
“娘……爹？！”陈三儿的声音哑得不成样子。
老妇人浑身一震，眯着眼努力看向门口。
待看清来人的脸，她手中的烧火棍“哐当”掉在地上，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
炕上的老汉也停止了咳嗽，瞪大了眼睛。
“三……三儿？”老妇人终于挤出两个字，随即眼泪决堤般涌出，“我的儿啊！你还活着！你还活着！”
陈三儿扑过去，跪倒在母亲身前，抱住她瘦骨嶙峋的腿，嚎啕大哭：“娘！爹！我回来了！我回来了！”
一家三口抱头痛哭。
好半晌，情绪才稍稍平复。
陈三儿抹了把脸，扶着母亲在炕沿坐下，急切地问：“爹娘，你们……你们这些日子怎么过的？我好担心你们……”
陈老汉喘息着，断断续续道：“城破那天……我和你娘躲进了菜窖……听见上面杀人放火……不敢出来……”
陈母接着道：
“后来没动静了，我们才敢爬出来……家里被翻得底朝天，粮食一粒都没剩……你爹前几日染了风寒，烧得厉害，我出去想讨点水，碰到几个兵爷……”
她说着，眼中涌出感激的泪：
“那几个兵爷，穿着咱大明的衣裳，看见我这老婆子，非但没凶，还问我家里情况。听说你爹病了，一个兵爷转身走了，过会儿拿来一小包药，还有两个杂面饼子。”
陈三儿怔住：“兵爷？”
“是杜经略的兵！”陈母重重点头，语气是一种带着感激的敬畏：
“那兵爷说了，杜经略有令：凡城中幸存百姓，一律登记造册，伤病者由军中医药官诊治，缺粮者按户供给。他还说……说杜经略正在清查被掳走的匠户、妇孺名册，一旦有消息，会张榜告知全城。”
陈老汉也挣扎着撑起身子，哑声道：“三儿，你是在杜经略麾下当兵？”
陈三儿用力点头：“是！爹，我现在是宣府镇的兵，这回是跟着杜经略打回来的！”
“好……好啊！”陈老汉浑浊的眼中泛起光彩，“跟着杜经略，好好干！杜经略是个好官啊！”
陈母拉着儿子的手，泪眼婆娑：
“三儿，你知不知道，今日晌午，有两个军士挨家挨户送粮。到咱家时，见你爹病着，多留了半升小米，说让熬粥养身子。我问他们是谁的令，他们挺着胸脯说：‘杜经略吩咐，伤病之家，米粮加倍’。”