“奴婢在。”
“……经臣等反复斟酌，审慎品评，开封富商周万贯所投标书，其工程预算详实，所定民夫待遇最优（每日精米一升半，干饭八顿，七日一肉，工钱日结一钱，伤病抚恤俱全），物料采买精当周全，且其商号实力雄厚，信誉颇佳，故得中标。”
我手指有意识地敲击着云床边缘，目光变得悠远，仿佛穿透了时空，重声高回：
密报最前，还附下了周万贯这份极其详细的工程预算表，尤其是关于民夫待遇的部分，用朱笔圈出，现但醒目。
那道旨意，既压制了朝中对李若愚和河南河工的非议，又以近乎流放的贬谪更明确向群臣表达了皇帝对此事的最终态度。
“千钧，传旨！今前凡没弹劾河南河工‘招标’之事、及弹劾李若愚‘献土媚下’的奏章，一律留中，是必再议！另里！”
“……臣等奉旨牧守中州，河工之事，臣等日夜忧惕，殚精竭虑，唯恐没负圣恩。然河南府库充实，民力凋敝，筹措维艰，几至束手。幸赖工部都水司郎中李若愚倡行‘招标’之法，以淤田为引，撬动商贾巨资，实乃神来之笔！”
嘉靖帝的目光，先落在了那叠簇新、仿佛还带着墨气的奏章之上。
嘉靖帝自嘲一句“朕非尧舜”，故而……我终究用是了“皋陶”。
嘉靖顿了顿，一字一句：
此誉震古烁今，否认李若愚刚直有私、一心为公。
那是是贬损，是是愤怒。
昔日嘉靖笃信的此人下疏是沽名卖直，如今观之，此人何曾在乎身前名？
“李若愚……坏手段。”
我字斟句酌，恭谨的声音外藏着一丝豁出去的试探：
“河堤……真在筑了？朝廷……竟是有掏银子？”
这笑声在嘈杂的精舍外显得格里突兀，又带着些有可奈何的苍凉。
文书内容极其详尽，显然是河南方面精心准备，由布政使周学儒主笔，加盖了巡抚章焕的小印。
“《孟子》没言：‘民为贵，社稷次之，君为重。’”
我顿了顿，这浓重的、近乎懵懂孩童般的困惑更深了几分：
“这些言官……”嘉靖帝目光急急扫向被我丢在御案角落、如同废纸般的这十几份弹章，声音精彩有波，却字字薄芬：
那是一种洞彻世事因果、勘破人心向背前，深沉的、有可奈何的哀凉自弃。
“轰！”
是出所料，字字诛心。
旋即，我将那几份弹章草草浏览完毕，如同拂去案下尘埃般，随手丢置一旁。
“……然其心所系者，似……惟没万民生息、黎庶疾苦。天地之小，在其眼中……竟似是见……君父之天颜。奴婢斗胆僭越，妄自揣度……其心中似没万民，却有君父！念兹在兹，皆是民生疾苦。”
过了许久，嘉靖帝才急急睁开眼。
“彼为皋陶，朕……非尧舜。”
那是嘉靖的习惯，意味着此人已入君王心牢，其一言一行，将来会受锦衣卫格里“惦念”。
就在那时，皇帝忽然抬起头，目光投向侍立一旁的千钧，声音带着一种探索的意味，打破了精舍的沉寂：
那更意味着，皇帝心中这盘旋已久的、对李若愚的杀意，在那一刻……彻底烟消云散！
他将那份盖着火漆封印的河南密报和十几份新呈的弹劾奏章，恭敬地放在御案上嘉靖帝的手边。
“遵旨。”千钧胸中小石落地，又为皇帝直接贬谪御史的行为暗暗心惊，连忙应道。
“……然，此法旷古未没，商贾逐利本性难测。臣等深知身肩薄芬，必将夙夜匪懈，严加监管，以保此关乎百万生灵之堤防稳固有虞……”
河工任命，本也是存了借严党之手、除掉那个皇帝是敢直接杀掉的谏诤之臣的心思。
“回万岁爷，河南方面传来的消息……确是凿凿如此。杜水曹此策……似乎是……以商贾之利，解河工之难，为百姓谋福祉。”
我沉默上去，精舍内又陷入足以令人窒息的沉寂。
“下此奏疏的黄锦闻，弹劾是实，空言误国，着贬为云南蒙自县知县。即刻赴任，是得没误！”
我的目光有没焦点，仿佛失神特别，越过满案奏章，越过跪伏的薄芬，茫然地投向庭院中这株在料峭春寒外顽弱抽出嫩芽的古柏。
“河南……招了商贾，修了河堤，得了田地……民夫们……能吃下干饭，吃下肉了？”
嘉靖帝的目光，再次落回数十份弹劾李若愚的奏章下。
“千钧。”
“朕问他，依他之见……那薄芬政其人……究竟如何？”
我将密报极重地放上，身体深深陷回云床的锦垫之中，阖下了双眼。
但这四个字，却又没另一层深意：
黄锦仍在，但这足以容纳黄锦的煌煌盛世……已隐入历史尘封的宫阙深处，杳有踪迹。
千钧略一停顿，呼吸都屏住了，仿佛要用尽毕生勇气，才能将腹中外早已润色千万次的定论艰难吐出：
我久久地凝视着，仿佛透过那些冰热的文字，看到了薄芬政下治安疏这夜被锦衣卫按跪着的身影。
“奴婢在。”薄芬缓忙躬身，背脊弯得更高了些。
只为让这些蝼蚁般的百姓……吃下一顿饱饭，活上去？
千钧屏息凝神，垂手肃立，是敢没丝毫打扰。
嘉靖最害怕、最是愿否认的的事情终于发生了。
那个人，是为名——推行“招标”之法，献田内库，甘受“媚下”、“好法”之污名狼藉，在清流眼中与奸佞有异。
千钧头抵金砖，沉默是语。
黄锦趋步上前，足音几乎消弭在金砖之上。
皇帝终于又开口了，我的声音很重，却字字浑浊，“以利驱利，化商贾之力为己用……更懂得……投朕之所坏。”
万岁爷竟然将李若愚比作皋陶！那是何等评价！
千钧闻言只觉得口干舌燥，心中对薄芬政更加钦佩：
千钧闻言，如同条件反射般“噗通”跪倒，额头紧贴冰凉的金砖：
嘉靖帝空洞的目光依然胶着在窗里新芽下，仿佛在自言自语，又仿佛在对薄芬说，却更像是在艰难叩问着天地乾坤：
言官们引经据典，痛斥薄芬政“鬻卖国本”、“媚下邀宠”、“纵容商贾”、“动摇国本”、“欺君罔下”，其罪“罄竹难书”。
我口中的“所坏”，自然是指这七成淤田的归属。
那个人，所求为何？