严嵩年事已高，精力不济，内阁票拟这等具体事务，大多由严世蕃代劳，这也是“小阁老”之名的由来。
严世蕃捏着那份辞呈，反复读了两遍，终于忍不住拍案大笑，几个月前吃的瘪终于在今日得以发泄。
严世蕃觉得，这等“小事”无需请示父亲，因此他立刻提笔，蘸饱浓墨，在那份辞呈票签上，以近乎狰狞的快意写下：
“杜延霖既知罪愆，自请辞官，情有可悯。着吏部照准，免去其工部都水清吏司郎中一职，归籍闲住。其聚徒讲学、妄议朝政之事，当严令禁止。余有丁、沈鲤等一干人等，着礼部严加训诫，以观后效。拟票：准辞、禁讲。”
写罢，严世蕃又在书案屉中，掏出那方象征着首辅权柄的象牙小印，在票拟末尾“严嵩”二字旁，饱蘸朱砂，重重钤下！
随后，票拟连同杜延霖的辞呈，按制封装，由内阁书吏送入宫中司礼监，静待批红。
严世蕃志得意满，斜倚在紫檀圈椅中，仿佛已看到杜延霖黯然离京的背影。
只待宫中朱批一下，便可彻底将这眼中钉、肉中刺逐出朝堂，永绝后患！
然而，次日清晨，严府门房却惊慌失措地捧回一份被司礼监“封还”的奏本——正是那份附有“严嵩票拟”的杜延霖辞呈！
明黄色的封套之上，赫然是司礼监掌印太监黄锦亲笔所书的朱砂小楷，字字如刀，刺目惊心：
“奉圣谕：此票拟未合圣意，封还内阁，着首辅严嵩、次辅徐阶并新任大学士吴山等再议！”
“封还？！”严世蕃一把夺过奏本，看清封皮上那行朱砂小字，脸色瞬间由红转青，再由青转白，最后化为一片骇人的铁青！
他猛地将奏本狠狠掼在案上，气不打一处来：
“封还？！陛下……陛下竟封还了？！他……他这是何意？！”
严世蕃感觉自己被愚弄了！
他原以为杜延霖已是砧板鱼肉，皇帝将奏疏发内阁票拟，便是默许他们处置。
如今皇帝竟驳回内阁拟票，无异于当众狠狠扇了他父子一记耳光！
“爹！”严世蕃拿着奏疏冲到一直闭目养神、看似波澜不惊的严嵩榻前，声音因激动而颤抖：
“您看看！您看看！陛下这是什么意思？难道真要为了一个杜延霖，驳内阁面子吗？！这票拟，可是盖了您的印啊！他……他这是何意？！”
严嵩缓缓睁开眼，接过奏疏看了看，脸上没有半分怒意，只有一种深不见底的疲惫和洞悉世事的苍凉。
他声音低沉沙哑，带着一种安抚的意味，却字字敲在严世蕃心上：
“东楼，稍安勿躁。雷霆雨露，皆是君恩。陛下此举……必有深意。杜延霖……他在陛下心中……分量不轻啊。”
“分量不轻？！”严世蕃几乎要跳起来：
“他一个五品郎中，能有什么分量？不就是修了个河堤吗？陛下难道忘了他上《治安疏》是怎么骂他的吗？忘了他是怎么在金水桥前煽动士子的？如今他辞官，陛下不正好顺水推舟，永绝后患吗？为何……为何要驳回？！这分明是……”
严嵩没有直接回答，只是微微抬了抬手，示意严世蕃冷静。
他沉默片刻，才缓缓道：
“陛下心思，深如渊海。他留杜延霖，或许……有留的道理。东楼，此事……需谨慎。再议吧，按旨意，不要独断，叫上徐阶、吴山他们。”
严世蕃看着父亲那副逆来顺受、仿佛早已预料到的模样，一股巨大的憋屈感几乎让他窒息。
他狠狠一跺脚，咬牙切齿道：“好！再议！我倒要看看，陛下到底要个什么结果！”