因此，当杜延霖带着沈鲤步入巡抚衙门签押房时，感受到的是一片近乎凝固的绝望。
开封知府李振看到杜延霖，几乎是扑过去的，将那两张文书塞到他手里，声音因为急迫和压抑的愤怒而变得尖利：
“杜水曹！您可算来了！您快看看！快看看这个！二十万两！赵部堂只拨了二十万两啊！还、还点了您的名，要您来‘统筹分配’！河工处处告急，火牌催命符一道接一道啊！荥泽、原武、中牟、祥符、仪封……各府州县都在等着这点银子救命！这银子该怎么分？得赶紧定下来，一分一刻都耽搁不起了！”
他一边说，一边目光灼灼地逼视着杜延霖，手指在桌案上急促地敲打着，仿佛杜延霖慢一分，就是无数条人命。
祥符知县陈鸿道也红着眼睛附和：
“是啊杜水曹！下官辖内祥符段堤坝崩裂三里，全靠草袋木桩勉强支撑，随时有溃决之危！急需银钱购买石料木桩！三万两！只要三万两救急！”
“杜水曹！荥泽段……”
“原武……”
“我们这儿……”
签押房内瞬间被一片急切的、带着绝望的争抢声淹没。
所有官员的目光都如同饿狼般死死盯着杜延霖，盯着他手中那决定生死薄厚薄的几张纸片，空气中弥漫着浓重的硝烟味。
沈鲤站在杜延霖身后，眉头紧锁，忧心如焚。
杜延霖面无表情，目光缓缓扫过众人因激动而扭曲的脸庞，最后落在了桌案那卷摊开的、污迹斑斑的河南黄河河工险要舆图上。
他的手指，在众人嘈杂的声浪中，坚定地、不容置疑地移向舆图上一个被浓重朱砂圈出的、标注着巨大溃口和“流沙如沸”字样的标记——兰阳！
就在陈鸿道等人争抢声浪最高时，杜延霖猛地一拍桌案！
“砰！”
巨响压下了所有喧嚣！整个签押房瞬间死寂！
杜延霖的声音如同冰河破开，带着一种穿透骨髓的冷静与决绝：
“李府台说得对！河工处处告急，流民嗷嗷待哺，处处都是要命的口子！然！这二十万两，若分拨各县，则处处撒粉，处处无痕！恰如抱薪救火，薪添火势！各地所得，不足固堤之十一！待到洪峰真正过境之时，处处力薄堤松，顷刻间墙倾垣摧！洪水肆虐吞噬之地，反而更广更深！”
他声音陡然拔高，目光如电，手指重重戳在舆图兰阳的位置，仿佛要将其洞穿：
“唯兰阳！此乃七寸！乃悬河之喉！流沙肆虐，根基浮如沸汤！此口不封，它处再固堤千丈万丈，亦是沙上楼阁！洪涛一至，千里如朽索！开封府百万生灵尽为鱼鳖！此一处，关乎河南存亡！此一口，直决我大明腹心！此口不堵，分银百万又有何益？！”
他目光扫过章焕、周学儒以及所有惊愕失语的官员，字字如钉，掷地有声：
“故！本官奉旨总理河南河工，今以职分所系，此内帑官银二十万两，全数——拨付兰阳县！由兰阳知县海瑞，专款专用，全权负责兰阳决口抢堵及堤防重建加固！一切物料、民夫、钱粮调度，皆其主责！限期三月，夏秋汛之前，兰阳之口——必须合龙！”
“轰——！”
短暂的死寂后，签押房内如同引爆了火药桶！
“什么？！全部给兰阳？！”
祥符知县陈鸿道第一个跳起来，失态地冲到杜延霖面前，指着舆图，又指着杜延霖，声音尖利得几乎破音：
“杜水曹？！您……您再说一遍？！二十万两！全给那一个地方？！全给那个海瑞？！”他双眼赤红，唾沫星子飞溅到舆图上：
“兰阳是要害不假！可祥符呢？荥泽呢？原武呢？仪封呢？！咱们这里的百姓就该死吗？！咱们的堤防就不值一钱吗？！您这样做，就是要绝了咱们其他府县的活路！把我们都往死路上推啊！”
他激动得唾沫横飞，脸涨成了猪肝色。
话音未落，其他在场的知府、知县或佐贰官已是群情激愤，纷纷涌上前来，七嘴八舌地指责、哀求、怒骂。
“杜水曹！您不能这样啊！”
“拨一点！就拨一点给下官！救救急也行啊！”
“兰阳是命门，可其他地方也是命啊！杜水曹三思啊！”
……
“肃静！”杜延霖厉喝一声，再次压下喧嚣。
他目光扫过群情激愤的众人，语气沉稳而坚定，抛出了关键的承诺：
“诸位！兰阳乃河南河工之死生命门！此款专用于兰阳，并非置他处于不顾！本官在此立言：兰阳之外，其他府州河工所需钱粮，本官将亲自会同章抚台、周藩台，另寻他途，竭力筹措！省库余粮、劝谕富户捐输、请旨加拨、乃至本官亲自向京中同僚告贷……凡可行之法，必当穷尽！”
他目光炯炯，语速加快，带着不容置疑的决心：
“本官向尔等保证！兰阳之款，专款专用，一文不挪！其他府州河工所需，本官与省里——共担其责！必当竭尽全力，筹措接济！断不会令尔等及治下百姓，独力支撑，坐以待毙！”
此时，一直沉默如铁的巡抚章焕也终于开口了，声音是掩盖不住的疲惫：
“杜水曹所言句句在理。这二十万两若强行分到各县，每县所得不过一二万两，用于河工，如同撒盐粒入沸汤，顷刻消散无踪。不如尽注于一处，以图万一之功。兰阳段堤基最劣，最难为功。将此款尽数投入，也是无奈之中见真章。本抚……赞同杜水曹之议。”
章焕都这样说了，下面的官员只好悻悻住口。
但大多官员神色上，却都是不服。
严世蕃这招阳谋虽是简单，却是有效。
毕竟，许多身处局中的官员，从知县乃至知府，所思所想无不是自己那“一亩三分地”，眼中能看到的，也只是那如催命符般逼近的洪水与流民。
又有几人能有杜延霖与章焕那般强撑起的、瞻顾全河南大局的气魄与视野？