“府衙？河督？都是张开嘴吃人的玩意儿！三十文？五合米？这是拿俺们的骨头渣子熬油填黄河呢！”
张叶没吭声，只觉得胸口堵得慌。
他想起了几天前那个叫李德才的河督衙门官儿，骑着高头大马，威风凛凛地撕了开封府的告示，说工钱饭食管够，让大家伙儿安心等着。
那会儿他心口还热乎了一下。
可这“核验”两个字，像黄河里的流沙，深不见底，把人吊在半空不上不下，活活等死。
等啥？等老爷们撕咬够了，从指缝里漏点渣滓？还是等黄河水涨上来，把大家伙儿一起卷走？
就在这令人窒息的等待中，一个名字，开始在这群绝望的流民口中，被反复地、带着近乎神圣的期盼提起：
“唉……要是杜水曹在这儿就好了……”一个头发花白的老汉，看着萧索的招工棚，喃喃自语。
“是啊！有杜水曹在，工钱高，饭食管饱，谁也不敢胡来！哪会像现在这样……”旁边立刻有人附和，声音里满是向往。
“听说……听说杜水曹还在兰阳！就在那最险的地方！带着人跟老天爷抢堤坝呢！”
一个消息灵通点的汉子压低声音说，眼神里带着敬畏：“海阎王……哦不，海县尊都累趴下了，杜水曹自己顶上去，就没离开过堤！”
“这才是真给咱们老百姓办事的青天大老爷啊！”有人忍不住提高了声音，引得周围一片点头。
张叶闻言也下意识地重重点头。
棚子角落里，一个精瘦得像麻杆的汉子“呸”地啐了一口浓痰，砸在泥里，溅起几点泥星子。
他叫王老五，也是个没了家的。
“等？等个逑逑！等死啊？府衙河督都是他娘的一路货！三十文？五合米？够塞牙缝吗？”
他猛地站起来，脊梁骨挺得像根烧焦的木炭，眼珠子通红地扫过棚子里剩下那几十张麻木绝望的脸：
“谁他娘还有卵蛋没被饿瘪的？跟俺走！这开封城里的老爷都是吃人不吐骨头的鬼！俺们去兰阳！找杜青天！俺就不信，这天底下就没人管俺们死活！杜青天在那儿跟老天爷抢堤坝呢！他能管！”
人群死水般沉默。只有风呼呼地灌进来。
张叶的心猛地一跳。
杜青天……杜延霖……这名字像根针，刺破了棚子里厚重的绝望。
他没见过杜青天，但他不止听一个人说过，杜水曹在兰阳那鬼门关，带着人用命填堤坝，连海县尊都累趴下了，他自己还钉在那儿没挪窝。
这才是……这才是给老百姓抢活路的官啊！
王老五的话像火星子，掉进了张叶心里那片干透的荒草滩。
他慢慢抬起头，看着王老五那双烧着火的眼睛。
回家？家里等着救命钱！
等开封府、河督衙门？等来的是啥？是更少的米？更贱的命！
张叶把最后半个杂粮饼狠狠塞进嘴里，用尽力气嚼着，粗糙的颗粒刮着喉咙。
他猛地站起身，破棉袄的下摆沾满了泥。
“俺……俺跟你去！”
一个，两个，三个……棚角里蜷缩的身影，像被风吹动的枯草，摇摇晃晃地站了起来。没人说话，只听见粗重的喘息和棚外呜咽的风声。
路比想的更难走。
夜里起了风，墨黑的云头压下来，豆大的雨点噼里啪啦砸下来，转瞬就连成了白茫茫的鞭子，抽得人睁不开眼。
泥路成了腐臭的浆池，一步一滑。
夜黑得伸手不见五指，只听见身边同伴粗重的喘息和风雨的嘶吼。
不知走了多久，天黑了又白，白了又黑。
两条腿像灌了铅，肚子饿得前胸贴后背，怀里的饼早没了影。
就在张叶感觉自己快要一头栽进泥里再也爬不起来的时候，走在前面的王老五突然停下了脚步，声音带着惊骇：“……老天爷！”
张叶抹了把脸上的雨水，费力地睁开被泥水糊住的眼睛。
远处，沉沉黑暗中，骤然出现一片奇异的景象！
那不是灯火通明，而是无数摇曳的火把，连成一片燃烧的光带，在漆黑的雨幕中，像一条匍匐在大地上的火龙。
火光映照下，是影影绰绰、密密麻麻的人影！无数人影在动，在奔，在扛，在拉！
紧接着，低沉压抑、却又震得人胸腔发麻的轰隆声隐隐传来，盖过了头顶的风雨。
那是黄河！是它在咆哮！
所有人都惊呆了，不由自主地在泥泞中停下脚步，雨水冲刷着他们麻木的脸颊，却遮不住前方那堤上撼人心魄的景象——
堤岸如一道伤痕累累的巨兽脊背，横亘在浊黄翻涌的大河之侧。
数十丈宽的决口处，洪水如脱缰野马，咆哮奔涌，激起丈高白沫。更骇人的是那决口中间——
一座由巨木捆扎、铁索绞缠的庞然大物半浸在激流中，形如狰狞骨架，正是沉排坝。
数百根浸透桐油、粗得像巨蟒一样的缆绳，从那沉排骨架延伸出来，绷得笔直，死死拴在两岸。
两岸的堤坡上，泥浆没过小腿肚，密密麻麻的赤膊汉子像蚂蚁一样附在上面，用肩膀，用脊背，用全身的力气，死死拽住那些绳索！
绳索在风雨中发出低沉而恐怖的嗡鸣，仿佛下一刻就要绷断！
震耳欲聋的号子声被风雨撕扯得断断续续，却一声紧似一声，带着搏命的疯狂：“嘿——哟——！稳住——呀——！”
就在这泥浆与狂澜搏杀的修罗场最中心，一道青色的身影格外刺目，像一根钉子，死死钉在泥泞里。
是杜延霖！
张叶几乎认不出那是个人了。
青色的官袍早已看不出颜色，变成了一团糊满泥浆的破布，紧紧裹在身上。
斗笠早就不知去向，瓢泼大雨顺着他的鬓角、脸颊冲刷而下，在他紧抿的嘴角汇成浑浊的小溪。
他双脚深陷在泥里，身体向前倾着，一手死死抠住一根斜插在泥里的木桩，另一只手正指着那在激流中挣扎的沉排骨架，竭力地嘶喊着什么，可声音完全被风涛吞没。
突然！
一股比之前更凶猛、更浑浊的巨浪，如同一头水做的巨兽，狠狠地扑上了那沉排骨架！
“嘎吱——轰！”
一声令人牙酸的、仿佛巨木断裂的巨响传来！
沉排骨架猛地一歪！
岸边，一队正死死拽着其中一根最粗缆绳的几十个汉子，脚下猛地一滑，惊呼着向后跌倒，绳索瞬间像死蛇一样松弛下来！
那巨大的沉排骨架在水中剧烈地摇晃、倾斜，眼看就要被激流彻底掀翻、解体！
就在这千钧一发的瞬间！
坡下，堤上，泥浆没膝的那个青色身影，猛地松开了抓着木桩的手！
他像是不要命了，踉跄着，几乎是连滚带爬地扑向那队跌倒的汉子，扑向那根松脱的、如同毒蛇般松弛的缆绳！
泥浆在他身后溅起老高。
他冲到跌倒的汉子中间，一把死死抓住了那松弛缆绳的末端，用自己瘦削的肩膀死死抵住，朝着那些惊魂未定、满身泥浆的汉子们发出野兽般的嘶吼：
“起来！拽紧！不想死的都给我起来！拉——！！！”
那嘶吼声，像滚烫的烙铁，狠狠烫在每一个目睹这一幕的人心上！
跌倒的汉子们眼瞬间红了，喉咙里爆发出非人的嚎叫，挣扎着爬起来。
旁边其他拽着缆绳的队伍也像被点燃了，立刻分出人手扑过来帮忙。
无数双沾满泥浆、青筋暴起、骨节粗大的手，重新死死攥紧了那根救命的绳索！
“嘿——哟——！拉呀——！！！”
更加疯狂、更加搏命的号子声，如同惊雷，骤然炸响！
比那黄河的咆哮更凶，比那头顶的风雨更狂！
巨大的沉排在狂涛中猛烈地摇晃、碰撞，发出沉闷恐怖的撞击声。
浊浪一次次凶猛地扑打上来，又一次次被那岸上蚁聚的、用血肉之躯死死顶住的力量硬生生扛了回去！
张叶站在坡上，他只觉得一股滚烫的东西猛地冲上了他的头顶，冲得他眼眶发酸，浑身控制不住地发抖。
他看着坡下泥淖里那个用肩膀死死抵着巨缆、身体在激流的反扑下剧烈颤抖却纹丝不退的青色身影，看着他身后那一个个在泥浆里搏命、号叫的赤膊汉子……
王老五站在他旁边，喉头剧烈地滚动了一下，发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。
他身体晃了晃，猛地向前一步，“噗通”一声！直挺挺地、重重地跪倒在冰冷的泥水里！额头“咚”地一声砸进泥浆，溅起一片污浊！
像是被无形的线牵引着。
张叶膝盖一软，只觉得一股巨大的力量拽着他向下。
“噗通！”
“噗通！噗通！”
一个，两个，三个……坡上所有跟着王老五来的流民，如同被狂风骤然吹折的芦苇，无声地、沉重地矮伏了下去。
膝盖深深陷入冰冷的泥泞，额头紧紧抵着被雨水冲刷的湿冷土地。泥水糊住了他们的脸，雨水冲刷着他们的脊背。
没有人说话，没有人哭喊。
只有头顶的风雨在呼啸。
只有堤上那搏命的号子，如同重锤，一下，一下，沉重地砸在每个人的心上。
坡下，堤上，泥浆没膝。