南京城北，振武营驻地。
昔日拱卫留都的精锐之师，此刻营门紧闭，鹿砦重重。
箭楼望台之上，身影幢幢，弓弦半开。
营墙之后，垛口缝隙间，无数双布满血丝的眼睛紧张地窥视营外那支不过数十人的队伍。
杜延霖勒住马缰，身后是数十名按刀而立的锦衣卫，以及几辆沉甸甸的骡车。朱七卫在侧，眼神鹰隼般扫过营墙上的每一个防御点。
“止步！”营墙上，一名身着褪色鸳鸯战袄、头缠白布的头目厉声喝道，声音因紧张而有些嘶哑：
“来者何人？再敢近前，乱箭射杀！”伴随着他的吼声，墙头传来一片弓弦绷紧的咯吱声，气氛瞬间绷至极限。
杜延霖抬手，示意身后队伍停下。他独自催马向前几步，朗声道：
“本官，南京兵部右侍郎，漕运总督、权南京兵部尚书杜延霖！”
“杜延霖？”墙头响起一片压抑的骚动和议论声。
这个名字，对于这些因鄢懋卿苛虐而反的军卒来说，不算陌生。
他们有的听过他巡盐时的刚正，有的听过他诛杀陈据、为民请命的凛然正气。
那头目显然也知晓了，语气稍缓，但戒备不减：
“杜部堂！你……你来此作甚？莫非也要学那黄懋官，来诓骗我等？”提及惨死的黄懋官，墙头顿时响起一片愤懑的咒骂声。
杜延霖面色不变：
“本官今日来，非为征讨，非为诓骗。只为两件事：第一，给你们一个交代；第二，给诸位兄弟一条活路！”
他顿了顿，目光扫过墙头那些惊疑不定的面孔：
“鄢懋卿贪酷暴敛，逼反百姓，克扣军饷，致使忠良蒙冤，将士寒心，其罪滔天！本官已将其明正典刑！”
说罢，他朝后一挥手。一名锦衣卫上前，将那个渗着暗红血渍的木匣置于地上，打开盒盖。
朱七拿着一把大旗杆将鄢懋卿的人头高高挑起，刹那间，一颗须发虬结、双目圆睁、面孔因极致的惊骇而扭曲的头颅赫然呈现！
正是权倾一时、刮尽江南地皮的鄢懋卿！
营墙上的叫骂声、鼓噪声戛然而止。
“嘶——”
片刻之后，墙头之上，倒吸凉气之声此起彼伏。所有军卒都瞪大了眼睛。
那头目也骇得后退半步，声音发颤：“这…这…”
杜延霖的声音再次响起，压过了所有的骚动：
“此獠首级在此！这便是朝廷、是本官对受屈将士的交代！”
他目光如炬，扫视全场：“现在，本官带来第二件东西！”他指向身后的骡车，“这是十万两现银！是补发诸位被克扣的饷银！”
车辆打开，白花花的银锭在阳光下闪烁着诱人而踏实的光芒。
对于这些被欠饷逼反、终日惶惶的军卒来说，这光芒比任何言语都具有说服力。
墙头上的戒备明显松懈了。
弓弩缓缓垂下，许多军卒不由自主地向前探身，眼中充满了渴望与犹豫。
杜延霖趁热打铁，声音陡然提高，带着不容置疑的威严，却也透着一丝体谅：
“振武营的兄弟们！首恶已诛，欠饷即补！尔等皆是国家卫士，曾为抗倭立下功勋，岂能因一贪官而自误，背负叛军之名，累及家小？如今漕运中断，江南动荡，正是需要诸位重拾刀枪，护卫乡梓、为国效力之时！放下兵器，出营领饷，过往之事，本官一力承担，概不追究！若仍执迷不悟……”
他的声音骤然转冷，目光锐利如刀：“便是自绝于朝廷，自绝于天下！届时，大军围剿，玉石俱焚，休怪本官没有给过机会！”
与此同时，墙垛后，几名显然是头目模样的人聚拢在一起。
一个脸上带疤的粗壮军士梗着脖子，声音虽压着却透着急躁：
“…脑袋是真的，银子也是真的！可官字两个口，谁知是不是缓兵之计？骗我们开了营门，秋后算账，谁能活命？！”
另一个年纪稍长、神色沉稳的头目立刻反驳，他指着营门外的的杜延霖，反驳道：
“糊涂！你看那是谁？是杜青天！他在扬州杀贪官、在河南诛阉竖、在京师敢为百姓顶撞皇帝！这样的人，会屑于用这等下作手段骗我们？若他不可信，这天下还有可信之官吗？！”
“李头儿说得对！”旁边一个精瘦的头目接口，眼中闪着光：
“别忘了，咱们为啥反的？不就是鄢懋卿那狗贼逼得咱们活不下去，还没处说理吗？现在杀鄢贼的人就在下面！他提着鄢贼的人头来见咱们，这就是天大的诚意！咱们当初闹事，不就是为了讨个公道、要口饭吃吗？现在公道和饭吃都送到眼前了！”
那带疤的汉子嘴唇嗫嚅了几下，还想争辩，目光扫过周围弟兄们那渴望而惶恐的眼神，又看向下方凛然而立的杜延霖，终究重重叹了口气，颓然道：
“…妈的，你说得对。若是连杜延霖都不信，这朝中确实没有可以相信的官儿了…罢了…老子信他一次！”
争论戛然而止。几名头目相互看了一眼，皆从对方眼中看到了决断。
那被称为“李头儿”的沉稳头目深吸一口气，猛地转身，朝着墙内外所有振武营军士，用尽全身力气嘶声大吼：
“杜部堂！我们信你！振武营的弟兄们——放下兵器！开营门！”
一声令下，如同堤坝决口。
只听一阵“哐啷”、“咔嚓”的声响，墙头、营门后的弓弩、刀枪被纷纷扔在地上。
沉重的营门在数名军卒的合力推动下，发出“吱呀呀”的呻吟，缓缓向内打开。
门后的景象逐渐显露：黑压压的军士们挤在一起，大多数人脸上还带着一丝惊魂未定和茫然，但更多的是一种卸下千斤重担后的虚脱。
杜延霖看着洞开的营门和弃械的军卒，脸上沉静如水，心中却知最关键的一步已然迈出。他微微侧首，对朱七沉声道：“朱千户，带人清点人数，按名册发放饷银，不得有误，不得克扣。”
“末将遵命！”朱七抱拳领命，立刻指挥手下锦衣卫和随行文吏，押送银车，有序进入营区。
杜延霖则策马，在无数道复杂目光的注视下，缓缓驶入振武营。
营中肃杀沉寂，唯闻风声呜咽，卷起尘土掠过残破的旗幡。
杜延霖勒马立于校场点将台前，翻身下马。
朱七已命人将鄢懋卿首级悬于高竿，白幡黑字大书“罪魁伏诛”，血渍未干的首级在风中微微晃动，令满营将士凛然屏息。