三日后，绍兴府城东郊，兰亭别业。
暮春时节，会稽山麓层峦叠翠，兰渚溪水潺潺，修竹摇曳生姿。
昔日王羲之曲水流觞之地，今日被陆家精心装点，更显清雅脱俗。
亭台水榭间，丝竹管弦悠扬，名流雅士云集。
绍兴知府王三淮、山阴知县赵中行、会稽知县钱有礼等地方官员赫然在座，更有诸多依附陆家的士绅名流作陪，一时冠盖云集，锦绣满堂。
然而，主角未至，这场名为“文会”的鸿门宴，便已暗潮汹涌。
杜延霖的车驾，在约定的时辰，准时抵达别业门前。
以陆铨、王三淮为首，绍兴府一众名流士绅，早已在别业门前迎候。
陆铨身着儒衫，须发皆白，脸上堆满热情洋溢的笑容，拱手上前：
“杜学台大驾光临，兰亭蓬荜生辉！老朽携阖府上下及绍兴诸贤，恭迎学台大驾！”
“陆部堂太客气了。”杜延霖亦是拱手还礼，目光扫过朱漆大门后的绿意与精致，“兰亭圣地，名传千载，气象不凡。杜某叨扰了。”
“哪里哪里！杜学台能拨冗前来，是绍兴文坛之幸！”陆铨笑容可掬，侧身延请，“学台，请！”
众人簇拥着杜延霖步入园中。
只见园内雕梁画栋，曲径通幽，香炉袅袅，奇石映水。
白玉案几上，珍馐美馔，琼浆玉液，丝竹管弦之声悠扬悦耳。
陆铨满面春风，引着杜延霖在上首落座，仿佛前几日府学广场上的难堪从未发生过，声音洪亮：
“今日兰亭雅集，只为以文会友，略表绍兴士林对杜学台整饬学风、躬行践道之敬意！请上座！”
一番虚与委蛇的寒暄后，酒过三巡，气氛渐热。
陆铨不动声色地向长子递去一个眼色。
陆伯仁即刻会意，手捧一个通体泛着幽暗光泽的紫檀木匣，恭敬地走到杜延霖案前。
“杜学台，”陆铨笑容可掬：
“听闻学台精研史籍，尤重躬行践履。老夫偶得一套宋版《史记》，虽非完璧，然纸墨精良，校勘精审，实乃难得之物。此等承载千古兴衰、鉴往知来之宝典，唯有学台这般心怀天下、躬行大道者，方配得上研读珍藏！区区薄礼，不成敬意，万望学台笑纳！”
匣盖轻启，露出里面泛着古雅光泽的线装书册，纸页微黄，墨香犹存。
宋版书价值连城，此礼不可谓不重！
满座目光瞬间聚焦在杜延霖身上。
杜延霖瞥了一眼那珍贵的古籍，颔首道：
“陆部堂厚意，杜某心领。然《史记》有言：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。杜某观绍兴府学，廪生膏火尚不能足额发放，寒门学子冬无棉衣，夏无单衫。此等承载先贤智慧的宝典，若置于杜某私室，岂非暴殄天物？不若置于府学藏书楼，供阖府生员共研读，以彰‘天下为公’之义。陆部堂以为如何？”
陆铨脸上笑容一僵，随即又荡漾开，连声道：
“学台高义！高义！老夫惭愧！惭愧！就依学台所言，明日便差人将书送至府学！”
他心中暗骂，面上却不动声色，顺势又朝陆伯仁使了个眼色。
另一名青衣仆从即刻躬身捧上一个紫檀长条锦盒。
“学台请看，”陆铨亲自打开锦盒，露出一幅墨色淋漓、气韵生动的山水画卷：
“此乃北宋范宽真迹《溪山行旅图》。范先生一生清介卓绝，其山水浑厚高古，意境尤为超迈。此画气象万千，笔力沉雄，正合学台‘躬行践道’、跋涉山川之志！此画置于学台案头，或可稍解案牍牍劳形之苦，亦能时时砥砺心志，追慕前贤啊！”
北宋范宽真迹！此礼更胜前番！
画中山峦如铁铸，行旅隐现其间，气象森然，直透绢帛而出，引得席间一片低低的惊叹。
“‘躬行践道，跋涉山川’，此言甚好！”杜延霖竟未拒绝，反而示意身侧长随接过画卷，在两名侍者协助下徐徐展开。
他的目光专注地扫过画中一草一木、一石一旅，片刻后朗声道：
“范中立此画，气象雄浑，笔力千钧，确为传世瑰宝。杜某观此画，见层峦叠嶂，山路崎岖，行旅者跋涉其间，虽艰辛而不改其志。此等精神，正合‘躬行’二字——路虽远，行则将至；事虽难，做则必成！此画，杜某先收下了，非为私藏赏玩，实乃有大用，杜某在此先谢过陆部堂赠画了。”
他拱手一礼，神色郑重。
“说的好！杜提学此言至理名言！”当下满座齐齐赞颂，声如潮涌。
陆铨眼角却微不可察地抽搐了一下——杜延霖竟收下了《溪山行旅图》？这与预想中对方固辞不受的情景大相径庭！
一丝疑虑如电光掠过心头，旋即湮灭。
肯收便好！只怕是偏爱书画一道？琴棋书画本是一体，既如此……陆铨心中盘算落定，脸上笑意更浓，趁热打铁：
“学台大人果然雅量高致，能得此画相伴案牍，亦是此画之幸啊！”
他话锋一转，笑容愈加殷勤：
“然则雅集盛会，岂可无丝竹雅韵？老夫听闻学台大人精通音律，此番特地从扬州延请了一位琴艺超绝的妙师，更有一位族中养女，亦擅此道。绿绮、芷兰，还不速来拜见提学大人！”
他轻轻击掌两下，声音清脆。
屏风后，环佩轻响，暗香浮动。
两名女子袅袅娜娜，莲步轻移，袅袅婷婷自屏风后转出，步入水榭。
当先一人，身着月白素纱襦裙，身姿如弱柳扶风，怀抱一张古意盎然的焦尾琴。
她低垂着眼帘，长长的睫毛在玉白的脸颊上投下淡淡的阴影，仿佛周遭的喧嚣富贵都与她无关，只与怀中古琴相伴。
她步履轻盈，行至杜延霖案前，盈盈屈身一礼，声音如山涧清泉，泠泠澈澈：
“绿绮拜见提学大人。”
而紧随其后的女子，则截然不同。
她一身茜色罗裙，勾勒出惊心动魄的曼妙身姿，云鬓微斜，步摇轻颤，眼波流转间，媚态天成，仿佛春水初融，能酥到人骨子里去。
“芷兰拜见提学大人。”
她的声音带着一丝不易察觉的轻颤，眼波飞快扫过杜延霖，那眼波含情，恰到好处，足以融化铁石心肠。言罢，眼睫低垂，似不胜娇羞。
侍者已将琴案设好。二人落座，素手轻抬，指尖微拨。
“铮——嗡——”
一曲《高山流水》自二人指尖流淌而出。
琴音时而高亢如穿云裂石，时而低回如幽咽泉流，技艺精湛，情感饱满，将伯牙子期知音难觅的千古绝唱演绎得淋漓尽致。
一曲终了，余音绕梁。
水榭中静默片刻，随即响起一片矜持的赞叹之声。
王三淮捻须笑道：“二位姑娘琴艺超绝，深得‘高山流水’觅知音之真意，此曲实乃天籁之音！此情此景，实为我浙江士林百年难得一遇的文坛盛事啊！”
众人皆抚掌附和。
二位姑娘起身，先向杜延霖盈盈一礼，再向王三淮等人方向微微屈身。目光最终重落杜延霖身上，绿绮平静清冷，芷兰却眼波流转，带上恰到好处的羞赧：
“献丑了。久闻提学大人学贯古今，不知……不知此曲，可入大人清耳？”
杜延霖神色依旧平静，目光落在二位姑娘身上，带着一丝审视的意味：
“二位姑娘琴技精湛，确已登堂入室。然《高山流水》之精髓，不在技巧娴熟，而在‘知音’二字。伯牙鼓琴，志在高山，钟子期曰：‘善哉，峨峨兮若泰山！’志在流水，钟子期曰：‘善哉，洋洋兮若江河！’此乃心曲相通，神意相契。二位姑娘琴音虽美，却似……少了几分‘知音’的孤绝与期许？”
绿绮微微一怔，眼中闪过一丝异色，默然未语。
而陆芷兰却已垂下眼帘，声音带着一丝恰到好处的委屈与自怜：
“大人明鉴。芷兰……芷兰孤苦伶仃，身不由己。纵有高山流水之志，又何处觅得知音？今日得遇大人，闻大人‘躬行天下为公’之宏论，如拨云见日，心向往之。此曲……此曲实乃芷兰心声，只盼……只盼能得大人……一顾垂怜……”
她声音渐低，带着一丝哽咽，更显楚楚动人。
那情态，足以让任何男子心生怜惜。
水榭中气氛顿时变得微妙而暧昧。
陆铨、王三淮等人皆屏息凝神，紧盯着杜延霖的反应。
就在这略显尴尬的静默中，杜延霖缓缓开口，声音不高，却如定音之鼓，清晰地压过了水榭中残余的靡靡之音：
“琴者，心声也。‘高山流水’，固是雅事，觅的是那心意相通、志趣相投的知音。”
他目光扫过在场诸人，最后又落回陆芷兰身上，带着一种洞悉世情的穿透力：
“然则，二位姑娘可知，这世上，还有一种知音，非关风月，不涉私情？”
他顿了顿，语气陡然转沉，带着金石般的铿锵：
“那便是‘天下为公’之大道！是士人‘为天地立心，为生民立命’之宏愿！”
此言一出，水榭中的气氛瞬间凝固。
方才还沉浸在琴音雅趣中的士绅们，仿佛被当头泼了一盆冷水。
陆铨脸上的笑容僵住，王三淮捻须的手指也停在了半空。
杜延霖拂袖而起，义正词严：
“本官奉旨督学浙江，非为附庸风雅，亦非为听这靡靡之音，赏这闺阁之秀！”
他声音陡然拔高，带着不容置疑的凛然正气：
“本官此来，只为涤荡积弊，重振文风！只为使那怀瑾握瑜的真才实学之士，能得其门而入；使那出身寒微却志向高远的贫家子弟，亦有望青云之梯！此乃天下为公之根本！”
“杜学台，”陆铨见话不对头，连忙抛出筹码，试图搅动杜延霖心防：
“杜学台志存高远，心忧天下，老朽亦是知之，深感钦佩！然圣人有云‘食色性也’。提学为国操劳，宵衣旰食，身边岂能无人照料，红袖添香以慰寂寥？绿绮姑娘琴艺冠绝江南，芷兰亦粗通文墨，善解人意。老朽愿作主，将此二女赠予提学为侍妾，一则打理起居，二则……亦可稍解学台案牍劳形之辛。如此，可更专于大道躬行，岂不两全其美？”
他生怕杜延霖拒绝，不待杜延霖回话，又继续加码：
“学台既心系学政，以‘躬行天下为公’为己任，老夫还有一桩关乎浙江文教根基的要事，欲与学台商议！”
他深吸一口气，目光灼灼地盯住杜延霖：
“绍兴府学名下，城东‘百柳园’旁，有良田百亩，乃是我陆家祖上捐输的上等学田。其地契文书，一直由府学代管。数十年来，此田租息丰厚，然因历年倭患、修堤、赈济等事，府库支绌，学田租息多有挪借他用，未能尽数归于学政。”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种“大义凛然”的慷慨：