嘉靖帝不理会陛下惊惧的徐阶等人，而是从喉咙里发出一声似哭似笑的古怪气音，对黄锦嘶声道：
“黄锦！研墨。”
黄锦不敢怠慢，连忙在御榻旁的小几上铺开明黄绢帛，颤抖着手研起墨来。
嘉靖帝挣扎着，在太医惶恐的搀扶下，勉力坐到榻边，接过那支御笔。
笔锋悬在绢上，微微颤动。
他闭目深吸一口气，仿佛在积聚最后的气力，再睁眼时，眼中浑浊的血色竟被一种近乎偏执的冷光取代。
笔落了下去，字迹起初歪斜，而后越写越疾，越写越厉：
“朕御极四十有二年矣！敬天法祖，修身寡欲，卧不过一榻，食不求五味，服不逾八套。紫禁城广厦千间，朕避而不居，常思天下尚有饥寒无立锥之民，故迁居西苑，但求一隅清静，斋心涤虑，以祈上苍护佑黎庶而已！”
“奈何天不佑朕？边事糜烂至此！九边百万军民、两京一十三省百兆生灵，朕托付于尔内阁、托付于尔六部九卿！尔等食君之禄，所司何事？！”
写至此，嘉靖帝笔锋一顿，胸腔中那股郁结之气再度翻腾，他猛地咳嗽几声，黄锦慌忙递上丝帕。
皇帝挥开，深吸一口气，眼中戾色更盛，继续奋笔疾书，字迹越发急促凌厉：
“前有袁炜，刚愎愚妄，擅启边衅，致丧师辱地，此乃朕用人不明之过乎？然袁炜已死，其罪难逃！而今虏骑叩关，京师震动，尔徐阶等身为股肱，举止无措，踟蹰而不能速断，竟致宫门喧嚣，百官伏阙，将帅失和之怨、疆土沦丧之责，尽皆迁怒于朕躬？！”
“朕自问登基以来，宵衣旰食，未尝有一日懈怠于国事！奈何竟遭天下如此诟病？竟无一人能为朕分忧者？竟无一策可挽狂澜者？！万方有罪，罪在朕躬一人而已！是朕德薄，不能感格天地，不能任用贤能，不能……”
写到此，他猛地顿住，喉头又是一甜，被他强行咽下，最终落下力竭般的一笔：
“……不能保我大明江山安澜、百姓康宁！”
写完，嘉靖帝仿佛被抽空了所有力气，手一松，御笔“啪”地掉落在地。
随后他看也不看那墨迹未干的绢帛，卷起来抓起，朝着跪在最前的徐阶猛地掷去！
圣旨如同一块破布，“啪”一声落在徐阶身前。
明黄绢帛半展，墨迹未干，在昏灯下泛着阴惨的光。
“都出去……宣旨！”
嘉靖帝的声音从陛上传来，一字一顿，冷如冰锥！
徐阶浑身一颤，俯身拾起。
绢帛入手，竟沉得似有千钧。
他不敢展阅，而是双手将圣旨捧于额前，叩首道：
“臣徐阶领旨！”
身后郭朴、李春芳、赵炳然、高燿等一众重臣，皆面如土色，跟随徐阶一起叩首。
徐阶双手捧旨，转身向宫门外走。
脚步虚浮，仿佛踩在云端。
一众重臣跟在身后，而西苑宫门外，黑压压跪着百余官员。
周子谅、李瑜跪于最前，见徐阶捧旨而出，人群一阵低微骚动，所有目光都聚焦在那卷明黄绢帛上。
徐阶在宫阶前立定。
春风吹得他蟒袍下摆猎猎作响，手中圣旨却纹丝不动。
徐阶深吸了一口气，随即缓缓展开圣旨，开始念：
“朕御极四十有二年矣！敬天法祖，修身寡欲……尔等食君之禄，所司何事？！”
念到一半，徐阶已经是额汗涔涔，口舌干涩，几难成声。
阶下众臣皆匍匐瑟缩，无不股栗。
再往下念，徐阶捧旨的手开始抑制不住地颤抖，但箭在弦上，他也只能硬着头皮把圣旨读完：
“……万方有罪，罪在朕躬一人而已！是朕德薄，不能感格天地，不能任用贤能，不能保我大明江山安澜、百姓康宁！”
这道圣旨看似罪己，实则骂尽百官，罪及众人，原因只是众官员没有按嘉靖帝的暗示去杜府请杜延霖主动请缨。
听完了旨，包括徐阶在内的所有人身心俱寒，都僵在那里。
众人都懵了，可徐阶是首辅，此时此刻，众目睽睽，宫门内外一片死寂中酝酿着更大的风暴，他必须表态！
徐阶慢慢撩袍跪倒在地，勉力双手撑在地上，抬起了头，嘶声朝着宫门方向——也向着身后黑压压的百官，大声说道：
“臣徐阶等，尸位内阁，举止无措，踟蹰误国！上遗君父之忧，下负黎民之望，臣等……万死难辞其咎！”
言罢，重重叩首。
徐阶也是被嘉靖帝逼到墙角了。
皇帝这道“罪己诏”指桑骂槐，将边事败坏、朝局动荡的罪责一股脑推给了内阁，推给了他这个首辅，推给了跪在这里的每一个人。
可他能怎么办？
圣意已决，雷霆雨露，皆是君恩。
皇帝打死不肯让步，现在也只能他这个首辅出面去劝杜延霖主动请缨了。
因此，徐阶请完罪，深深吸了一口气，扶着膝盖，颤巍巍地想要站起来。
可就在他身形将起未起之际，身后猛然爆发出一片凄厉的嚎哭！
“元辅！不可啊——！”
率先扑上来的是兵科给事中李瑜。
这年轻官员双目赤红，竟一把抱住了徐阶的腿，涕泪横流:
“元辅！此诏名为罪己，实则罪臣！元辅今日若折此脊梁，那往后，我大明读书人的脊梁，恐尽断于此矣！”
他这一扑一喊，顿时点燃了百官们积压已久的情绪。
“李给谏所言极是，元辅不可啊！”
“徐阁老！去不得啊！”
黑压压跪着的百官中，霎时如潮水般涌上十余人。
有年轻的御史、郎中，也有鬓发斑白的侍郎、寺卿。
众人将徐阶团团围在中间，竟在宫门前的玉阶下形成了一圈人墙。
徐阶被围在中央，顿时官袍被拉扯得歪斜，乌纱也险些脱落。
“元辅！”一名白发苍苍的都察院老御史捶胸顿足，老泪纵横：
“老夫为官五十载，历经两朝，从未见如此……如此混淆是非之诏！陛下若执意如此，老夫愿以此残躯，血溅宫门，以醒天听！”
说着竟要往宫墙上撞去，被身旁几个年轻官员死死抱住。
一时间，西苑宫门前哭声震天！
玉熙宫大殿在春光中摇曳，仿佛要被这潮浪般的声音浮了起来！
……
而精舍之内，却一直是一片死寂。
嘉靖帝半倚在御榻上，双眼出神地盯着紧闭的雕花门扇。
徐阶等人退出后，他便一直竖着耳朵，捕捉着宫墙外每一丝细微的动静。
起初，只有风声，还有远处隐约的、压抑的议论。
过了一会儿，是徐阶的请罪声。