“咱家不管你巧舌如簧！来人！将这些逆书统统带走，封存！杜延霖，你给咱家等着！”
杜延霖瞥了他一眼：
“本部堂说了，陈公公若觉得是罪证，尽管拿去便是。只是不知，欲强国富民之思，格物穷理之学，何时也成了罪过？”
“哼！是不是罪证也得查了才知道！”陈洪冷哼一声，抱着那摞意外收获的“罪证”，气冲冲地转身欲走。
“陈公公，”陆炳忽然开口，声音依旧平淡，“书稿可带走备案查勘，但依律，需造册登记，由厂卫双方共同画押保存，以免……有所遗失或篡改。”
陈洪脚步一顿，回头狠狠瞪了陆炳一眼，心知这是陆炳不放心他，要留档备查。
但他此刻却也找不到理由反驳，毕竟程序上确实应当如此，若是拒绝倒是显得自己心虚。
陈洪冷哼一声，极不情愿地对身旁的掌班道：“没听见大都督的话吗？登记造册！留档备查！”
“是！”那掌班连忙应下，招呼人手找来纸笔，就在这一片狼藉的杜府正堂，就着跳跃的火把光亮，将那些搜检出来的书稿一一清点记录。
杜延霖冷眼看着这一切，依旧端坐不语。
陆炳则负手立于一旁，目光偶尔扫过那些书稿，眼神深处掠过一丝难以察觉的复杂神色。
手续繁琐，待到所有书稿登记造册完毕，由东厂和锦衣卫双方共同画押封存，已是后半夜。
陈洪抱着那厚厚一摞“罪证”副本，脸色阴沉得能滴出水来，狠狠剜了杜延霖和陆炳一眼，终是无可奈何地带着番子们悻悻离去。
雪不知何时已悄然停歇，只余下满院狼藉和刺骨的寒意。
陆炳并未立刻离开，他挥手示意锦衣卫们退至院外等候，独自一人留在堂中，与杜延霖相对无言。
寂静在两人之间蔓延，唯有残破窗纸被寒风吹动的簌簌声，以及远处传来的更梆声，悠长而寂寥。
良久，陆炳缓缓开口，声音低沉：“杜部堂，何至于此？”
他向前踱了两步，靴子踩在碎裂的瓷片上，发出轻微的咯吱声：
“你年少登科，圣眷未衰，前程本是万里鹏程。即便陈据该杀，自有国法天道，何须你行此霹雳手段，自陷绝地？这……值得吗？”
杜延霖抬眼，目光平静如水：
“大都督所指何事？是杜某不该杀陈据，还是不该以这种方式杀陈据？”
他轻轻放下茶杯，杯底与桌面接触发出一声轻响。
“若问该不该杀陈据，目睹豫省惨状，耳闻百姓哀嚎，杜某之心，答案已然分明。若问方式……大都督，您掌锦衣卫，见惯官场沉浮，当知有些时候，循规蹈矩，换来的不过是拖延推诿，甚至是官官相护，最终让罪恶湮没于程序文章之下。陈据背后牵扯多少利益？若走常规程序，可能动得了他分毫？只怕等到三司会审、公文往返完毕，河南百姓的血早已流干！”
陆炳摇了摇头，沉默不语。
杜延霖起身走至窗前，望窗外雪映夜空，声音不高，却字字千钧：
“大都督问值不值得？杜某想问，若眼见巨蠹啃噬国本、残虐生灵而无人敢挺身而出，这煌煌大明，这士大夫引以为傲的铮铮风骨，又在哪里？杜某读圣贤书，并非只读懂了明哲保身，更读懂了‘虽千万人吾往矣’！读懂了‘民为贵，社稷次之，君为轻’！或许在您看来，杜某此举过于激烈，不识时务。但总要有一个人，去捅破那层窗户纸，去告诉那些人，民心不可欺，天理不可违！即便代价是粉身碎骨，亦能警醒后人——这世上，尚有公道二字！”
杜延霖叹息一声：
“这天下，民生何多艰矣！百姓困于赋役，困于饥寒，困于贪官污吏！朝廷财政窘迫，边饷匮乏，倭患不绝！若只知抱守残缺，固步自封，我大明出路在何方？杜某不才，愿效仿古之贤士，于无路处辟蹊径，哪怕只是萤火之光，也盼能照亮一寸之地！”
陆炳深深地看着他，眼前的年轻人，明明身陷囹圄，生死一线，眼中却依然燃烧着一种近乎理想主义的光芒。
“萤火之光……”陆炳喃喃道，随即叹了口气：“只怕你这萤火，未及照亮前路，便先被狂风骤雨扑灭。”
杜延霖坦然道：
“无非一死。杜某自掷砚之日起，便已想过所有结局。杜某行事，只问本心，只求俯仰无愧于天地，褒贬自有春秋。只是……”
他目光扫过院外漆黑的夜空，声音沉静却带着一丝不易察觉的恳切：
“吾有一言，不知大都督能否代杜某转达天听？”
陆炳凝视着他，片刻后，缓缓颔首。
杜延霖整了整衣裳，朝陆炳微微一揖：
“杜某那些被搜去的书稿，虽粗陋浅薄，却皆是杜某多年心血所凝。《国富》诸篇，析财赋之本，探富民强邦之道，或可解朝廷度支之困；《格物》数卷，究天地之理，求经世致用之学，若能量器制物，或能强军利民。其间所陈漕运、盐政、边饷、农事诸策，虽是一家之言，或有一二可取之处，能纾陛下宵旰之忧。”
杜延霖的目光仿佛穿透了屋顶，望向不可见的远方，声音里带着一种近乎悲悯的苍凉：
“天下苦赋役久矣，百姓疲于输挽，困于征敛；胥吏如虎，层层盘剥！国库空虚，边饷匮乏，倭患未靖，北虏环伺！朝中诸公，或忙于党争，或耽于清谈，或一味搜刮民脂民膏以媚上固宠！而于根本大计，开源节流、强兵富民之策，却罕有务实可行者！”
他的声音陡然提高，带着泣血般的恳切：
“杜某恳请大都督，务必让陛下知晓：杜某一人之生死，不足挂齿！然书稿中所陈诸策，乃是杜某肺腑之言、救时之方！若能得陛下一顾，择其一二试行于天下，或可岁增国库百万之入，而少穷民一丝之泪！若能如此，则杜某虽身膏斧钺，亦觉胜于老死牖下，含笑九泉矣！”
言毕，杜延霖再次深深一揖，不再多言。
堂内烛火摇曳，将他挺拔而孤寂的身影投在冰冷的墙壁上，仿佛一尊欲以己身撑起将倾大厦的悲怆石像。
陆炳站在原地，沉默地注视着杜延霖。
良久，陆炳缓缓开口，声音低沉而郑重，仿佛立下誓言：
“杜部堂之心，胸襟抱负，陆某……今日知之矣。部堂今日所言，连同那些书稿之要义，陆炳必当一字不落，原原本本，陈奏于御前。陛下圣明烛照，或能……体察部堂苦心。”
他顿了顿，补充道：
“部堂保重。在陛下明旨下达之前，锦衣卫会守在门外，绝不会让东厂的人再来惊扰。”
说完，陆炳对着杜延霖，极其罕见地、郑重地抱拳回了一礼，随即转身，大步离去。