“吾皇万岁万岁万万岁！”
堂上堂下，除了被点名的犯人，所有人齐声叩拜，声浪在大堂内回荡，带着一种敬畏与肃杀。
“陛下！冤枉啊——！臣是被逼的！是王茂才！是钱启运！是郭晟……”
“我等只是奉命行事啊……”
圣旨宣读完毕，堂下人犯们顿时如丧考妣，涕泪横流，瘫软在地，凄厉混乱地哭喊申冤，一时间哀嚎遍野。
“肃静！”杜延霖目光如冰，声若寒铁，瞬间压下了嘈杂：
“所有人犯，一律押入死牢！留犯官王茂才——即刻开堂问审！”
命令既出，总督标营士兵如猛虎下山，直扑王茂才！
惊骇挣扎中，那件早已褶皱不堪的绯色官袍与乌纱帽被粗暴剥下！
“咔嚓！”
沉重的枷锁套上脖颈，冰冷的铁镣死死铐住手脚！
王茂才如同被抽去了脊梁，仅剩一身单薄肮脏的白色中衣，在初春的寒意和无数目光的聚焦下瑟瑟发抖。
巨大屈辱将他吞噬，顷刻间形容枯槁。
“其余涉案人等，分开关押，等候问审！”杜延霖沉声吩咐。
士兵们动作麻利，将失魂落魄的钱启运、郭晟以及一大片哭爹喊娘的吏员、军官迅速拖离了大堂。
转眼间，原本跪满人犯的堂下，只剩下戴着重枷、身陷囹圄的王茂才一人，他跪在冰冷的金砖地上，形单影只，渺小而绝望。
大堂瞬间显得无比空旷，肃杀之气更浓。
“王茂才！”南京刑部右侍郎周正作为主审官，一拍惊堂木，声音在大堂中回荡：
“圣谕煌煌，尔罪昭昭！事到如今，哭喊狡辩已是徒劳！本官等念你曾为朝廷命官，给你一个自白的机会！”
“说！尔勾结倭寇井上小七郎等，贪墨无度，屠戮灶户，构陷钦差！这桩桩件件，幕后可有同党？可有主谋？从实招来！或可稍存体面，免遭那碎剐之刑，祸延子孙！”
周正把“同党”、“主谋”、“祸延子孙”这几个字眼咬得极重，眼神锐利地盯着王茂才，其中蕴含的潜台词几乎呼之欲出：
兄弟，你，我们是保不住了，你把罪扛了，别胡乱咬别人，我们会善待你们子孙家人的。
王茂才身体剧烈地抖了一下，枷锁哗啦作响。
他低着头，散乱的头发遮住了大半张脸，让人看不清表情。
大堂内一片死寂，只有他粗重压抑的喘息声。
“同党？主谋？”过了仿佛一个世纪那么久，王茂才缓缓抬起头。
他的脸色灰败得可怕，嘴角却挂着一丝扭曲的的惨笑。
他看着堂上高高在座的几位绯袍大员，目光扫过周正隐含警告的眼神，掠过郑晓略带审视的目光，在方时来脸上停留了一瞬，最后死死钉在杜延霖身上，怨毒如同实质！
“周部堂问得好……问得好啊！”他的声音嘶哑干涩，像是破旧风箱在抽动，却诡异地震荡着整个大堂：
“罪臣……王茂才，是贪墨了私盐！是勾结了倭寇！是屠了灶户！是构陷了杜延霖！罪臣认！认了！哈哈哈！”
他发出凄厉如同夜枭般的笑声，笑得浑身颤抖，枷锁哗啦乱响，眼泪鼻涕横流。
就在所有人都以为他彻底崩溃疯癫，即将按照周正暗示的方向“扛罪”之际，他的笑声戛然而止！