嘉靖三十九年，五月。
南京城，秦淮河畔的垂柳依旧袅娜，朱雀桥边的野草依旧萋萋。只是那六朝金粉之地，如今却笼罩在一层无形的肃杀与惶惑之中。
江南动乱已持续两月有余，这座大明的留都虽然尚未陷入饥馑，但米价飞涨，市面萧条，人心惶惶，处处透露着不安的气息。
这一日，天气闷热，铅灰色的云层低垂，仿佛酝酿着一场暴雨。
南京城外，龙江关码头。
往日的繁忙景象已不复存在，不见了漕船如织、帆樯如林的盛况，只有零星几条破旧的货船停靠在岸边，工役们三三两两地蹲在码头边，面上带着茫然与忧色。
然而，今日岸上却是另一番景象。
以南京守备勋臣、魏国公徐鹏举以及南京守备太监何授为首，南京六部、都察院、五军都督府等大小官员，几乎倾巢而出。
绯袍青袍，按品级爵序黑压压地站满了码头空地。
四年前，就是在这里，杜延霖单骑入南京，以七品之躯扳倒了当时的守备太监吕法，威震江南。
而如今，杜延霖是以总督漕运、兼提督军务、巡抚凤阳、权南京兵部尚书事的身份归来，名义上足以节制东南半壁军政，堪称国朝之重臣。
更兼他离京前，陛下于承天门亲自颁旨、百官相送的煊赫声势，这番动静早已传遍南京，谁人不知，谁人不晓？
“来了！来了！”有眼尖的官员低声叫道。
只见一艘悬挂着“杜”字旗号的大型官船缓缓靠岸，船头一人，身着绯色斗牛服，身形挺拔，正是杜延霖。
他身后，是一队神情冷峻、按绣春刀、着飞鱼服的锦衣卫缇骑，为首的乃是锦衣卫指挥佥事、北镇抚司理刑千户朱七。
船板搭稳，杜延霖稳步下船。
“恭迎部堂大人！恭迎杜制台！”
三品以下，官员们齐齐躬身行礼，声音宏亮却难掩其中的复杂情绪——敬畏、谄媚、惶恐、好奇，兼而有之。
徐鹏举脸上堆满热情洋溢的笑容，抢步上前，执礼甚恭，与数年前那个被杜延霖以漕弊相试探时反应懵懂的“草包国公”判若两人：
“杜部堂！一别数载，不想今日重逢，部堂已是国之重臣，持节钺而归，真乃国之柱石，江南百姓之福！昔日部堂在南京查案，慧眼如炬，洞悉奸宄，徐某钦佩不已啊！”
杜延霖面色平静，只微微拱手还礼：
“国公爷谬赞了。杜某奉旨办差，唯望与诸公同心协力，共克时艰，早日疏通漕运，靖清地方，以安圣心。”
“哎呀呀，杜部堂！可把您盼来了！”南京守备太监何授尖着嗓子，紧接着迎了上来，脸上带着夸张的欣喜之色：
“一路辛苦！南京上下，可是日夜盼着您这位擎天柱石来力挽狂澜啊！”
杜延霖不动声色，淡淡道：“何公公言重了。杜某奉旨办差，分内之事，何谈辛苦。”
杜延霖说着，目光掠过徐鹏举、何授，扫向后面那些官员。
南京六部在职的正副堂官都来了，众官员依次上前与杜延霖见礼，多是低眉顺眼，笑容谦卑，带着几分小心翼翼。
真是短短数年，物是人非。
昔日他需如履薄冰、借力打力方能周旋的南京官场，如今在他面前，已需仰其鼻息。
杜延霖没有过多寒暄，略一致意后，便直切主题，声音清晰传遍码头：
“本部堂奉圣命，总督漕运，提督军务，巡抚凤阳等处。首要之务，在平定地方乱局。鄢懋卿一案，祸乱东南，罪证确凿，陛下震怒，天下瞩目。其人现在何处？”
场面瞬间一静。
南京都察院右都御史卢勋连忙上前一步，拱手道：“杜部堂，鄢懋卿革职后，已由南京刑部并都察院收押，现正囚于都察院大牢之内，等候锦衣卫提走。”
“带路。”杜延霖言简意赅，不容置疑。
“部堂一路劳顿，不如先歇息歇息，容下官等为您接风洗尘……”有有官员小心翼翼地提议道，声音中带着几分讨好。
杜延霖脚步未停：“圣命在身，不敢耽于宴乐。即刻前往都察院。”
众人心中一凛，这位杜部堂果然闻名不如见面，行事作风雷厉风行，不容半点拖延。
于是一行人浩浩荡荡，气氛凝重，径直前往位于太平门内的南京都察院。
队伍迅速地穿过显得有些冷清的街道，引得零星路人侧目，却又在看清这煊赫仪仗和那些面色凝重的官员后，慌忙避让。
抵达都察院，大门早已洞开，衙役胥吏跪迎一地。
杜延霖目不斜视，在卢勋的引导下，直奔后院大牢。
阴森潮湿的甬道内，火把噼啪作响，映照出两侧铁栅栏后影影绰绰的身影和低沉的呻吟。
在最深处一间单独的重犯牢房前，众人停下脚步。
牢内，一个身着白色囚衣、头发散乱的中年男子正背对门口，面壁而坐，身形略显佝偻，透着一股颓败之气。此人正是前南京户部尚书鄢懋卿。
狱卒打开牢门，铁链声响惊动了里面的人。
鄢懋卿缓缓转过身，脸上带着惯有的倨傲和一丝被囚禁多日的憔悴。
他眯起眼，适应着通道里传来的光线，目光扫过牢门外黑压压的人群，最后落在了为首身着斗牛服的杜延霖身上。
他先是微微一怔，似乎没料到会是杜延霖前来，随即嘴角扯起一丝混合着轻蔑和嘲弄的冷笑。
“我道是谁如此大阵仗，”鄢懋卿的声音沙哑却依旧带着居高临下的腔调：
“原来是你？呵，真是风水轮流转啊。怎么，你来探望本官落难，还是来落井下石？”
杜延霖面色沉静如水，并未因他的挑衅而动怒，只是平静地开口道：“鄢懋卿，本官奉旨，前来问你的话。”
鄢懋卿闻言，像是听到了极大的笑话，竟低低地笑了起来，笑声在牢房中回荡，显得格外刺耳：
“问我的话？杜延霖，你以什么身份来问我？我记得，你只不过是一个犯了死罪的户部右侍郎，而我鄢懋卿，乃是朝廷正二品的南京户部尚书！即便如今身陷囹圄，也轮不到你来审问！欲审我，让都察院左都御史周延来，让刑部尚书郑晓来，或者让陛下的锦衣卫来！你，还不配！”
鄢懋卿越说越激动，最后几句几乎是吼出来的，试图在气势上压倒对方，维护自己最后的体面。
杜延霖冷哼一声，声音中带着不容置疑的威严：
“本官现任南京兵部侍郎，奉圣谕，权南京兵部尚书事，加右副都御史衔，总督漕运，提督军务，巡抚凤阳等处。陛下赐我便宜行事，军情紧急可先斩后奏之权！鄢懋卿，你祸乱江南，致使漕运中断，民变兵哗，动摇国本，正在本官权限之内！你说，我有没有资格审你？！”
杜延霖说着，不给鄢懋卿反应的时间，厉声道：“朱千户！”
“末将在！”朱七踏步上前，声如洪钟。
“将钦犯鄢懋卿提出大牢，押赴都察院正堂！本官要——当堂讯问！”
“遵命！”朱七一挥手，两名如狼似虎的锦衣卫立刻上前，毫不客气地将镣铐加身的鄢懋卿从地上架起。
“你……杜延霖！你放肆！”鄢懋卿挣扎着，色厉内荏地叫喊。
杜延霖不再看他，转身，袍袖一拂：“升堂！”
……