隆庆帝眼中光芒闪动，呼吸不由急促了几分：
“先生之意……是欲在吏部之内，另设监督核查之权？”
“正是。”杜延霖拱手：
“且此职人选，须得陛下亲简，不惧权势，不通关节，只对陛下负责。其权责可定为：一，复核吏部拟升调官员之历年考绩、政声；二，受理风闻奏事，查核官员不法情状；三，定期巡视州县，察访民情吏治，直奏天听。如此，则吏部用人，多一重制衡；天下官吏，多一分惕厉。”
隆庆帝站起身，似乎有些犹豫，他在暖阁内踱了几步，片刻后似乎是下定了决心，停下脚步，一甩袖子：
“先生此策，朕以为可行！”
皇帝说着，顿了顿：
“而且，朕以为，如此要职，非大魄力、大智慧、大担当者不能胜任。先生，放眼满朝文武，除你之外，朕想不到第二人选！”
杜延霖对此早有预料，神色平静地躬身道：
“陛下信重，臣万死不辞。然此职若要发挥作用，需有相应权柄与名分，方可震慑宵小，畅通无阻。”
“朕明白！”隆庆帝此时心意已决，胸中块垒尽去，只觉豁然开朗：
“朕即刻拟旨，加授你为吏部左侍郎，兼都察院右都御史，仍以阁臣身份，专责整饬吏治、澄清铨选之事！凡涉及官员考成、升调、监察诸务，你可会同吏部、都察院共议，有专折奏事之权，紧要时朕许你先行后奏！”
隆庆帝说着，自己也不由地激动起来：“有先生执此利剑，朕何愁吏治不肃？新政不行？”
“陛下且慢。”杜延霖却出声提醒：
“此议虽善，然肃卿兄执掌吏部，性情刚烈。骤然设此职，且由臣兼任，恐其不解圣意，以为陛下疑其专权，或臣欲分其权柄。若生嫌隙，反于朝局不利。不若……先行召肃卿兄入宫，陛下亲自晓谕其中深意，示以至公之心。”
隆庆帝闻言，发热的头脑冷静了几分，沉吟道：
“先生顾虑的是。高先生乃朕之师，性情朕深知之。此事……确需朕亲自与他明言。”
他转向殿外：“黄锦！”
黄锦应声而入。
“即刻去高先生府上，宣他入宫觐见。记住，就说朕有要事相商，请他务必前来。”
“老奴遵旨。”黄锦领命，匆匆而去。
殿内暂时寂静。
隆庆帝坐回炕上，手指无意识地敲着桌面，显露出内心的些许不安。
杜延霖则垂目静坐。
约莫过了半个时辰，殿外终于传来脚步声和黄锦的通报声：“陛下，高阁老到了。”
“快请！”
殿门开处，高拱大步而入。
他脸上犹带愠色，显然是白天的事余怒未消。
进得殿来，见杜延霖也在，眉头不由一皱，但仍是规规矩矩向皇帝行礼：
“臣高拱，叩见陛下。”
“高先生快快请起，看座。”隆庆帝态度格外温和，示意黄锦搬来绣墩。
高拱谢恩坐下，目光扫过杜延霖，语气生硬：
“不知陛下深夜召臣，有何要事？若为杨豫孙调动之争，臣愿聆听圣训，然吏部章程，关乎国体，臣不敢轻废。”
隆庆帝忙道：
“高先生误会了。杨豫孙之事，容后再议。朕此番召你与杜先生同来，是有一件关乎吏治革新、朝廷根本的大事，想听听你们的意见。”
高拱面色稍缓，但眼神依旧锐利：“陛下请讲。”
隆庆帝清了清嗓子，将方才与杜延霖商议的“于吏部设专责整饬铨选之职”的构想，尽量和缓地阐述了一遍。
说罢，隆庆帝道：
“朕思来想去，此事关系重大，非德才威望足以服众者不能任。杜先生刚正清廉，熟知地方弊政，又深得先帝与朕信重，故而朕意，暂加杜先生吏部左侍郎衔，兼都察院右都御史，专司此事。高先生以为如何？”
“什么？！”高拱闻言，登时脸色大变：
“陛下，吏部天官，总铨百官，乃太祖所定祖制！其权责所在，自有章程法度！如今陛下欲于部内另设‘专责’之职，且由阁臣兼任，直奏天听……此举，置吏部堂官于何地？置祖制法度于何地？！”
他说着，猛地看向杜延霖：
“杜沛泽！你甫一入阁，便欲染指吏部铨选大权，究竟是何居心？！”
“高先生！”隆庆帝见高拱如此激动，竟直接斥问杜延霖，不由也提高了声音：
“此事乃朕之本意，与杜先生无关！朕是为整饬吏治，革新弊政！你……”
“陛下！”高拱豁然转身，扑通一声跪倒在地，以头抢地，声音悲愤激昂：
“臣蒙陛下信重，委以吏部重任，夙夜匪懈，唯恐有负圣恩！吏部铨选，千头万绪，虽不敢言尽善尽美，然臣扪心自问，无不以公心为本，以才德为衡！”
“今陛下听信一二之言，便疑臣专权，欲分权于部内，此非但寒臣之心，更是动摇铨选根本，开权臣干预部务之恶例！长此以往，吏部将令出多门，章程紊乱，天下官员无所适从，朝廷纲纪何以存焉？！”
他抬起头，老泪纵横：
“陛下若觉臣才德不配此位，或行事有差，尽可罢黜臣之吏部尚书职！臣绝无怨言！然此等裂部权、设掣肘之事，臣万万不敢奉诏！若陛下执意如此……臣……臣唯有乞骸骨，避位让贤！”
说罢，高拱重重叩首，伏地不起。
养心殿内，落针可闻。
隆庆帝脸色煞白，手足无措。
他预想到高拱会反对，却未料到反对如此激烈，竟直接以辞官相逼！
一时间，他只觉得左右为难，胸口发闷。