低低的惊叹声在官员群中响起，许多人脸上露出了意外的神情。
王本固却僵在原地，看着递到面前的番薯，接也不是，不接也不是。
杜延霖目光扫过他，淡淡道：
“王巡按何妨一试？杜某与师生已以身验之，此物生于土，熟于火，乃天地精华所钟，非妖非邪。”
王本固脸色涨红，在众人注视下，只得硬着头皮接过一块最小的蒸薯，极其勉强地咬了一小口，囫囵吞下，那滋味却如同烫嘴的山芋，让他面色更加难看。
“此一株，得薯几何？”欧阳必进蹲下身，亲手拿起一块生薯掂量，感受着那份远超寻常根茎作物的压手感。
“回大司空，”徐思成强抑激动，指着其中一个标记清晰的筐，说道：
“这一筐乃‘吕宋藤甲字三号’所出，结薯大小七块，共重四斤有余！那边‘乙字五号’，五块，三斤半！丙字一号，六块，近四斤！皆是今日新掘！”
他捧上那本墨迹未干的《求是农书·番薯初考》:
“藤蔓扦插仅四个月，便有如此收成！晚生按此等长势、密度推算，若精耕细作，亩产确可达稻麦数倍乃至十倍！实乃活命济荒之神物！”
数倍亩产！
随行官员中响起一片倒吸冷气的声音。
王本固看着筐中实实在在、泥土未干的硕大块根，再看看安然无恙且对番薯赞不绝口的欧阳必进、师生和老农，脸色由红转白，彻底哑口无言。
欧阳必进摩挲着手中温润的薯块，感受着那份沉实，仿佛触摸到了万千黎庶得以饱腹的希望。
半晌，他才缓缓起身，吐出两个字：“好物。”
杜延霖亦是颔首：
“我等所录《番薯初考》，从种薯育藤、扦插时节、培土除草、亲尝其味至今日收获之数，皆详载无遗。此乃‘求是’之本，躬行之证。”
随后，众人来到“致知堂”。
罗洪先早已在堂前恭候。
堂内悬挂着一幅巨大的、墨迹尚新的《大明两浙海防山川形势总图》。
“此图……！”欧阳必进目光一凝，疾步上前。
他身为工部尚书，深知舆图之重，更知绘制精准舆图之难。
眼前这幅图，山峦走势、河流脉络、海岸曲折、府县城池，乃至卫所墩台、港口津渡，标注之详尽，位置之精确，远超他以往所见任何官图！
图上墨线勾勒，朱批点缀，山川河流仿佛有了生命。
“此乃罗念庵先生率地理科师生，历时数月，踏勘实测，利用新法完善而成，大明两京一十三省各有分幅图，念庵先生历经十六年皆已几近成图。”杜延霖介绍道。
罗洪先上前，指着图上一处：
“大司空请看，此处乍浦港。旧图只标其名，新图则详测其水道深浅、暗礁分布、季风洋流轨迹。上月倭船袭扰，胡部堂便是据此图预设伏兵，于暗流交汇处设拦江铁索，大破敌船！”
“竟有此事？”欧阳必进惊问。
他深知东南倭事艰难，这份图的实用价值不言而喻。
“千真万确！”罗洪先声音带着一丝自豪，“我等以尺丈量，以罗盘定方位，以算学算远近，力求毫厘不差。此非空谈，实为守土安民之利器！”
一位官员忍不住插话，声音却低了许多，底气已显不足：
“绘图之术，终究是术，非为官之本……”
欧阳必进的目光长久地停留在地图上，手指划过蜿蜒的山川河流，仿佛看到了烽火狼烟，也看到了这“末技”所蕴含的磅礴力量。
他沉默良久，才道：
“此图，堪称国器。兵部、五军都督府，皆当备此详图。”
行经一处名为“格致堂”的院落时，一阵抑扬顿挫的诵读声吸引了欧阳必进的注意。
他示意队伍稍停，驻足聆听。
“……故曰：域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助……”诵读的是《孟子·公孙丑下》的篇章。
然而，接下来的讲解却非照本宣科。
只听得一位年长教习的声音响起，沉稳而有力：
“诸生！孟子此言，非空谈王道。‘得道’者何？于今时而言，便是得民心！筑堤修坝，使民免于水患，是得道；引种新粮，使民免于饥馑，是得道；清丈田亩，使赋役均平，亦是得道！”
“反之，若官吏贪墨，水利失修，良种束之高阁，赋税苛重不均，纵有坚城利兵，亦如沙上筑塔，终将倾覆！尔等研习经义，当思其微言大义，体察圣贤忧民济世之心，而非仅作科场敲门之砖！”
堂内随即响起学生们低声的议论和提问，显然是在结合现实探讨“得道”与“失道”的具体表现。
一位随行官员原本紧绷的面色稍缓，低声道：
“总算还讲些正经学问……”但语气中仍带着一丝挑剔，似乎觉得这讲解过于“功利”。
欧阳必进却若有所思。
他透过半开的窗棂，瞥见堂内学子们或凝神思索，或奋笔疾书，并非死记硬背之态。
这经义的讲授，虽不离圣贤典籍，却处处指向实务民生，将“道”落在了“行”上，与“躬行求是”的宗旨隐隐相合。
他微微颔首，未发一言，继续前行。
最后，杜延霖引众人至“躬行堂”。
堂内并非讲经论道，而是数十名学生正围坐案前，激烈辩论。
案上摊着《浙江赋役全书》抄本、历年府县钱粮流水账册抄本、乃至民间田契抄件。
他们所论，竟是剖析“一条鞭法”（由桂萼在嘉靖九年提出）在浙省某县施行中的利弊，如何清丈土地、抑制胥吏盘剥、减轻小民负担！
“……清丈为基，若胥吏勾结豪强，田亩以多报少，赋税转嫁贫户，法再好亦是空文！故学生以为，当效杜山长在扬州之法，许民告发，严惩首恶，公示丈量结果于众……”
“非也！清丈耗资巨大，扰民甚深。当先严管收兑环节，设三联票据，府、县、民各执一联，堵塞经手胥吏中饱私囊之途……”
年轻而充满活力的声音，将枯燥的赋役制度剖析得鞭辟入里，提出的方案虽显稚嫩，却无不直指积弊核心，充满了务实和改革的锐气。
欧阳必进站在堂外，静静听着。
没有圣贤语录的引经据典，没有空泛的道德说教，只有对国计民生的深切关怀和对解决实际问题的孜孜以求。
他身后的随行官员们面面相觑，一些官员微微颔首，一些官员们脸色难看，却再也说不出刻薄的讥讽之语。
这种直面现实、寻求解决之道的氛围，让他们习惯的清谈显得无比苍白。
“此……便是‘躬行天下为公’？”欧阳必进低声问杜延霖，语气复杂难明。
杜延霖目光扫过堂中那些专注而热切的面庞，声音平静而有力：
“回大司空，纸上得来终觉浅，心中无民莫谈公。唯知稼穑之艰，明胥吏之弊，察海疆之险，方能思解民困、卫社稷之策。此堂所授，非为应试之文，乃为安邦之实学。”
考察结束，回到驿馆。
一些随行官员们终于忍不住，围在欧阳必进身边，七嘴八舌：
“大司空！此等学府，标新立异，离经叛道，动摇国本！那番薯纵有奇效，亦属旁门！舆图测绘，岂是士子正业？议及赋役，更涉干政之嫌！长此以往，士风尽毁矣！”
“是啊大司空！内阁严令，当速行裁撤！此风断不可长！”
欧阳必进端坐案前，闭目不语。
白日所见一幕幕在脑海翻腾：
沉甸甸的番薯块根、精确到令人心悸的海防舆图、学生们为赋役改革争得面红耳赤的赤诚……
以及那“格致堂”内，教习以孟子“得道多助”为引，将筑堤安民、引种活民、均赋利民直指为“得道”真谛的铿锵之声，学子们结合时弊探讨圣贤微言大义的专注神情……
这些与那日兰阳堤畔简陋却香火不绝的祭坛、老农含泪的诉说、堤坝无声的伟力，渐渐重叠。
他猛地睁开眼，眼中再无丝毫犹豫，只有一种洞悉后的决然与沉痛。
他挥手斥退喋喋不休的官员们：“尔等退下！”
驿馆陷入沉寂，只剩下烛火摇曳。
欧阳必进走到书案前，铺开上好的题本纸，亲自研墨。
墨香氤氲中，他提笔饱蘸，笔锋落下，力透纸背：
“臣工部尚书欧阳必进谨奏：为沥陈实情，泣血恳请圣明收回成命，保全浙江求是大学事。”
他略作停顿，胸中块垒喷薄而出：
“臣老迈昏聩，奉旨南行，本为查勘汪直余案，兼察杜延霖所创求是大学情状。初闻其学，标‘躬行’、倡‘求是’，分科授业，杂糅百工，臣亦深以为怪，疑其标新立异，动摇士林根本。然！臣亲履其地，目之所及，耳之所闻，心之所感，如受雷霆灌顶，惊觉前识之谬，深愧有负圣恩！”
笔锋陡然转为激昂：
“臣见其农科圃内，藤蔓之下，有物名曰‘番薯’。亲验新掘之根，其株结薯竟达六七块，重逾三四斤！藤苗扦插仅四月，亩产便数倍于稻麦！听闻此物不择地而生，耐旱抗瘠，实乃活民救荒之天赐神物！若广植天下，饥馑之年可活亿万生灵！此一物之功，岂止抵万千清谈？！”
“臣见其地理科中，罗洪先等率学子踏遍山川，实测精绘《两浙海防舆图》。水道深浅，暗礁方位，季风流向，标注毫厘不爽！胡宗宪水师据此设伏，大破倭寇！舆图向为军国重器，秘藏中枢，今学子能习此术，绘此精图，实为守土御侮之干城！此一技之利，岂是坐而论道可及？！”
“臣见其‘格致堂’内，讲授经义，非徒诵章句、务虚玄。教习以孟子‘得道多助’为训，直指筑堤安民、引种活民、均赋利民即为‘得道’！诸生论道，必究其于实务民生之切用，体圣贤济世之心于行止之间！此非废经，乃通经以致用，使圣贤微言大义，焕发新生！较之皓首穷经、不通世务者，孰得圣学真谛？！”
“臣见其‘躬行堂’内，学子所议非空泛性理，乃剖析赋役积弊，探讨清丈田亩、抑制胥吏、均平负担之实策！言辞虽稚，其心甚赤，其志在解民倒悬！此等直面疾苦、寻求治道之精神，方为‘天下为公’之真谛！”
欧阳必进的笔触充满力量，每一句都似重锤：
“杜延霖其人，或有离经叛道之举，然其心昭昭，可鉴日月！河南河工，筑‘杜公堤’活民数十万；浙江兴学，创‘求是’院开一代新风！其所行‘招标’、‘躬行’之法，看似离经叛道，实则为纾国困、解民忧的破局良方！其过在锐进，其功在社稷，其志在千秋！”
他笔锋一转，直指核心：
“内阁前议，以‘淆乱正学’、‘传播虚妄’为由，欲裁撤求是大学。臣今日敢以项上人头担保……”
“此议大谬！”
“裁撤此学，非止毁一书院，乃断送活民神物推广之机，自毁海防精研之基，扼杀通经致用之才，湮灭务实济世之志！此乃绝万民生路，毁国家实学根基之祸！”
“因此，臣欧阳必进，万死不敢奉诏！”
最后，欧阳必进的笔迹带着近乎悲壮的恳切：
“臣欧阳必进，老朽之躯，行将就木。然亲历此学，如拨云见日，深知此乃我大明革故鼎新、培养通经致用、经世济民之才的星火之源！”
“伏乞陛下，念苍生疾苦，虑社稷久安，收回成命，保全求是大学！更望陛下明察，杜延霖其心可悯，其志可嘉，当赦其小过，委以重任，使其‘躬行天下为公’之志，得以延续光大！则天下幸甚！社稷幸甚！臣无任激切待命之至！谨奏。”
写罢，欧阳必进掷笔于案，仿佛用尽了全身力气，长叹一声，望向窗外宝石山麓的方向，眼中已是一片澄澈与决然。
窗外，暮色四合，而他的奏章，却像一道刺破黑暗的微光。