欧阳必进考察求是大学甫一结束，杜延霖便紧锣密鼓地行动起来。
他一面命徐思成精选品相最佳、块头最大的番薯，以湿沙分层贮藏，并抄录了一份《番薯初考》，又饱蘸墨汁，写下一封情辞恳切、力陈番薯之利的奏疏，命人火速送往欧阳必进处。
而欧阳必进将它们随着自己的奏疏一起，送往京师。
另一面，他立刻行文浙江布政使司衙门。
文书中，杜延霖详述番薯“耐瘠薄、抗干旱、产量惊人”之特性，并附上求是大学试验田的实测数据及收获的实物样本。
他恳请布政使司通令浙江各府县，或划拨部分官田，或鼓励民间于来年春季先行小范围试种，尤其建议在易受旱情困扰的丘陵、沙瘠之地率先推广，以观实效。
然而，这封文书送入布政使司衙门后，却如石沉大海，激不起半分涟漪。
布政使司衙门的公廨内，几位主事官员围着那份文书和旁边箩筐里沾着泥土的番薯，眉头紧锁，议论纷纷。
“此物蒸熟后，口感尚可，不似外表那般粗粝，”一位年长的参议捻着胡须，忧心忡忡道：
“但所谓‘高产耐旱’……杜提学所言，终究是纸上谈兵，未经广域验证啊！万一推广不成，反误了农时，秋后颗粒无收，影响百姓收成，激起民怨，这责任谁来担？”
“正是此理！”另一位面容精明的参政连连摇头，接口道：
“即便真如其所言高产耐旱，此物毕竟乃域外‘番’种，其性未明。我江南水土温润，与那蛮荒吕宋迥异，万一水土不服，大面积枯死，岂非酿成大祸？届时我等乌纱不保是小，耽误了朝廷税赋，那才是万死难辞其咎！”
上首的布政使张元州一直捻着胡须，目光在文书与番薯间游移，沉默不语。
当日求是大学农圃番薯收获的盛况，也曾令他动容。
然而，此番推广域外新种，干系太大，风险难测。他权衡再三，终于定下调子，声音带着官场惯有的圆滑与谨慎：
“诸位所言，皆切中肯綮。番薯一事，关乎阖省农政根基，牵一发而动全身，不可不慎。杜提学心系民生，其情可悯，其志可嘉。然推广新种，非同小可，非有朝廷明旨，地方岂可擅专？况且……”
他顿了顿，加重了语气:“还是待杜提学将番薯之事上达天听，等京中有了明确旨意，我等再议不迟。”
他目光扫过众人，补充道：
“至于各府县，无省衙明文，料想也无人敢贸然行事。”
观望？当杜延霖接到布政使司这份含糊其辞的回复，不由有些失望。
历史上，番薯在万历年间就传入中国，徐光启的《农政全书》对其甚至有详细研究与记载，然而直到明朝灭亡，七十余年间，番薯始终未能推广开来。
究其根源之一，便是朝野之上，阻力重重，仅靠徐光启等少数有识之士奔走呼号，终究力有不逮。
“先生，布政使司畏惧担责，不肯行文。各府县官员更是如此，无明令，无人敢做这‘出头鸟’！”欧阳一敬愤懑难平。
杜延霖没有立刻回答，他负手立于窗前，目光投向远方层叠的山峦。
其实，朝廷官员的顾虑，他并非不能理解一二。
毕竟番薯对他来说不是什么稀奇玩意，但对此时的官员、百姓而言，仍是闻所未闻的域外奇物。
历史上，番薯的大规模推广要等到乾隆时期，由皇帝亲自下旨强力推行，才得以普及。
那时，番薯传入中国已经整整两百多年了，可见番薯在中国推广之不易。
他如今要将这个进程强行提前近两百年，所遇阻力之大，可想而知。
即便他将番薯实物送至朝堂之上，出于对陌生事物的本能抗拒与官僚体系的惯性，朝野上下恐怕也难有多少支持之声。
正当杜延霖苦思破局之策，焦灼之际，一封署着“台州知府谭纶”的信函，如同及时雨般送到了求是大学。
杜延霖展信细读，眼中精光乍现，紧锁的眉头终于舒展开来。
信中，谭纶直言不讳：他已详阅杜延霖呈送布政使司之文书。
那日他因公务至省城，恰逢欧阳必进考察，便一同前往求是大学农圃，亲眼目睹了番薯收获的惊人盛况，并仔细研读了徐思成的种植记录。
他写道：
“……纶观此薯，藤蔓强健，块根丰硕累累，实乃天地养民之德物！杜学台‘躬行求是’，以实证其效，苦心孤诣，可昭日月！值此东南倭患未靖，灾异频仍之际，天降此耐旱高产之神粮，实乃苍生之幸，社稷之福！布政司衙门瞻前顾后，情有可原，然农时不可误，民命不可轻！”
笔锋至此一转，尽显其“儒帅”的果决与担当：
“台州临海，地多山陵滨海，沙瘠之地甚广，种植水稻收益甚微。本府决意，于临海、黄岩二县境内，划拨官田七万亩、劝谕民田三万亩，合计辟地十万亩，专用于明春试种此‘番薯’！所选之地多为沙瘠，正可试其神效！”
“此乃台州府衙政令，无需布政司行文。所需种苗，恳请学台速遣精干农师，携此神种藤苗，赴台州指导扩繁、传授种植之法。成败利钝，谭某一力承担！为天下先，虽千万人吾往矣！”
“好！好一个谭子理！真国士无双也！”众弟子们阅信后，无不击节叫好。
“勉之！”杜延霖长舒一口气，胸中块垒顿消，立刻唤来徐思成，嘱咐道：
“谭知府愿以治下十万亩田土，为我‘番薯’开疆拓土！此乃天赐良机，亦是我等‘躬行求是’之志得以践行之关键！求是大学农圃所存所有藤蔓、块根、种薯，尽数交付于你！即刻组织精干人手，昼夜不息，全力扩繁种苗！务必确保开春所需！”
“必将竭尽全力！”徐思成激动得声音发颤。
于是，求是大学农圃，瞬间成了没有硝烟的前线。
而于此同时，欧阳必进那份言辞恳切、分量极重的奏疏，连同杜延霖首批进献的精选番薯以及那份请求推广的奏疏，历经舟车劳顿，终于抵达了京师。
京师通政司值房内。
通政使潘深埋首案牍，忽闻门外脚步杂沓，伴着沉重箱箧落地之声。
他皱眉抬头，却见值堂经历连滚带爬冲入，手中高举一份加厚火漆密封奏匣，身后衙役则吃力地抬着两个沉甸甸的大柳条筐。
“潘银台！浙……浙江急递！工部……工部欧阳尚书亲封！”
潘深心头一凛，起身接过奏匣。
堂堂工部尚书的密奏，潘深不敢有丝毫怠慢，亲取拆封刀，小心翼翼地挑开火漆。
他先展开欧阳必进的奏疏，只读了三行，瞳孔骤然收缩，握着奏疏的手竟微微颤抖起来！
欧阳必进乃严嵩妻弟，然而此疏竟立场鲜明地站在了严党死敌杜延霖一边，甚至不惜以项上人头作保！
杜延霖的求是大学究竟有何魔力？！
潘深不由地心中骇然。
除了欧阳必进的奏疏之外，奏匣里还有杜延霖的推广番薯疏以及《求是农书·番薯初考》，欧阳必进在上面亦署了名。
而推广疏内，那“亩产数倍于稻麦”、“旱季可活”等语，更是石破天惊！
潘深倒吸一口凉气，目光猛地转向那两个大柳条筐。
他快步上前，小心翼翼地掀开覆盖的草絮，露出里面沾着干泥、形状不规则的根块。
尽管徐思成竭力保持湿度和通风，但数千里舟车颠簸，那些原本精心挑选、饱满光鲜的块根，表皮已变得灰暗皱缩，许多块根上更是冒出了细小的、白生生的嫩芽！
番薯不同于土豆，土豆发芽会产生有毒物质，是不能食用的，但番薯发芽还是能正常食用饱腹，只是口感会变差很多。
“这……此乃何物？”早有通政司其他官员好奇地围拢过来。一名官员皱眉，用指尖嫌弃地拨弄着一颗发了芽、表皮微皱的番薯：
“形如树根，又似瘤块，还发了芽？”
“此乃‘番薯’，”潘深记性颇佳，沉声提醒道：
“浙江巡按王本固半年前曾为此事弹劾过浙江提学副使杜延霖。杜延霖此番所上奏疏中说，此物可蒸可烤，味甘可饱腹。”
众官员这才恍然，随即议论纷纷。
“哈！此物就是杜提学口中的‘活民神物’？灰不溜秋，状如怪瘤，能亩产数十石？”
“正是！”旁边一位官员接口，指着筐中发了芽的番薯：
“诸位请看，此物形貌丑陋，状如怪瘤，还生着这等白芽，污秽不洁！岂是能登大雅之堂、供奉人食之物？江南鱼米之乡，竟要推广此等蛮夷之食，真是滑天下之大稽！”
“何止粗鄙不堪，”另一位官员摇头晃脑，语带尖酸：
“王本固弹章言其心智昏聩，如今看来，半点不假！堂堂提学副使，不务圣贤之业，专研这等奇技淫巧、粗鄙不堪的‘番’物，还要广而种之，简直是有辱斯文，败坏我大明体统！”
又一官员冷笑连连：“什么‘躬行天下为公’，我看是‘躬行于蛮荒’！此物若真推广开来，江南沃土尽种此等不堪之薯，岂不惹得四海嗤笑？我煌煌天朝，礼仪之邦，竟以此物为食？成何体统！”
众人七嘴八舌，哄笑声此起彼伏，将杜延霖的苦心连同那几筐历经艰辛运抵京师的番薯，批驳得一文不值。
值房内一时充满了快活的空气，仿佛杜延霖和他那番薯，是这沉闷衙门里难得的消遣。
就在这哄笑声中，一直端坐主位、指节轻叩桌面的通政使潘深，忽然发出一声极轻的哂笑。
“呵。”
这声音不大，却瞬间将值房内的嘈杂压了下去。
众官员不明所以，纷纷噤声，愕然地望向潘深。