其他官员闻言，亦是纷纷点头附和，心中疑虑重重：莫非这位天下闻名的杜佥宪，竟不谙农时？
杜延霖抬眼，直视那提问的知府：“于知府可知此物习性？”
于知府摇头道：“下官惭愧，只闻其名，未见其实。但想来既为作物，习性与稻麦应当不尽相同，此时下种，恐难有收成……”
杜延霖不答，从案头拿起自己结合后世经验编纂的《求是农书》，哗哗地翻到《番薯初考》那几页，纸张发出清脆的声响。
他沉声道：
“本宪得此番薯已有一载有半，在浙江任提学时对其有详细研究，尽载于此书中。据本官所知，其藤蔓或块根扦插入土，六十日！仅需六十日！块根初成，茎叶繁茂，即可采收！其茎叶可作菜蔬，嫩根可食，虽非老熟块根，然亩产茎根合计，可达二石有余！此之谓——‘救荒薯’！”
“六十日？亩产二石？！”
右布政使彭黯失声惊呼，眼珠子几乎瞪出眶来，声音都变了调。
寻常稻麦，半年方能一熟，亩产亦不过一二石，这海外传来的蛮夷之物，六十日竟能亩产二石？
此等天方夜谭，若非出自以务实著称的杜延霖之口，他必斥为荒诞不经的妖言！
“千真万确！”杜延霖斩钉截铁，掷地有声：
“此乃本宪在浙江亲验！此方七月末，此时种下，九月末时便可得秋收！虽非丰硕老薯，然其茎根足以果腹！届时，百姓足可凭此熬过寒冬，支撑到明年夏收！”
他说着，环视众人，目光灼灼：“此乃救急活命之粮！”
众官员闻言，皆是面面相觑——这番薯，真有这么神奇？
章焕楞了片刻，方才如梦初醒，激动得胡须微颤：
“六十日……六十日！若六十日后真能收获‘救荒薯’……那么河南，就有救了！杜佥宪……可为当代神农！”
杜延霖并未因赞誉而停顿，继续道：
“然！此番薯虽然耐旱，但亦需少量灌溉！若过于缺水，产量亦是难以保证！”说着，杜延霖顿了顿，看向按察使罗源：
“罗臬台！”
“佥宪尽管吩咐！”罗源起身拱手。
“着臬司衙门即刻行文各兵备道，调拨卫所军士！以千户所为单位，分赴各重灾府县！会同府县衙门，征发灾民中所有青壮男丁！以工代赈，按州县划分地段，于河滩洼地、旧渠故道、深沟大壑处，掘深井取水！”
“井深必逾十丈，务求见水！辘轳绞盘，务必日夜三班，不得停歇！凡掘井一口，参与民夫日给薯块半斤！此井水专供‘救荒薯’田灌溉，由各府县衙设专人严管，敢有私汲浇灌别田或偷水者，立枷示众！此令，六百里加急，即刻通传全豫！十日之内，本宪要看到万井齐动！不得有误！”
“遵命！”罗源心头凛然，躬身领命，额角已渗出细汗。这已不仅是赈灾，更是军令！
最后，杜延霖目光扫过在座所有知府：
“各府正印官！”
“请佥宪吩咐！”
诸位知府本来对赈灾之事束手无策，此番杜延霖一来，便安排地井井有条。这让他们看到了安民的希望，当下不由地精神一震，此时齐声应道，声音竟比之前洪亮了许多。
“尔等即刻返回辖地，依布政使司分派之种薯数额，圈定官田、荒田及劝谕民田！选派可靠吏员，延请本地熟知农事之老农，组织可靠灾民，依本宪所撰农书，学习番薯种植、扦插、灌溉及存储之法！各府县衙门口，立‘救荒薯’栽种时辰牌，倒计时六十日！让全城百姓皆知，生机就在眼前，以安定人心！”
“六十日内，各府县所辖‘救荒薯’田，存活率若低于全省平均水平一成以上，所属正印官，即刻摘去乌纱，押赴按院待参！其下佐贰官、吏员，一体连坐！若能超额完成，成活丰茂，本宪亲自具名，为其报功请赏，擢升三级亦不为过！”
最后，杜延霖霍然起身，环视全场，绯袍无风自动，带着一股不容置疑、生杀予夺的凛然威严：
“此事，关乎河南百万生灵存续！关乎朝廷社稷安危！本宪持王命旗牌，总督三省赈灾，有先斩后奏之权！令出如山，违者，无论品阶高低，立斩不赦！勿谓言之不预！”
“六十日后，本宪要在这开封城外，亲见第一茬‘救荒薯’的绿苗破土！那是河南的希望！诸公——勉之！务必竭尽全力！”
“敢不竭尽全力，以救黎民！”以巡抚章焕为首，河南阖省官员轰然应诺，声震屋瓦！
那张张原本写满愁苦的脸上，此刻竟都燃起了破釜沉舟、背水一战的血性与希望！