嘉靖四十一年，三月初，北京。
春寒料峭，皇城根下，贡院周遭的太学与翰林院中，却已是暗流涌动、人心浮动。
壬戌科会试迫在眉睫，天下举子的命运、朝堂未来的格局，皆系于这场抡才大典。
这一日，翰林院掌院学士陈以勤正于翰林院正堂内，与几位侍读、修撰商议《大明会典》续修的体例细节。
堂内堆满典籍文稿，墨香与旧纸的气息混合，氤氲出一派庄重沉厚的学宫气象。
“……故此，嘉靖朝以来典章增改，需逐一核对原疏，务求确凿无疑。”
陈以勤年过半百，但目光矍铄，声音沉稳。
他乃嘉靖二十年进士，沉潜翰苑多年，又是裕王府讲官，以谨厚受知于上，方得掌院事。
众人正凝神聆听间，忽闻堂外脚步急促，一名翰林院孔目趋步入内，神色肃然，躬身禀道：
“启禀陈学士，礼部尚书严讷携圣旨仪仗，已至院门！”
堂内顿时一静，商议声戛然而止。
陈以勤眉峰微动，缓缓放下手中书卷。
春闱在即，礼部堂官亲携圣旨而来，必为会试考官人选。
思及此，他心头不由一热。
以他之资历，主考虽不可及，但副主考一席，却是绰绰有余。
若能得此职，便是这一科三百进士之座师，于清流之中，声望陡增……
想到这，陈以勤的心不由得砰砰直跳，他强自按下心绪，整肃衣冠，沉声道：
“立即设案接旨！诸君随我至仪门外迎旨！”
众翰林官不敢怠慢，纷纷整饬衣冠，随陈以勤快步走向翰林院仪门。
只见仪门外，礼部尚书严讷身着绯色锦鸡补服，面容清癯，手持明黄绢帛圣旨，立于中央。
其身后，一众礼部官员垂手恭立，更有锦衣卫按刀肃立，气氛凝重。
陈以勤率众躬身行礼：“臣等恭迎圣旨。”
严讷目光扫过众人，展开圣旨，朗声宣道：
“奉天承运皇帝，诏曰：兹以嘉靖四十一年壬戌科会试在即，抡才大典，攸关国本。特命：兵部尚书杜延霖，充本届会试正主考官；文华殿大学士袁炜，充副主考官。尔等务须矢公矢慎，精选真才，以副朕求贤若渴之意。钦此！”
圣旨宣毕，翰林院仪门前霎时一片寂静。
这会试主考，向来由翰林院出身的官员担任，如今皇帝一声招呼都没打，就钦点杜延霖为会试主考？
杜延霖资历不够是一方面，更关键的是杜延霖非翰林出身，焉能主持国家抡才大典？
不少翰林官脸上掠过一丝惊愕与不忿。
人群中出现些许细微的骚动，低语声如蚊蚋般响起。
陈以勤心头那点期盼瞬间冷却。
按惯例，每届会试设一位主考官，两位副主考。
但会试又称礼部试，是由礼部负责的，所以礼部大概率要占一个副主考的位置，这样一来，今年会试主考官肯定没有他的位置了。
而同考官一般选拔资历较浅的翰林担任，他是嘉靖二十年的进士，也是翰林院的掌院学士，资历深厚，也充过两任同考官，自然也是不可能与后辈们抢位置了。
果然，严讷继续道：
“另一位会试副主考，经礼部商议，由礼部左侍郎高仪充任。”
陈以勤心中怅然，面上却沉稳如旧，率先躬身：“臣等遵旨。”
严讷将圣旨交予陈以勤，目光扫过神色各异的众翰林，清癯的脸上看不出什么表情，缓缓开口道：
“诸公稍安。陛下圣心独运，简拔大司马总裁本届会试，自有深意。且，经杜总裁建议，礼部议定，并奏请陛下允准，本届会试十八位同考官人选已定。”
他略作停顿，刻意提高了声调：
“其中，翰林官十三人，科道官二人，六部官三人。”
此言一出，原本有些躁动的翰林官们顿时安静了不少，许多人脸上神色这才稍霁。
历来会试同考官虽多以翰林为主，但此番翰林竟独占十三席，比例远超往常，也算是对主考官之位旁落的补偿。
这个新任大司马，还算是识大体。
严讷见气氛缓和，便从袖中取出另一份名单，继续宣读：“以下为今科会试同考官名单，诸位听真：”
“翰林院修撰，毛惇元；”
毛惇元乃杜延霖门生，其名最先被念出，众人并不意外。只见他神色平静，越众而出，躬身领命。
“翰林院侍读，张居正；”
张居正面容沉静，目光内敛，闻声稳步出列，举止从容。
“翰林院编修，张四维；”
张四维亦应声出列，气度雍容。
严讷接着念出的名字，皆是翰林院中素有文名、资历适当的官员，如侍讲学士林燫、修撰诸大绶、编修王希烈、林士章等人，共计十三位翰林官。
名单宣毕，严讷环视众人，最后道：
“旨意已明，诸位同考官准备入院。望诸位同心协力，辅助正副主考，务必使此番抡才大典，公允平正，为朝廷选拔真才实学之士，不负圣恩。”
“臣等必竭尽全力，以报皇恩！”陈以勤带领众官齐声应道。
圣旨既下，刻不容缓。
依照祖制与钦命，壬戌科会试即刻进入“锁院”程序。
两名礼部仪制清吏司的官员神色肃穆，引着翰林院中被点为同考官的十三位翰林，往贡院而去。
礼部尚书严讷则带着其余旨意，前往都察院、六科及六部衙门，宣召其余五位由科道官和部曹官员充任的同考官。
另一边，正主考兵部尚书杜延霖、副主考文华殿大学士袁炜、礼部左侍郎高仪，亦需即刻入院。
贡院大门前，车轿云集，甲士肃立。
几乎是杜延霖的轿子到了的同时，袁炜的轿子也到了。
他阴沉着脸从轿中踱出，年岁较杜延霖长了二十有余，须发已见灰白，面容带着久居翰苑的清傲与此刻毫不掩饰的愠色。
见杜延霖已至，袁炜只是用眼角余光冷冷一扫，鼻翼微不可察地哼了一声，竟连基本的礼节性寒暄都欠奉，更别提对正主考官应有的表面恭敬。
他径直走到杜延霖身前约三步处站定，下巴微抬，目光越过杜延霖的肩头，投向那紧闭的贡院大门，语气生硬地开口道：
“杜总裁，请吧。”
这声“杜总裁”，叫得毫无温度，甚至带着一丝不易察觉的讥诮。
他袁炜是嘉靖十七年的探花，入翰林，掌制诰，以青词得幸，在文墨词章、科举典章上自认是前辈权威。
如今竟要屈居一个非翰林出身、靠事功骤进，科名、资历皆在他之下的杜延霖之下，这口气，他如何能咽得下？
这时，又一顶官轿稳稳落地。
礼部左侍郎高仪不疾不徐地走下轿来。
他年约四旬，面容清癯，目光沉静，身着绯色孔雀补服，气度端凝。
见袁炜神色不豫，他只作未见，向杜延霖拱手一礼，声音平和：“大司马，袁阁老。”姿态不卑不亢，既守礼数，又维持着部堂大员的体面。
杜延霖将袁炜的傲慢与不服尽收眼底，对高仪的见礼则微微颔首回应，面上却波澜不惊。