黄锦一把夺过文书，入手只觉沉重冰凉。他深吸一口气，转身快步回到御前，跪下高举：
“万岁爷，大同八百里加急军报。”
“八百里加急军报？！”
嘉靖帝闻言睁开眼，蹙紧了眉头，一股不详的预感涌上心头。
“念。”嘉靖帝沉声吩咐道，身体却不自觉地向前倾了倾。
“是。”黄锦展开文书，目光扫过开头几行，脸色骤然剧变，捧文的手竟也开始不受控制地颤抖起来。
他张了张嘴，却像被扼住了喉咙，半晌发不出一个清晰的音节。
嘉靖帝倏地看向黄锦：“怎么？”
黄锦“扑通”一声跪倒在地，以头抢地。他喉头发紧，咽了几次唾沫，才终于颤声念道：
“臣江东万死上奏……钦差袁炜至大同后，威望不足，被北虏轻之……于是欲效李靖破右突厥故事，筹谋奇袭俺答王庭……”
“……臣力阻之，袁炜不听臣谏言，以尚方宝剑强令副总兵张弛率精骑一万，于三月十三冒险奔袭丰州滩……”
“……虽焚其金帐，伤及俺答，然张弛部返程遭合围……全军尽没！”
“砰！”念到此处，嘉靖帝突然一拳砸在身旁的矮几上，茶盏震落，碎裂声刺耳。
黄锦声音发颤，却不敢停：
“袁炜闻败惊惧，拒纳固守之策，仓促令六万大军拔营南撤……途中遭虏骑突袭，全军……崩溃！”
“虏酋次子辛克图挟众趁机猛攻大同。我军人疲械损，城防空虚，血战竟日，终……终至陷落。总兵姜应熊力战殉国，军民死伤无算……”
“臣冒死突围，退守宣府。袁炜已于烽火台中……自刎谢罪。今虏骑已南下，宣府告急，蓟镇震动……臣江东无能，惟求速发援兵，迟则……迟则恐蹈庚戌之覆辙！”
黄锦念完，嘉靖帝感觉自己脑海中突然“嗡”的一声，仿佛被重锤狠狠砸在天灵盖上，一阵剧烈的眩晕袭来。
“哗啦！”
皇帝霍然起身，一脚踢翻了身前的紫檀香案。
香炉、经卷、茶盏哗啦碎了一地。
随后，精舍内死一般的寂静。
嘉靖帝维持着站立的姿势，身体却僵直如石像，唯有胸口在剧烈起伏。
他双目圆睁，死死盯着黄锦手中那份摊开的紧急军报。
袁炜死了。自刎谢罪。
大同陷落了。
姜应熊殉国，六万大军崩溃，虏骑南下，宣府告急……
“欺天了！！！”想到这里，嘉靖帝终于发出一声绝望的尖叫，他抓起手边最近的一个白玉镇纸，用尽全身力气，狠狠掼在地上！
“啪嚓！”
晶莹的碎片四溅，如同他此刻崩裂的理智与颜面。
紧接着，嘉靖帝脸色变成了一阵骇人的青白，随后涌上病态的血红，他胸口剧烈起伏，仿佛有什么东西在喉咙里翻滚，突然——
“噗——！”
一口鲜血猛地喷出，星星点点溅在玄色道袍的前襟上，触目惊心。
“万岁爷！”黄锦魂飞魄散，扑上去欲扶。
“滚开！”嘉靖帝一把推开他，自己却踉跄着倒退，直到脊背撞上冰凉的蟠龙柱才勉强站稳。
“陛下！”黄锦心急如焚，下跪叩首：“这个时候更要保重龙体啊！”
嘉靖帝举袖拭了拭嘴角的血迹，就在此时，精舍外传来一片嘈杂，隐隐有哭喊喧哗之声。
“外间何事！”嘉靖帝厉声喝问，眼中血丝密布。
一名小太监连滚爬进来，磕头如捣蒜：
“万……万岁爷，徐阁老、六部九卿并众多官员，齐集西苑门外，跪……跪阙求见！言有袁阁老……袁炜绝笔遗疏呈奏！”
“他还敢有遗疏？！”嘉靖帝怒极反笑：
“好！好！拿进来！朕倒要看看，这蠢材临死之前，还能放什么厥词！”
黄锦连忙出去，片刻后，双手捧着一方折叠整齐、却沾着暗红血渍的绢帛，躬身奉上。
嘉靖帝一把抓过，抖开便看。
起初是怒目而视，随着目光下移，他脸上的肌肉抽搐得愈发厉害，尤其是看到“臣无颜再见陛下”、“若得杜华州复出，或可挽狂澜于既倒”这几句时，他捏着绢帛的手指因用力而骨节发白，手背青筋暴起。
“啪！”
嘉靖帝猛地将遗疏掷于地上，犹不解恨，又上前狠狠踩了几脚，仿佛要将那绢帛连同袁炜的名字一同碾碎。
“黄锦！”嘉靖帝冷冷道。
“奴婢在！”黄锦心惊胆战。
“拟旨！”嘉靖帝的声音斩钉截铁，每一个字都透着森寒：
“袁炜刚愎自用，擅启边衅，丧师辱国，罪无可赦！虽已畏罪自裁，然其罪滔天，岂可因其一死而免？着锦衣卫即刻查抄袁炜京师、原籍一切家产，其子孙革去功名，流三千里，遇赦不赦！朕要天下人都看看，误国者，便是此等下场！”
“陛下……”黄锦的声音颤抖着，“徐阁老他们还在宫门外跪着……”
嘉靖帝闻言，胸口又是一阵剧烈的起伏，眼前阵阵发黑。
他闭目深深吸了几口气，勉强压下喉头再次涌起的腥甜，这才缓缓睁开眼睛，眼中血丝密布，声音嘶哑而疲惫：
“传……让他们都进来。”
“是！”黄锦连忙应下，匆匆退了出去。
不多时，一阵沉重而杂乱的脚步声由远及近。
以徐阶、郭朴、李春芳为首，兵部尚书赵炳然、户部尚书高燿、工部尚书雷礼、刑部尚书蔡云程、左都御史潘恩等六部九卿重臣，以及数十名科道言官，鱼贯而入。
众官员看到地上碎裂的器物和血迹，皆脸色大变，齐齐跪倒。
“臣等叩见陛下！”声音里透着难以掩饰的惶恐。
嘉靖帝没有叫他们起身，只是缓缓转身，目光如刀般扫过众人。
“都知道了？”皇帝的声音此时平静得可怕。
徐阶深深叩首：“臣等……已知大同之事。此皆臣等辅弼无方，致有今日之祸，请陛下治罪！”
“治罪？！”嘉靖帝冷笑一声：“北虏都要打到家门口了，治罪有用吗？”
“陛下！”徐阶闻言猛地抬头，老泪纵横：
“老臣无能，致有今日之祸！然当务之急，是速定应变之策！宣府危急，居庸关危殆，京师震动！需立刻调集援军，整饬防务，遴选大将……”
“遴选大将？”嘉靖帝仿佛被这话刺激到了，闻言倏地看向徐阶。