他也是见识过此人秉性，与之做口舌之争徒乱人意，于考务无益。当下也只是微微颔首，语气平淡如水：
“袁阁老，左宗伯，请。”
提调官、监临官、巡绰官等一众外帘官早已在贡院门前迎候。
“下官等恭迎三位总裁入帘！”
杜延霖、袁炜与高仪微微颔首，在众人簇拥下，穿过层层门禁。
自此，内外隔绝，直至三场试毕，榜发之日。
穿过明远楼，至公堂，最终抵达内帘核心——聚奎堂。
负责帘内事务的官员上前，引领杜延霖、袁炜与高仪至各自房间。
杜延霖的房间在聚奎堂东侧，陈设极为简朴，外间一桌一椅，内间一榻一几，窗户皆以木条钉死，仅留一扇活窗传递饮食。
门外廊下，锦衣卫校尉持械而立，目光锐利。
这就是“锁院”。
自此直至放榜，他将是这方天地的主宰，也是这笼中之鸟。
锁院次日，依制举行“帘内宴”。
宴设至公堂。
堂内布置庄重，虽无丝竹，但仪卫森严。
正主考杜延霖居中南面而坐，副主考袁炜居东，另一位副主考、礼部左侍郎高仪居西，三人为上席。
其下，按照品秩，坐着由礼部与阁部推选、皇帝钦点的十八位同考官——他们主要由翰林院资深编修、检讨，科道官员中的干才，以及六部中精熟典章、文采出众的中级官员组成。
再其下，则是众多负责考务的执事官员。
宴席气氛凝重。
内帘官与外帘官分区而坐，彼此之间几乎无人交谈，目光偶有接触，也迅速避开。每个人都深知科场纪律的严苛。
严讷作为礼部尚书、外帘官之首，首先举杯，说了一番“为国求贤、各尽其责、严守关防”的套话。
杜延霖与袁炜、高仪亦举杯相应。
宴席在一种近乎压抑的寂静中进行。
珍馐列前，食之无味。
宴毕，内外帘官同时起身。
严讷率外帘官，将杜延霖、袁炜、高仪及十八位同考官送至内帘门口。
“自此门内，便是三位总裁与诸位同考官衡文之地了。”严讷驻足，对杜、袁、高三人拱手道：
“内外隔绝，乃祖宗定制，以防请托泄露之弊。此后一应饮食起居、命题阅卷，皆在帘内。外帘诸事，自有下官与诸位同僚打理，必竭力保障，不使有误。”
杜延霖、袁炜与高仪三人一同还礼：“有劳大宗伯。”
交代完毕，严讷退后一步。
厚重的帘幕垂下，都察院派来的两名御史亲手将内帘门落锁，贴上盖有御史台大印的封条。
“锁帘”礼成。
自此，内帘官正式与外界隔绝。
杜延霖转身，面向肃立在内的十八位同考官。
目光扫过，看到了几张熟悉的面孔，如张居正、毛惇元等。
众人移步聚奎堂。
堂内香烛缭绕，正中悬挂孔子圣像，庄严肃穆。
按照程式，两位主考官需先率众同考官拜谒孔圣，宣誓恪尽职守、秉公取士。
礼毕，众人落座。
高仪身为礼部堂官，按例由他先申明纪律。
他清了清嗓子，将帘内诸般规矩一一重申：
何时命题，何时锁闭各房，如何呈送荐卷，如何上堂议事，乃至官员衣着、言行禁忌，条分缕析，不容置疑。
其言辞间警告意味十足，目光扫过众同考官，令不少人心下凛然。
待高仪言毕，杜延霖方缓缓开口。
他的声音不高，却沉稳有力，清晰地传入每个人耳中：
“左宗伯已将帘内规矩申明，本官不再赘言。今日，着重与诸公议一议此番衡文之要。”
众同考官精神一振，皆知这才是今日的重头戏。
这位年轻得过分、却已位极人臣的大司马，究竟会秉持何种取士标准，将直接影响到数千举子的前程，乃至未来朝堂的风向。
“科场取士，首重头场经义，此乃根本，毋庸置疑。理、法、辞、气，诸公皆衡文大家，自有法眼，本官唯望诸公能于规矩方圆之中，识得真才实学，不使明珠蒙尘，亦不令滥竽充数。”
他话语一顿，目光变得锐利了几分：
“然本官尤欲强调者，乃在第三场之策问！”
堂内顿时一片寂静，所有目光都聚焦在杜延霖身上。
果然来了！
这天下，谁不知这位杜兵部力主“经世致用”，对空疏迁阔之论深恶痛绝。
“往岁策问五道，考生可选答其三，每道不过二三百言，往往流于浮泛空谈，堆砌辞藻，难见真知灼见。”杜延霖语气渐沉：
“本官出题，打算今科策问，减为三道！”
此言一出，底下微微有些骚动。
减少题量？这是何意？你杜延霖不是重策问吗？
杜延霖继续道：
“三道策问，考生可选答其二。然每道作答，须在千字以上！”
“千字以上？”有人忍不住低呼。
策问要写到千字以上，就必须要有自己的理解，就没办法再泛泛而答。
这对考生的见识无疑是巨大的考验。
“不错，千字以上。”杜延霖肯定道，声音斩钉截铁：
“字数非为刁难，而在迫使考生摈弃虚言，将其于经史时务之见解，条分缕析，畅所欲言。文章不必骈四俪六，但求言之有物，切中肯綮！本官要看到的，是胸有丘壑、能言可行之士，而非只会寻章摘句、鹦鹉学舌的腐儒！”
“大司马此论，本辅可不敢苟同！”不出杜延霖所料，袁炜当即跳出来反对。
“袁阁老有何高见？”杜延霖望向他。
袁炜冷笑一声，下巴微抬，目光斜睨着杜延霖：
“高见不敢当。只是大司马方才所言，关乎数千举子前程，乃至国家取士标准，随意变更，过于轻佻！”
直接一顶轻佻的帽子扣下来，这是辩都不屑辩。
“本官既蒙圣恩，总裁本届会试，自有责任厘正文体，选拔真才！”杜延霖斩钉截铁，毫不退让：
“取士标准，本官已陈明于此。如何衡文，是否公允，在场诸位同考官皆具法眼，天下士子亦有公论！若袁阁老执意认为杜某此举不妥，大可具本上奏，弹劾杜某专擅之罪！但在圣旨收回之前，这帘内衡文之事，便需依此章程！”
袁炜见杜延霖以主考身份相压，登时大怒。