五月的苏南水乡，本应是漕船如梭、盐帆蔽日的繁忙时节，此刻却只见运河死寂，垛田荒芜。
松江府地界，连片的芦苇荡深处，数千被逼反的盐工和漕汉正藏匿于此。
他们衣不蔽体，面有菜色，手中兵器多是锈蚀的柴刀和竹枪，唯有一双双眼睛里还烧着希望的野火。
前几日，杜延霖的招安檄文已传芦苇荡中。
那盖着杜延霖私印的纸页，在众人手中传递，仿佛带着灼人的温度。
“他…他真肯饶了咱们？还帮咱们安家立业？”一个年轻的灶丁死死攥着檄文，另一只手紧握鱼叉，指节因用力而发白，脸上写满了不信。
年轻灶丁身边的一名老者，眯着眼，望向芦荡外官道的方向，良久，哑声道：“若这世上还有官肯给咱穷苦人一条活路，那只能是杜延霖！”
年轻灶丁还想说什么，芦苇荡外忽然响起低沉的号角声，接着是整齐划一的脚步声由远及近，震得地面微微颤动。
一面猩红大纛缓缓出现在地平线上，斗大的“杜”字在烈日下如同燃烧。
大纛之下，玄甲肃列的官兵并未展开攻击阵型，反而沿大船两侧肃立，刀未出鞘，箭未上弦。
只见数骑越众而出。
为首一人，未着甲胄，只一身绯色官袍，正是杜延霖。
他单骑直至船头芦荡边缘，勒马高声道：
“本官杜延霖在此！檄文所诺，天地共鉴！愿归者，出来自列，即刻登记籍贯，发放归遣之资！本官承诺，主动归降着，免死不咎！”
声浪滚过茫茫芦苇，荡中一片死寂，唯有风吹叶响。
突然，那老者猛地站起身，劈手夺过身边青年手中的鱼叉，狠狠掷入泥水中！
“哐当”一声，铁叉沉入泥沼，如同一个信号。
“俺跟杜青天走！”老者嘶声大吼，第一个踉跄着冲出芦苇丛。
他身后，几名灶丁愣了一瞬，随即丢下削尖的竹竿，紧随而出。
仿佛堤坝决口，刹那间，无数人影从芦苇深处钻出。
他们抛下手中简陋的武器，柴刀、锄头、棍棒噼里啪啦落了一地。
人们脸上混杂着惶恐、期盼和一丝难以置信的恍惚，尽数向着那杆“杜”字大旗的方向涌去。
“咱信杜青天！”
“求部堂给条活路！”
呼喊声汇成浪潮，人群跪倒在大船两旁的河岸上，黑压压一片。
有老者以头抢地，泣不成声；有妇人拉着孩童，不断叩头。
杜延霖翻身下马，目光扫过这些面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓，眼中锐利稍缓，沉声道：
“起来！都起来！从今往后，挺直腰杆做人！本官在此立誓：必清盐漕积弊，使尔等食有力，居有所，劳有所得！”
他旋即下令：“架锅造饭！分发粥米！军医何在？速为伤者诊治！”
热粥的香气很快弥漫开来，与芦荡的湿气混杂在一起。
官兵们维持着秩序，依序分发食物和路费。几名原叛军头目被带到杜延霖马前，战战兢兢跪下。
“你等裹挟民众，罪在不赦。”杜延霖声音转冷；
“然本官檄文已言，愿降者免死。但死罪可免，活罪难逃——罚你等为厢军役夫，疏浚运河，以工代赈，戴罪立功，可有异议？”
几人如蒙大赦，磕头如捣蒜：“谢部堂不杀之恩！咱们愿干！愿干！”
夕阳西下，河畔炊烟袅袅，不再是烽烟。
身后朱七低声叹道：“部堂威望，竟至于此。”
杜延霖望着眼前似乎渐渐恢复生气的土地，默然片刻，方道：
“非我威望，乃人心不可欺。”
……
后世《明史》载曰：
三十九年二月，江南大乱，振武营兵变、漕运断绝，京师震动。
帝不得已，起复延霖。
延霖受命于危难，单骑入南京，诛鄢懋卿于都堂，传首诸军，遂抚振武营。
复传檄四方，宣谕圣意，民皆感泣。
时叛者聚盐丁、漕工十数万，盘踞淮扬、苏松，互为声援，江淮震荡。
然延霖威名素著，民望如潮。
檄文所至，如春风化雨，顽寇革心；德政所施，似砥柱中流，民复其业。
师之所向，闻延霖至，竟相谓曰：‘杜青天来，我辈活矣！’乃相率弃械，箪食壶浆以迎王师。
未及旬月，啸聚之众十去七八，漕路渐通，盐场复肃。
是以兵不血刃，而东南大定。
时自延霖起复，仅三十余日，故江南民心向背，已判若霄壤。
史臣曰：延霖以威望临东南，不恃干戈而乱萌自弭，民信之也。此诚“仁者无敌”，亦见民心向背之道。
……
北京，紫禁城，午门外。
时值六月，北京城已入盛夏，烈日灼灼，蝉鸣聒耳。
午门外，准备入宫集议的百官们早已抵达。
因离宫门开启尚有片刻，但这些身着绯红、青绿官袍的诸公们，并未如往常般肃立等候，而是三三两两聚于门楼投下的狭小阴凉处，个个眉头紧锁，面色凝重，低声交换着朝堂内外的消息。
空气沉闷得如同凝固了一般，不仅是因为酷暑，更因压在每个人心头的那块巨石——漕运已中断近三月！
京师百万军民，日常口粮大半仰赖东南漕粮。
如今运河梗阻，江南糜烂，太仓存粮日蹙，虽已紧急从山西、山东、河南等地调集余粮，艰难地通过陆路输入京畿，然车马运力有限，不过是杯水车薪。
粮价早已腾贵，民间渐有恐慌之势，若再不能打通漕运，后果不堪设想。
陛下为此心急如焚，连日来多次召集群臣于文华殿或西苑，集议筹粮、恢复漕运之策，然江南乱局错综复杂，叛兵、盐丁、漕工纠缠一处，谈何容易？
更何况杜延霖南下不过旬月，这路上还耗掉了十来天，他恐怕也才刚刚在南京站稳脚跟，因此短时间想恢复漕运，可谓天方夜谭。
每次朝议，往往在唉声叹气与无果的争论中结束。