他顿了顿，话锋陡然一转，如同利剑出鞘，锋芒毕露：
“然！皋陶曰：‘在知人，在安民。’禹曰：‘知人则哲，能官人。安民则惠，黎民怀之。’陛下！为君者，当以知人安民为要！陛下明察秋毫，深谙帝王心术，洞悉人性之私！”
“然臣斗胆诘问：陛下宁愿这天下尽是汲汲营营、蝇营狗苟之‘私臣’，也不愿相信这煌煌大明，尚有如杜提学这般，心系苍生、躬行践道、以‘天下为公’为己任的‘公臣’吗？！”
“陛下言‘无私’不合常理？敢问陛下！昔者包拯铁面无私，包青天之名传颂至今，彼时彼刻，可有人疑其‘无私’是故作姿态？范文正公‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，此心此志，难道也是‘不合常理’的虚妄？！”
“杜提学河南治河，携命沉排，救数十万生灵于滔天浊浪，自身分文不染！浙江兴学，倡‘躬行天下为公’，遭谤议而矢志不移！访得番薯活命神物，甘冒奇险，屡遭申饬而初心不改！其所行所为，桩桩件件，何曾有一丝为己之私？！”
“陛下！若连此等‘为公’之心、‘躬行’之志都要被疑为‘矫饰’、‘作伪’，都要被斥为‘不合常理’！那这煌煌大明，还有何‘公理’可言？！还有何‘正道’可循？！”
海瑞一番痛陈，纱幔后的玄色身影似乎僵住了，那模糊的面容上，仿佛掠过一丝难以置信的震动。
海瑞依然大声说道：
“群臣有私，是以国家积弊，无人敢为陛下言之！今独臣与杜提学言之，陛下却责臣二人有私！是以臣以为，此非君论臣之道，实乃陛下以己度人，以私心度公心！”
“你……”嘉靖帝声音颤抖，竟一时语塞。
他沉默着，那沉默中酝酿着风暴。良久，皇帝从腹腔里发出了幽深的声音：
“你这奏疏里字字句句皆在骂朕治国无方！今日朕便问你，我华夏三代以下可称贤君者首推何人！”
海瑞毫不犹豫：“首推汉文帝！”
嘉靖立刻追问：
“那朕效汉文帝无为而治，何错之有！”
海瑞提高了音调，针锋相对：
“汉文帝不尊孔孟，崇尚黄老之道，无为而治，因此有优游退逊之短，怠废政务之弊！此乃史家公论！”
“海瑞！”嘉靖帝声音再次拔高，带着被戳穿的恼怒：
“你既认汉文帝为贤君，为何反责文帝优游退逊，多怠废之政！岂非自相矛盾？！”
海瑞沉默一瞬，随后眼底火焰灼灼燃起：
“臣认文帝为贤君，是因文帝犹有亲民近民之美，慈恕恭俭之德，以百姓之心为心，与民休养生息！继之景帝，光大文帝之德，始有文景之治！而陛下……”
他猛地抬头，目光如炬，直刺纱幔之后：
“陛下处处自以为效文景之举，近二十年不上朝，美其名曰‘无为而治’！实则修道设醮，大兴土木！设百官如家奴，视国库如私产！以一人之心夺万民之心，无一举与民休养生息！以致上奢下贪，耗尽民财，天下不治，民生困苦！如要直言，以文帝之贤犹有废政之弊，何况陛下不如汉文帝远甚！”
“放肆！！！”
纱幔后的玄色身影陡然站起！一股狂暴的怒意席卷而出！
阶下侍立的黄锦浑身剧颤，面无人色，冷汗瞬间浸透中衣！
海瑞却不管不顾，继续大声道：
“满朝朱紫，只知写青词贺表逢迎上意！独臣与杜提学言之！陛下疑此‘无私’为伪？若臣有私，何必冒死为陛下言之！”
嘉靖帝胸膛剧烈起伏，脸色铁青，眼中杀机毕露，却又被一种更深的东西攫住。
他缓缓坐下身来，那动作带着一丝不易察觉的疲惫和虚弱。良久，他才从牙缝里挤出声音，带着极度的讽刺与寒意：
“照你所言，我大明君是昏君，臣皆佞臣，独你是忠臣、贤臣、良臣？！”
海瑞沉默了一瞬，答道：“我只是直臣。”
嘉靖厉声道：“无父无君的直臣！”
海瑞听出了这话语中赤裸裸的杀意，但他仍镇定说道：“陛下，臣还有一言！”
“说！”
“陛下，”海瑞缓缓叩首：“臣四岁便无了父亲，家母守节，茹苦含辛将我带大。出而为官，家母便谆谆诲之：‘尔虽无父，既食君禄，君即尔父’。”
他抬起头，目光灼灼，直视那纱幔后的身影，一字一句，如同泣血：
“其实岂止臣海瑞视皇上若父？天下苍生，谁不视皇上若父？！无奈皇上——”
海瑞的声音陡然拔高，发出震耳欲聋的控诉：
“不将百姓视为子民！重用严党以来，从宫里二十四衙门派往各级的宦官，从朝廷到省府州县所设官员，更是将百姓视为鱼肉！皇上深居西苑，一意玄修，几时察民生之疾苦？几时想过我大明朝几千万百姓——”
“虽有君而无父！虽有官而如盗！两京一十三省，皆是饥寒待毙之婴儿，刀俎待割之鱼肉！君父……知否？！”
说到最后，海瑞慢慢抬起了头，望着丹墀上的纱幔，眼眶中闪出了泪光。
纱幔之后，那玄色的身影猛地向后一仰，仿佛被无形的巨力击中！
“噗——！”
一声沉闷的、压抑不住的异响从帘后传来！
紧接着是呛咳声，伴随着急促而混乱的喘息。
黄锦魂飞魄散，一个箭步扑到纱幔前，却又不敢擅入，只能隔着纱幔惊恐地呼喊：“万岁爷！万岁爷息怒！保重龙体啊！快！传御……”
“闭嘴！”
一声嘶哑的咆哮打断了黄锦，带着血腥气。
海瑞亦是抬起头来，膝行了两步，眼中第一次露出了恐慌。
“海瑞！”嘉靖的声音带着喘息。
“罪臣在！”海瑞叩首。
“朕送你八个字：‘无父无君，弃国弃家’！”
海瑞趴在地上，一言不答。
嘉靖继续说道：“黄锦！”
“奴婢在！”黄锦的声音带着哭腔。
“传旨……”嘉靖的声音疲惫而冰冷：
“海瑞此人，无父无君，弃国弃家之徒。自绝于君父，自绝于朝廷……着即罢归原籍！沿途驿站，一应人等，不许供给！”