小六子冲在最前面，冻裂的手扒着湿冷的船弦，急切地朝昏暗的船舱里喊。
但回答他的，却不是客商或者船老大的呦喝。
船舱里猛地蹿出几条黑影，动作快的像鬼魅！
借着运河堤岸边悬挂着的、写着‘福’字的大红灯笼的那点微光，能够看清楚他们矮壮的身形，头上缠着古怪的布条，手里握着狭长、泛着幽寒冷光的倭刀！
“倭...倭...”老刘头脸上的希冀瞬间凝固成了极致的恐惧！
任谁也想不到，倭寇的船只居然能够悄无声息地驶入大明的内河，在扬州的东关码头堂而皇之地靠岸！
“是倭寇！大伙儿快跑！”穿着破布袄的黑瘦力夫魂飞魄散，但还不忘对着身后不明情况的力夫们大声吼道。
但太晚了！
刀光，比北风更冷冽！
“噗嗤！”冲在最前面的小六子，脸上的急切甚至还没有完全褪去，一刀冰冷的弧光已从他喉咙间抹过！
那颗年轻的头颅上，瞪大着的眼睛犹带着对生活的期盼，映着正月里喜庆的大红灯笼，瞬间失去了所有神采。
滚烫的鲜血喷溅而出，在冰冷的石阶和船板上泼洒开刺目的猩红，他冻裂的手还死死抠着船板缝，身体却已软软栽倒。
“小六子——！！”老刘头目眦欲裂，嘶吼着想要去拉，可另一道刀光如毒蛇般噬来。
他只觉胸口一凉，低头看着一截带血的刀尖从自己的破旧布袄里透出，那棉絮里还残留着白日里扛包沾上的尘土和盐粒。
他喉咙里“嗬嗬”作响，用尽最后一丝力气，不是去捂住伤口，而是徒劳地想挡在另一个吓傻了的年轻力夫面前......
惨叫声此起彼伏，却又戛然而止！
河堤上，滚出几截断裂的扁担，还有他们原本准备用来熬过这漫漫长夜、冻硬的窝窝头和杂粮饼子。
倭寇一个个地悄无声息地跳下船，随后又快速地隐入黑暗，朝不远处的盐场摸索而去。
码头上，寒风呼啸着穿过空荡的船桅，卷起地上几片沾血的碎布和草屑。
堤岸边悬着的那几盏写着“福”、“寿”的大红灯笼，依旧在风中轻轻摇曳着，将下方那一片狼藉的猩红映照地更加刺目......
......
距离码头不远处的一处无名土坡上，郭晟、钱启运、王茂才三人并辔而立，身后是数百名顶盔掼甲、挎着腰刀的兵。
这里地势不低，骑马立于土坡之上，便能够将码头上的惨剧看的一清二楚！
但坡上死寂，没有惊呼，没有愤怒，没有动容，甚至没有一丝人应该有的波动。
他们静默着、等待着...
......
就在钱启运等人以为一切尽在彀中的时候——
离东关码头以北二十里开外的运河河道上，几艘挂着“漕”字旌旗的官船，正顺着北风，满帆疾行！
为首那艘官船，船体描着厚重的玄金大漆。船首，一面丈余高的“王”字大旗，在疾风中猎猎作响！