此时，方钝俯首再叩，声音恢复了平稳，带着卸下重担后的释然：“臣方钝领旨谢恩！”
他庄重地将那顶乌纱帽放在身前冰冷的金砖之上，如同放下自己一生的抱负与责任。
然后，他缓缓地、极其郑重地，对着帘幕，行下了最后一次叩拜大礼。
额头轻轻触地，动作缓慢而沉重。
一下。
两下。
三下。
礼毕，方钝抬起头，老泪纵横：
“臣……方钝，拜别陛下！望陛下保重龙体，臣告退！”
说着，方钝缓缓站起身来，对着帘后那朦胧的身影，再次深深一揖到地。
在黄锦示意的小太监搀扶下，他步履蹒跚地向精舍外走去。
那微微佝偻的背影，是无比的孤独。
精舍内，死寂再次弥漫，比之前更甚，仿佛方钝带走了最后一点温度。
“都退下吧。”少时，帘幕之后，嘉靖帝的声音飘来，平淡得听不出丝毫波澜。
“臣等告退！”
徐阶、严嵩、吴山等一众重臣如蒙大赦，纷纷叩首，躬身退出。
玉熙宫内，群臣退尽，只剩下侍立的黄锦和几名屏息的内侍。
但嘉靖帝依旧隐在纱帘之后，久久未动。
不知过了多久，一个名字被唤出，打破了沉寂：
“黄锦。”
“奴婢在。”
“宣陆炳。”
黄锦心头一凛，连忙应声：“遵旨！”
说着，他不敢有丝毫耽搁，躬身退出，亲自去传召。
不多时，锦衣卫掌卫事指挥使陆炳的身影出现在精舍门口。
他身着大红色蟒服，腰悬玉带，步履如风，脸上惯有的恭敬中透着一丝不易察觉的凝重。
“臣陆炳，叩见陛下。”陆炳利落地跪下行礼。
“起来吧。”嘉靖帝的声音似乎近了一些，但仍隔着纱帘。
陆炳应声而起，垂手肃立，腰背挺直，目光低垂，静候圣谕。
帘后沉默了片刻，仿佛在斟酌字句。
随后，嘉靖帝的声音响起，依旧平淡：
“海瑞的这封奏疏，你看看。”
嘉靖的话刚说完，黄锦立刻躬身上前，递上海瑞的那封奏疏。
陆炳双手接过，展开，然后一字一句地阅毕，然后回道：“回陛下，臣看完了。”
“哼。”一声极轻的冷哼从帘后传来：
“这海瑞，一个七品知县，好大的口气！好一个‘文章写尽天下事，笔下何曾见苍生’！呵！‘君道失正’？‘治国之道’？字字狂悖，句句犯上！”
这话锋转得微妙，陆炳立刻捕捉到了关键。
皇帝虽然明面上接受了方钝的“交换”，但内心深处的猜忌与怒火，远未平息！
他并不相信海瑞上此疏的目的单纯，更不相信海瑞此举是孤身犯险！
“臣以为，海瑞此举，大逆不道！应当彻查！”陆炳立刻沉声道，表明了立场。
果然，嘉靖帝接下来的话，图穷匕见：
“朕已下旨，召海瑞、杜延霖即刻进京述职。明面上，是让他们来‘述职’。但是！”嘉靖帝的声音陡然拔高、转厉：
“陆炳！”
“臣在！”陆炳心神一紧。
“朕着你，即刻挑选最得力、最心腹的缇骑，持朕密旨，星夜南下！”
嘉靖帝的声音压得更低，每一个字都充满了帝王心术的深不可测：
“此行，表面是为宣旨，实则为朕查明一事——海瑞与杜延霖，究竟有何勾结？！”
皇帝顿了顿，继续道：
“海瑞此疏，字里行间，对杜延霖在浙江的‘躬行’、‘番薯’之事推崇备至！其指斥朝堂诸公‘尸位素餐’、‘空谈误国’之语，与杜延霖昔日在京师金水桥前、浙江西湖畔所倡‘躬行天下为公’、‘斥虚务实’之论，何其相似尔！”
嘉靖帝声音突然拔高，在陆炳面前，他丝毫没有掩饰语气中的怀疑：
“海瑞，区区一七品县令，焉能有此胆魄？焉能写出如此直指朕躬、动摇国本的狂悖之言？！此次上疏，言辞之烈，不亚于当年杜延霖之《治安疏》！你给朕仔细查！查个水落石出！”
他几乎是咬着牙，一字一顿地命令道：
“查！查他们之间所有书信往来，片纸只字不得遗漏！查是否有密谋串联，结党营私！查杜延霖是否在背后为其谋划、撑腰、特别是……海瑞上疏，是否就是杜延霖所指使！”
此时，嘉靖帝的声音阴冷地可怕：
“这一次，朕倒要看清楚，他杜延霖，究竟是诸葛亮，还是司马懿！听明白了吗？！”
这最后一句震得陆炳心神剧颤。他立刻跪地叩首：
“臣陆炳谨遵陛下密旨！定当竭尽全力，查明真相，不负圣托！”
“去吧。”帘后传来淡淡的声音。