他略一沉吟，转身至御案前，提笔濡墨，略作思索，便飞快写下一道旨意，又取过一方小印郑重钤上。
“黄锦！”
黄锦应声而入。
“传旨：”隆庆帝道：
“加授东阁大学士、镇国公杜延霖为刑部尚书，掌天下刑名、按劾、审录、禁囚诸事，仍兼内阁阁务，参预机要。诏复其少师荣衔。另，赐御笔‘刚正忠勤’匾额一方，即日制就，悬于杜府正堂，以彰其德，以表朕心！”
这道旨意，分量不可谓不重。
杜延霖此前因河南惩杀贪官，被嘉靖帝趁机削去实权，只挂着三品刑部右侍郎衔入阁。若非他威望足够，这般资历在内阁中本难有什么话语权。
如今隆庆帝提拔他为刑部尚书，虽是六部中权责最末，却是正二品，位列七卿，执掌天下司法刑狱。如此，杜延霖在内阁乃至朝堂的话语权，总算提了起来。
恢复“少师”荣衔，则是将被先帝夺去的三孤之尊重新赐还，令他得以与阁中诸臣平起平坐。
这既是对杜延霖未能执掌吏部革新的补偿，亦是皇帝对他毫不减损的信任与期许，将司法重器托付，望他能另辟蹊径，以法度肃清吏治，匡扶正义。
杜延霖虽未达成原初目标，所得却也不薄，当即谢恩道：
“臣，杜延霖，谢陛下天恩！必当恪尽职守，持法为公，以报陛下信重之万一！”
“好，好！”隆庆帝亲手扶起，脸上终于露出如释重负的笑容：
“有先生在刑部，朕何愁法纪不张，奸邪不敛？”
他顿了顿，又道：“先生且先回阁办事。稍后，朕再召高先生入宫。”
……
高拱府邸，书房内炉火正旺。
高拱一夜未眠。
昨日在养心殿愤然陈词、甚至以辞官相胁后，他心中亦是翻江倒海。
他并非不识大体之人，冷静下来后，也知自己反应过激，有失臣节。
可那份被学生兼君王“怀疑”、“分权”的刺痛感，以及多年来对杜延霖隐隐的较劲之心，让他难以平静。
接到宫中传召时，他正对着一幅《江山万里图》出神。画是隆庆帝尚为裕王时所赠，题着“师生同心，共扶社稷”。
高拱长叹一声，整了整衣冠，随黄锦入宫。
踏入养心殿时，高拱已收敛了昨日的激愤，但眉宇间仍带着沉郁与倔强。
他依礼参拜，声音有些沙哑：“臣高拱，叩见陛下。”
“先生请起，看座。”
黄锦搬来绣蹲，随后退下。
殿内只剩君臣二人。
“先生，”隆庆帝没有绕弯子，开门见山：
“昨日之事，是朕考虑不周，让先生受委屈了。”
高拱没想到皇帝开口便是道歉，心中一酸，差点老泪纵横。
他强自按捺，躬身道：“臣昨日失态，狂悖无状，请陛下降罪。”
“不，”隆庆帝起身，走到高拱面前，竟是亲手将他扶起：
“先生是朕的老师，是看着朕长大、护着朕走过最难日子的人。朕岂能不知先生一心为公、疾恶如仇？朕更知道，先生昨日之怒，非为权柄，而是……怕朕受了蒙蔽，怕朕忘了根本，怕这大明江山，走了歪路。”
这番话，字字说到了高拱心坎里。
他抬起头，看着眼前已是一国之君、却仍对自己执弟子礼的皇帝，喉头哽住，半晌才道：
“陛下……能知臣心，臣……死而无憾。”
“朕岂止知先生心，”隆庆帝引他重新坐下，自己也在对面落座，神色郑重：
“朕更信先生能！信先生之才，信先生之志，信先生整饬吏治、革除积弊的决心与魄力，绝不输于任何人！”
高拱浑身一震。
隆庆帝继续道：“先生可知，朕为何想设新职，为何想动吏部？”
“臣……愿闻其详。”
“因为朕怕！”隆庆帝的声音陡然提高：
“朕怕这江山，在朕手里烂下去！怕太仓继续空虚，怕边军继续欠饷，怕贪官继续横行，怕百姓继续受苦！父皇留下遗诏，痛陈前非，朕若不能除旧布新，有何颜面去见列祖列宗，有何颜面自称天子？！”
他盯着高拱，眼中是毫不掩饰的信任与期许：
“所以，朕比谁都急，比谁都盼着吏治能清，新政能行！”
高拱的心被狠狠撞了一下。
“可朕用错了方法。”隆庆帝语气一转，带着自责：
“朕只想着借重杜先生之智，却忘了先生执掌吏部，本就负有铨选百官、澄清风气之重责。朕在部内另设职司，看似助力，实则是分先生之权，疑先生之能，寒先生之心！此朕之过也！”
“陛下！”高拱再也忍不住，离座跪倒：
“臣……臣岂敢当陛下如此自责！是臣心胸狭隘，不能体察圣意……”
“先生起来。”隆庆帝再次扶起他，语气恳切：
“过去的，不提了。朕知先生疾恶如仇，素以澄清天下为己任。朕意已决，今日请先生来，就是要将‘整饬吏治、革新铨选’之全责，委于先生！望先生以雷霆手段，大刀阔斧，重定章程，严核官吏，扫除积弊，为朕开此新政之局！”
高拱闻言，先是愕然，随即眼中爆发出惊人的光彩。
皇帝非但没有削他权柄，反而将革新吏治的重任全盘托付，这是何等的信任！
他猛地离座，撩袍跪倒，声音因激动而微微发颤：
“陛下！陛下信重若此，臣……臣纵肝脑涂地，亦难报万一！吏治腐败，毒瘤深种，臣早已痛心疾首！今蒙陛下委以全权，臣必当鞠躬尽瘁，拟定严章，彻查贪庸，务使我大明官场，风气为之一清！若有负圣恩，请陛下治臣重罪！”
“好！朕要的，就是先生这番决心！”隆庆帝离座扶起高拱，用力拍了拍他的手臂：
“先生尽管放手去做！所需支持，朕一概应允！六部九卿，若有阻挠推诿，先生可直奏于朕！朕与你，君臣同心，共克此难！”
“臣……遵旨！”高拱重重顿首，只觉胸中块垒尽消，豪情激荡。
昨日那点愤懑，早已被这突如其来的重任和信任冲得无影无踪。
君臣又密议片刻，高拱方告退而出。
走出养心殿时，他脚步生风，腰背挺得比往日更直，眼中燃烧着熊熊斗志。
整顿吏治，澄清天下，这不正是他毕生志向所在？如今皇帝赋予全权，正是大展拳脚之时！
至于杜延霖……高拱心中冷哼一声。
陛下最终选择信任自己，将那“分权”之议搁置，足见圣心明鉴。
杜延霖虽得加刑部尚书，看似隆宠，终究未能染指吏部根本。
往后，这吏治革新的大旗，便由他高肃卿一肩扛起！
定要做出一番惊天动地的成绩，让天下人看看，谁才是真正的国之干城！