皇帝猛地抬手，指向那面万民书，对满殿官员道：
“民怨如厮，竟到了这个地步！伊王罪行，早有官员奏闻！朕也曾降旨严斥，命其改过！然此獠竟敢抗旨不遵！尔等食君之禄，代朕牧民！为何无人再奏？为何非要等到杜延霖擅调兵马，强闯王府，囚禁宗室，拆毁宫苑！非要等到这万民血书，摆到朕的眼前？！尔等，所司何事？！”
“陛下息怒！臣等万死！”阶下众官员齐齐俯首，额头触地。
嘉靖帝胸膛起伏，显然是真的动怒了。
“息怒？”皇帝冷笑一声：
“朕如何息怒？！朱家子孙，太祖血脉，竟成了祸害一方的豺狼！朕的旨意，出了这紫禁城，竟成了无人遵从的一纸空文！非要等到一个杜延霖，用王命旗牌拆了王府，拿了亲王，将这血淋淋、脏污污的一切掀开到朕的眼前！”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，苍白的脸上泛起病态的潮红。
黄锦连忙上前欲为其抚背，却被皇帝烦躁地一把推开。
“杜延霖……”嘉靖帝猛地一拍御案，发出“砰”的一声闷响：
“果然好大的胆子！调集兵马，强拆王府！囚禁宗室亲王！拆毁王府宫苑！哪一桩，哪一件，不是骇人听闻，震动朝野？！”
众官员心头一凛，以为皇帝要降罪，却听皇帝话锋陡然一转，声调更高，带着一种恨铁不成钢的怒意：
“可是！他做的哪一桩，哪一件，不是尔等本该做而不敢做、不能做之事？！他手持朕赐的王命旗牌，代朕巡狩，行的便是朕未能行之权，铲的便是朕未能亲铲之恶！”
高拱、郭朴等人闻言心中顿时一松，继而涌起一股难以言喻的激动。
众官员闻弦歌而知雅意，立刻顺着嘉靖帝的话齐声高呼，：
“陛下圣明！委派干臣为民主持公道！此乃百姓之福！社稷之幸！”
皇帝的目光在激动的人群中缓缓扫过，最终落在郭朴和赵文焕身上，声音恢复了平静，却更显深沉：
“这是万民书和杜延霖与河南官员上的奏章，是你们要奉上的，朕读过了。”他顿了顿，问道：
“百官，可曾读过？”
二人叩头道：“启奏陛下，此万民书和奏章刚送达通政司，臣等便送入宫来了，百官皆是不知。”
嘉靖帝点了点头：
“那好！传召下去，把三位辅臣，在朝四品以上官员，王公大臣都叫来，朕要他们连夜一起读一读！”
众人闻言面面相觑，殿内一时静得可怕，只闻皇帝话语落下后的余音和窗外隐约传来的虫鸣。
所有人的目光都充满了难以置信的震惊！皇帝竟要为此事深夜召集满朝文武见驾？！
嘉靖帝环视四周，见黄锦一时也怔在当场，声音陡然转厉，带着不容置疑的帝王威压：
“还愣着作什么？敲景阳钟，把人都叫过来！”
“奴婢遵旨！”黄锦浑身一颤，连忙躬身应道，几乎是踉跄着快步走出精舍，尖着嗓子对外面候命的小火者们嘶声传令：
“万岁爷有旨！鸣景阳钟！急召三位阁老、在京四品以上官员、勋戚王公，即刻赴玉熙宫见驾！快！快！”
命令一层层传递下去，如同在平静的湖面投下巨石。
很快，深沉的夜色被打破——
咚！咚！咚！
景阳钟那沉重而恢弘的钟声，自紫禁城深处骤然响起，一声接着一声，穿透重重宫墙，传遍京师每一个角落！
这钟声非逢早朝、祭祀、重大变故不鸣，此刻响起，瞬间惊醒了整个京城！
很多官员刚下衙没多久，便仓促披衣戴冠，惶然猜测着究竟发生了何等塌天大事，竟要夜叩宫门！
玉熙宫内，巨烛高烧，烛泪堆叠，亮如白昼。
约莫半个时辰后，殿外终于传来了密集而略显凌乱的脚步声。
首辅严嵩在严世蕃的搀扶下，气喘吁吁，第一个赶到。
他年事已高，深夜被急召入宫，发髻都有些散乱，官袍却勉强穿得齐整，一进殿便看到那刺目的万民书和跪满一地的官员，尤其是郭朴、高拱等人，心中顿时咯噔一下，升起一股极其不妙的预感。
紧随其后的是次辅徐阶，他虽也步履匆忙，但神色相对沉稳，目光快速扫过全场，在万民书和闭目的皇帝身上停留一瞬，便垂首敛目，默不作声地在严嵩下首位置跪倒。
接着是三辅吴山，以及六部九卿、都督府勋贵、在京公侯伯......越来越多重量级的朝臣王公鱼贯而入，每个人脸上都带着惊疑不定。
宽阔的精舍很快被绯袍革带的文武大员们跪满，后来者只能挤在殿门廊下。
金吾卫甲士无声地增加了守卫，气氛肃杀凝重。
众人看着眼前这超乎想象的阵仗——皇帝深夜召见、景阳钟鸣、万民血书、跪地的清流词臣，无不心中骇浪滔天，交换着惊惧疑惑的眼神，却无一人敢出声询问。
待殿内已无立锥之地，重要人物大致到齐，御座之上的嘉靖帝终于缓缓睁开双眼，目光如冷电般扫过济济一堂的臣子。
他没有让跪着的百官起身，也没有寒暄，直接对黄锦抬了抬手，淡淡道：“读。”
黄锦深吸一口气，趋前一步，先拿起杜延霖那份《为伊王朱典楧恶贯满盈、抗旨谋逆、臣请王命擒拿查办事》疏，用他那特有的、略带尖利却清晰无比的嗓音，高声宣读起来。
殿内鸦雀无声，只有黄锦的声音回荡。
当读到杜延霖调兵围府、强拆逾制建筑、释放被掳民女、软禁伊王时，不少官员倒吸冷气，偷偷窥视皇帝脸色，却见嘉靖帝面沉如水，看不出丝毫情绪。
紧接着，黄锦又拿起杜延霖以及河南巡抚章焕领衔、阖省官员联名的《为请废黜伊王朱典楧以谢天下疏》。
这份奏疏言辞更为激烈，将伊王比为“国蠹民贼”，恳请朝廷“明正典刑，以安天下”。
两封奏疏读完，殿内死寂，落针可闻。
空气凝重得几乎令人窒息。
寂静之中，须发皆白的首辅严嵩突然挣扎着向前膝行一步，重重叩首：
“圣上……圣上早有旨意处置伊王，然老臣无能，辅政失职，致使陛下煌煌天旨不行于地方，伊王跋扈如故，荼毒百姓，民怨沸腾至斯！老臣……老臣愧对天恩！罪该万死！”
严嵩说着，老泪顺着他沟壑纵横的脸颊滑落。
次辅徐阶紧随其后，亦重重叩首，声音沉痛而自责：
“陛下！臣等空食君禄，尸位素餐，坐视宗藩蠹害地方，视民瘼如无睹！直至杜延霖以身为剑，行霹雳手段，吾等方得以闻此滔天罪恶！此非杜佥宪一人之勇，实乃满朝文武之耻！臣徐阶，亦请陛下治臣失察渎职之罪！”
“臣等有罪！有负圣恩！恳请陛下治罪！”
阶下黑压压一片的文武重臣，齐刷刷地俯首叩拜，请罪之声在殿宇中嗡嗡回响。
嘉靖帝冷冷地扫视着阶下请罪的群臣，鼻腔里发出一声极轻的冷哼。
他从御案上拿起另一份奏疏——正是前几日引起朝堂争论的，杜延霖所上《沥陈宗藩禄米之弊恳请清退王田削减禄米以纾国用民困疏》。
“前番杜延霖此疏入京，百官廷议，争论不休，未有定论。”皇帝的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种不容置疑的决断：
“今日，伊王之事，便是此疏所言宗藩积弊之冰山一角！朕看，也不必再拖了。今夜，就借这伊王之事，将这疏中所言宗藩禄米、庄田兼并之弊，一并议个明白，定个章程出来！”