嘉靖帝没有直接回答，反而问道：
“朕之前让你吩咐锦衣卫查的事，如何了？”
黄锦心领神会，知道皇帝问的是余有丁的底细，连忙从袖中取出一份薄薄的卷宗，双手呈上，同时条理分明地禀报道：
“回万岁爷，锦衣卫已查明。余有丁，浙江宁波府鄞县人，嘉靖六年生人。其父余永麟，举人出身，为官清廉，颇有政声，由学官历任浦江、昆山知县，然不幸早逝。因此余有丁自幼家贫。”
他顿了顿，继续道：
“此子幼有神童之名，刻苦向学，虽家境贫寒，然志存高远，心胸豁达。据其同窗、乡邻所言，余有丁与人相处，敦厚谦和，极少计较个人得失，遇事多能忍让，颇有古君子之风。其在国子监期间，亦以品学兼优著称，人缘颇佳。锦衣卫走访多方，细加探查，反馈皆言此人……真君子也。”
“真君子？”嘉靖帝又是一声叹息：
“才学、品性，看来都是上上之选。当真是物以类聚、人以群分。”
这话不知是在赞杜延霖会教学生，还是另有所指。
然而，皇帝话锋一转，语气中突然带上了几分冷意：
“只可惜，朕记得，嘉靖三十五年，因杜延霖上那道《以公天下疏》，京师士子数千至承天门叩阙，那为首的几个监生里……似乎就有他的名字吧？”
“万岁爷明察万里，确有此事。”黄锦回道。
嘉靖帝屈指敲了敲案几，沉默了。显然对此事极为介意，因此对是否取余有丁为状元很犹豫。
沉默了片刻，黄锦觑准时机，小心翼翼地进言：
“万岁爷若对其才学品性尚有嘉许，有意点其为状元，何不……何不召见一二？陛下天威咫尺，亲自审视，观其言行，察其心性，是璞玉还是顽石，是纯臣还是悖逆，届时自然分明。若其果真才德堪用，又经陛下天威训导，或可成为感恩戴德、忠于陛下的良材；若其言语不当，或仍有桀骜之态，陛下再行圣裁，亦不为迟。”
嘉靖帝闻言，目光微动。
黄锦的话，说到了他心坎里。
按嘉靖帝的计划，这届殿试的状元肯定是要给杜延霖门生的。
甚至，若条件允许，将三鼎甲尽数予其门生，造成杜党“一门三鼎甲”的轰动效应，亦未尝不可，如此更能将杜延霖置于风口浪尖。
对于外界而言，鼎甲之名固然风光无限，令人趋之若鹜，但对他这位九五之尊而言，谁居一甲其实并无本质区别。
嘉靖帝想用你，纵是三甲同进士出身，亦可破格超擢，委以重任，如张璁，中进士不过五年便入阁，八年即登首辅之位。
对皇帝而言，重要的是借此契机，进一步离间杜延霖与整个文官集团之间的关系。
但余有丁当年参与叩阙之事，确实让嘉靖帝一时有些难以决断。
毕竟，朝堂之上有一个像杜延霖、海瑞那样的臣子就够了。
因此，黄锦提议先行召见，当面勘验，确实是个稳妥的法子。
“可，”嘉靖帝不再犹豫，立刻吩咐道，“传朕口谕，召壬戌科贡士余有丁，即刻入西苑玉熙宫见驾。”
“奴婢遵旨。”黄锦应了一声，连忙去安排小太监去传旨。
不多时，余有丁在内侍的引导下，低眉垂首，步履沉稳地走入精舍中。
他虽身着贡士青袍，但在九五至尊的威仪面前，依旧保持着沉稳的气度。行至御前，他依礼深深叩拜：
“学生，新科贡士余有丁，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
“平身罢。”皇帝淡淡地道。
“谢陛下。”余有丁起身，垂手恭立。
“余有丁，”嘉靖帝开门见山，语气平淡却带着无形的压力，“你的殿试策论，朕看过了。见识超卓，切中时弊，文理亦佳，确有状元之才。”
余有丁心头一凛，并未因皇帝的夸奖而显露喜色，反而更加恭谨：“陛下谬赞，学生惶恐。文章不过是尽书生本分，阐发浅见，实不敢当陛下如此盛誉。”
嘉靖帝未置可否，他微微倾身，盯着余有丁看了几眼，突然冷不丁地问道：
“朕问你，你是杜延霖的门生，杜延霖……他都教了你些什么？”
这个问题看似随意，实则暗藏机锋。
是在问学问，更是在问立场，问党附。
而且杜延霖是今年会试主考、殿试读卷官，若余有丁应答稍有不慎，容易给杜延霖招来一顶徇私的帽子。
余有丁深吸一口气，抬起头，朗声答道：
“回陛下。大司马于学生，非止传道授业解惑之师。学生昔年困顿京师，屡试不第，心灰意冷之际，是大司马不远千里，手书勉励，教学生以‘功名若潮汐，学问似沧海’，嘱学生沉心典籍，留意世务，砥砺品行。而后数年间，更是常以书信往来，为学生析疑解惑，其所倡导之格物致知、经世致用之学，学生潜心修习，受益匪浅，方知学问并非空谈。”
余有定语速平稳，却字字蕴含着真情实感，说到动情处，声音微带一丝不易察觉的哽咽，随即又被压下：
“故于学生而言，大司马恩同再造，非寻常师徒可比。陛下垂问大司马教了学生什么，学生只能说，大司马教学生如何立身做人，如何做一个心存良知、胸怀天下、于国于民有用之人。此恩此德，如山高海深，学生没齿难忘，绝不敢背！”
他这番话，情真意切，掷地有声，在精舍内清晰地回荡！
嘉靖帝的脸色瞬间沉了下来，黄锦在一旁屏住呼吸，冷汗浸湿了内衫。
“好一个‘恩同再造’，‘绝不敢背’！”嘉靖帝冷笑一声：
“汝之才学，朕已览于御案。点你为状元，金榜题名，独占鳌头，只在朕一念之间。琼林赐宴，御街夸官，青史留名，光宗耀祖，此乃天下士子梦寐以求而不可得者，于汝而言，此刻已是唾手可得。”
嘉靖帝说到这，话锋陡然一转，目光如两道冰冷的锥子，刺向余有丁：
“然，朕今日要问你一句。他日你袍笏登场，立于这朝堂之上，心中所念，是朕赐你的锦绣前程，还是……你那位恩师的知遇之情、再造之德？”
“君臣之分，师生之道，在汝心中，孰轻孰重？”
嘉靖帝此问，相当犀利，堪比后世“媳妇和母亲同时掉水里先救谁”的送命题。
这是赤裸裸的逼迫，是要他在君恩与师恩之间做出抉择。
余有丁身形微微一晃，随即站稳。他再次抬头，眼中没有丝毫畏惧，只有一片坦荡与决绝。
他撩袍跪倒，以头触地，声音清晰而悲怆：
“陛下！陛下乃天下之主，学生之君父，亦是学生之师表！陛下今日此言，非君父教导臣子之道，亦非师长垂范后辈之理！陛下欲使学生忘恩负义，陷学生于不忠不义之地乎？学生恳请陛下……收回此言！”
“放肆！”嘉靖帝闻言瞬间震怒，“朕再问你，若朕……不允你所请呢？”
余有丁伏在地上，肩头微微颤抖，但声音却异常平稳，带着一种视死如归的平静：
“君父之命，纵有谬误，为人臣子者，亦不可公然违逆，此乃纲常所在。然，陛下适才所言，迫臣背师，实乃乱命！若遵此命，臣失义于师门，愧对良知，虽生犹死。学生……学生唯有以一死，以明心志！如此，上不负陛下君父之恩，下不负大司马师长之德！若陛下不允学生所请，学生唯有一死！”
言罢，他重重叩首，不再言语。
余有丁这番回答，堪称绝妙。
他表示君父的圣旨，我肯定不会违逆，可是你的圣旨违背了伦理纲常，那我只能一死了。
所以嘉靖帝死死地盯着伏在地上的余有丁，良久，他胸中的怒气竟渐渐平息下去，取而代之的是一种复杂的情绪。
皇帝终于挥了挥手：
“起来吧。朕……准你所请。”
余有丁闻言，心中巨石落地，眼眶瞬间湿润，再次叩首：
“学生……谢陛下隆恩！”
“退下吧。”嘉靖帝闭上了眼睛，“明日传胪，自有旨意。”
“学生，告退。”余有丁恭敬地行礼，缓缓退出了精舍。
“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈……此之谓大丈夫！”待余有丁离去后，嘉靖帝叹息一声，终于下定了决心，对黄锦吩咐道：
“拟旨。壬戌科殿试一甲第一名，状元，余有丁。”
黄锦连忙应下：“奴婢遵旨。”
嘉靖帝沉吟片刻，继续道：
“一甲第二名，榜眼……沈鲤。一甲第三名，探花，徐时行。其余二三甲排名，着徐阶他们依照阅卷所定圈点数目，依次拟定，报朕知晓即可。去传旨吧！”