“放肆！”陈洪身旁的一名心腹档头厉声呵斥道：
“睁开你的狗眼看清楚！这是司礼监陈公公，奉了皇命来的！再敢啰嗦，以抗旨论处，格杀勿论！”
番子们闻言，立刻“唰”地刀剑出鞘半寸，寒光凛冽，杀气腾腾。
那下人哪里见过这种阵仗，当下吓得瘫软在地。
“杀了！”陈洪厉声吩咐道：“随后进去把杜延霖拿下！”
当下就有一名东厂番子拔刀欲动手。
“慢着！”
就在这时，一阵沉稳而整齐的脚步声从胡同另一端传来。
众人循声望去，只见又一队人马快步而来，清一色的飞鱼服，绣春刀，为首一人，身形并不魁梧，却自带一股渊渟岳峙的沉凝气度，正是锦衣卫指挥使陆炳。
他并未穿官服，只着一袭深色便袍，外罩挡风的披风，面色平静，步伐不疾不徐，却自有一股让人不敢逼视的威严。
陆炳的到来和出声喝止，让原本嚣张的东厂番役们气势为之一窒，下意识地收敛了几分，纷纷看向陈洪。
陈洪眉头一拧，显然没料到陆炳会在这个时辰突然出现。
他强压下心头的不快，挤出一丝假笑迎上前：“大都督？这么晚了，您这是……”
陆炳在陈洪面前数步处站定，目光扫过那些刀出半鞘的番子，最后落在陈洪脸上，语气平淡无波：
“陈公公，深夜率众围堵朝廷大臣府邸，刀兵相向，所为何事？”
陈洪挺了挺腰板，扬起手中的一份公文——并非圣旨，只是司礼监签发的驾帖：
“大都督来得正好。咱家奉皇上口谕，提督东厂，彻查杜延霖勾结朋党、欺君罔上一案。现怀疑罪臣杜延霖府中藏有勾结朝臣、诽谤君父的信函文书等罪证，特来搜查拿人！还请大都督行个方便，让锦衣卫的弟兄们配合一二。”
陆炳看都没看那驾帖，只是淡淡道：
“陈公公，皇上昨日的旨意，是命杜延霖‘归家候旨’。‘候旨’，意味着圣意未明，杜延霖此刻仍是朝廷钦命的户部右侍郎。无陛下明发革职拿问的旨意，三品大员，岂能深夜擅闯缉拿？公公这‘拿人’二字，怕是于法不合吧。”
陈洪脸色一沉：“大都督！咱家可是奉了皇上的口谕！难道你怀疑咱家假传圣意不成？杜延霖罪大恶极，铁证如山，咱家这也是为陛下分忧，以防罪证被转移销毁！”
“为陛下分忧，更应谨守国法。”陆炳的声音淡淡地，却带着不容置疑的分量：
“陆某身为锦衣卫指挥使，职责所在，护卫京畿，亦有维护朝廷法度之责。皇上若明确下旨拿问，锦衣卫自当奉旨行事，绝不怠慢。但此刻，仅凭公公一言，便要深夜闯入侍郎府邸拿人，请恕陆某难以从命。”
他顿了顿，目光锐利地看向陈洪：
“还是说，陈公公已请得了陛下明发缉拿的圣旨？若有，请公示，陆某即刻命人撞开大门，亲自将杜延霖押送诏狱。”
陈洪顿时语塞。
他哪里有什么明发圣旨？
嘉靖帝给的只是口谕和默许，让他“查”，让他“有权节制锦衣卫”，但确实没有白纸黑字写明“即刻将杜延霖下诏狱”。
皇帝的心思，向来是既要下面的人把事情办狠办绝，又不想留下任何明确的书面把柄。
陈洪脸色青白交错，心中有些恼怒。
但他却深知陆炳在皇帝心中的分量远非自己可比，硬碰硬绝对讨不了好。
于是他眼珠转了转，强压怒火，换上一副勉强算是妥协的表情：
“好！好！大都督恪尽职守，咱家佩服！既然大都督说要讲法度，那咱家就退一步——人，可以先不拿。”
陈洪说着，话锋一转，指向杜宅：
“但这搜查，今夜必须进行！咱家收到密报，杜延霖府中藏有紧要罪证，若延误了，被其销毁，这个责任，陆都督担待得起吗？皇上怪罪下来，又当如何？”
陆炳自然知道这所谓的“密报”多半是子虚乌有，但陈洪奉旨彻查杜案，他倒也不好强行拒绝到底。
于是陆炳点了点头：
“搜查可以！本督和陈公公一起。”
陈洪要的就是这个突破口，立刻应道：“可以！就依大都督所言！但若搜出罪证，就休怪咱家依法办事了！”
“进府！搜！”
陈洪一声令下，如狼似虎的东厂番子们立刻涌上前。
杜宅那扇大门，被轰然推开。火把的光瞬间涌入宅内，照亮了惊惶失措的仆人，也映出了厅堂中端坐不动的杜延霖。
他依旧穿着那身粗布麻衣，并未就寝，只是静静地坐在堂上，手边一盏清茶早已冷却。
面对破门而入的喧嚣和明晃晃的火把刀兵，他脸上无悲无喜，甚至连眼皮都未曾抬一下，仿佛早已料到这一刻的到来。
番子们如潮水般分散开，冲入各个房间，翻箱倒柜，砸锁破柜之声、呵斥仆役之声响成一片。
瓷器碎裂声、家具倾倒声不绝于耳。
陈洪在几名档头的簇拥下，踱步进入正堂，得意洋洋地环视着这片被强行打破的宁静，最终看向杜延霖，阴恻恻地笑道：
“杜部堂，别来无恙啊？咱家奉旨办案，打扰你清静了，还望海涵。只是，部堂大半夜不歇息，坐在大堂之中，不冷吗？”
杜延霖抬眼乜了陈洪一眼：“劳陈公公挂心。心静，自然不冷。”
陈洪冷哼一声，踱步到杜延霖面前，居高临下：
“好一个‘心静自然不冷’！杜延霖，死到临头，还逞口舌之快！咱家奉皇命，彻查尔等同党逆案！你若识相，就乖乖招供，都有哪些人与你勾结，共谋这欺君罔上之事！也省得皮肉之苦！”
杜延霖淡淡一笑：
“杜某行事，光明磊落，为国为民，何来同党？若说志同道合者，天下心存公义之百姓，皆是杜某同党。公公要抓，恐怕抓不尽。”
“放肆！”陈洪被杜延霖的从容激怒了，猛地一挥手，“给咱家掌嘴！让他清醒清醒！”
一名番役上前，抡起巴掌想要动手，但杜延霖却比他更快，猛地起身，一脚踹向陈洪。
杜延霖这一脚猝不及防，力道又沉又猛，正踹在陈洪小腹上。
陈洪“嗷”的一声惨叫，向后踉跄几步，撞翻了身后一名番子，两人一起滚倒在地，狼狈不堪。
堂内霎时一静。
那欲掌嘴的番子，巴掌停在了半空中。
所有东厂番役、锦衣卫，连同刚刚迈入门槛的陆炳，都愣住了。
谁也没想到，这位已被软禁、待罪在身的户部侍郎，竟敢在众目睽睽之下，对奉旨查案的司礼监首席秉笔太监动手！
“反了！反了！给咱家拿下他！”陈洪疼得龇牙咧嘴，有些气急败坏。
番子们这才反应过来，刀剑“仓啷”出鞘，寒光闪闪，立刻就要扑上来。
“住手！”
杜延霖一声断喝，声如闷雷，却莫名让人心中一凛，竟镇住了众人。
“陈公公！”杜延霖冷笑一声，他并未后退，反而向前一步，目光如电，扫过众人，最后定在刚从地上被搀扶起来、惊怒交加的陈洪脸上：
“杜某早已备下棺木，就在后堂。此间屋内，亦遍洒火油。杜某一介读书人，只知道‘士可杀，不可辱’。公公奉旨搜查，杜某无从阻拦，亦不会阻拦。但若公公欲行刑讯逼供、折辱之举……”
他微微一顿，嘴角竟勾起一丝淡然的笑意，抬手亮出了不知何时握在手中的一个火折子，轻轻一晃：
“……那今日，杜某便只好邀公公与众位兄弟，一同赴这煌煌烈火，共鉴丹心！杜某视死如归，就看公公……有没有这个胆量同路了！我想，杜某现在若自焚而死，就算公公今日能安然，他日能无恙否？”