“为全其志，亦为平息纷扰，臣等议：免去杜延霖工部都水清吏司郎中职衔，调任浙江等处提刑按察使司副使，提督学政。望其于地方，整饬学风，培育真才，以‘躬行天下为公’之志，恪行圣训，报效朝廷。拟票：调任浙江按察副使，提督学政。”
写罢，严嵩、徐阶、吴山依次签名用印。
票拟再次封装，由内阁书吏郑重送入宫中司礼监。
这一次，西苑玉熙宫精舍内，再无波澜。
嘉靖帝览毕票拟，目光在那“浙江按察副使，提督学政”几字上停留片刻，微微颔首，嘴角似乎几不可察地向上牵动了一下。
他提起笔，饱蘸朱砂，在那纸签条上批下两个苍劲有力的大字：
“如拟！”
随即，司礼监掌印太监黄锦恭谨接过，依制用印。
圣旨很快便经六科廊通发下来：
“奉天承运皇帝，制曰：工部都水清吏司郎中杜延霖，器识明练，才堪任事。前番河南河工，厥功甚彰。然聚徒论学，行止逾方，招致物议。着即免去工部都水清吏司郎中本职，调任浙江等处提刑按察使司副使，提督学政。望尽心职守，整饬浮嚣，甄拔真才，以‘躬行天下为公’之志，上报朝廷，下慰黎庶。钦此！”
圣旨一出，朝野哗然。
严党中人，初闻杜延霖竟得外放浙江提学，品级不降反升，皆感愕然与不甘。
夏琛更是面色铁青，在值房内摔了茶盏。
然细思之下，杜延霖远离京师，置于严党根基之地浙江，以五品部曹外放提学，更是“明升暗贬”，其此去，必然举步维艰，前路多舛，这才稍稍按下心中愤懑。
清流官员心情则更为复杂难言。
杜延霖终是保全了官职，且得掌一省文教，有了践行其志的土壤，此乃不幸中之万幸。
然浙江乃严党腹地，杜延霖此去，恐处处被掣肘，难有作为。
然圣旨煌煌，尘埃落定。
杜延霖拜接旨意，神色平静无波，仿佛那“免去郎中”、“外放提学”的处置，不过是拂过庭前桂树的一缕秋风。
“臣杜延霖，叩谢天恩！”杜延霖接旨起身。
传旨太监深深看了他一眼，这位在河南泥淖中搏命、在京师金水桥前布道、如今又被陛下以如此方式“保全”的年轻官员，其心志之坚，确非常人可及。
他微微颔首，带着随从离去。
杜府书房，烛火如豆。
王琬琰端坐案旁，素手烹茶，袅袅水汽氤氲了她清丽的眉眼。
她将一盏温热的雨前龙井轻轻推至杜延霖面前。
“夫君，”她的声音轻柔，却带着洞悉世事的通透：
“浙江提学，掌一省文教，督理学政，选士育才。此职虽远离中枢，却正是夫君‘躬行天下为公’之志的践行之地。陛下以‘道阻且长，行则将至’相期，此去，非贬谪，实乃……托付重任。”
杜延霖端起茶盏，目光落在妻子温婉的面庞上，心中涌起一股暖流。他轻啜一口，茶香沁入心脾。
“夫人所言极是。”他放下茶盏，目光投向窗外沉沉的夜色：
“庙堂之高，清议空谈，于民生实用几何？浙江素称文风鼎盛，文章锦绣之乡，然积习亦深。士子或汲汲于八股科名，或醉心于空谈性理，或攀附权势竞逐虚名，而轻实务、贱操守之弊，恐冠绝他省。此番赴浙，正是要在这‘东南财赋地’、‘江左文章府’里，播撒‘躬行践道’的种子，正本清源，为一省乃至天下士林，树立起一番新气象！”
他顿了顿，语气转为凝重：
“然则，浙江亦乃严氏门生故吏根基之所，党羽盘结，如网如罗。此去……必是荆棘载途。夫人……”
王琬琰微微一笑，那笑容如同寒夜中静静绽放的一朵幽兰，清丽而韧劲十足：
“夫君何必多言？‘躬行天下为公’，非独夫君之志，亦是王家门庭世代之所崇。祖父（王廷相）一生所求，不正是‘经世致用’、‘内圣外王’？妾身虽为女流，亦知大道所在。君往何处，妾当相随。无论险阻，风雨同舟。”
杜延霖闻言微微颔首，千言万语化作一声低沉的承诺：
“好！风雨同舟！”
……
离京之时，正值早春时节。
晨光熹微，东方的天际刚透出一抹鱼肚白，清冷的空气带着料峭寒意。
朝阳尚未跃出城楼，只在杜府门前那一溜青石板路上，勾勒出淡金色的边廓。
没有煊赫的仪仗，唯有几辆半旧的马车，装载着简单的箱笼书籍。
阶下肃立着许多身影，闻讯赶来的数十名年轻士子，都是昔日杜府讲席的常客，人人面容紧绷，眉宇间压抑着不舍与深深的敬意。
为首者，自然是杜延霖门下的八位核心弟子。
余有丁与王世懋，皆身着监生襕衫，头戴方巾，身无长物，并未准备行囊，只是深垂着头侍立一侧，面色凝重中满是无言的无奈。
而沈鲤、毛惇元、欧阳一敬、骆问礼、陈吾德、周弘祖六人，则身着举人襕衫，手中提着简单包裹，眼神中闪烁着一种兴奋与期待。
余有丁上前一步，向杜延霖深深揖下，言辞恳切，语带哽咽：
“先生！先生此去浙江，开一方教化，正一方学风，实乃社稷之幸，浙省士子之福！弟子……弟子身为太学监生，身不由己，学规森严如山，实不能追随先生南行，此心……此心愧恧万分，遗恨无极！”
他抬起头，眼中已有泪光闪动，但眼神却异常坚定：
“然弟子之心，永随先生！弟子必谨守京师讲会一隅，以先生‘躬行天下为公’之大道砥砺同窗，剖析时务，研读经史！纵有风波险阻，弟子亦当竭尽心力，维系这点星火不熄！待他日学成之日，定当亲身奔赴浙江，侍奉先生座前，践履大道！”
言毕，深深一拜到底。
王世懋紧随其后，声音同样带着一丝哽咽：
“先生！弟子王世懋，亦是监生之身，恨不能如诸位师兄般追随南下！请先生保重！他日学成，定当南下，为先生前驱！”
沈鲤作为六位举人弟子的代表，紧接着上前一步，同样深深一揖，声音洪亮：
“先生！余师弟、王师弟心志，我等感同身受！然我等六人，幸为举人功名，尚无职司羁绊，行动尚可自主！我等六人，愿为先生前驱，躬行践道，万死不辞！”
“弟子等愿追随先生南下！躬行践道，万死不辞！”其余五位举人弟子齐声应和，声震长街。
“好！”杜延霖目光先落在余有丁、王世懋身上，沉声道：
“京师乃天下根本，亦是风云际会之地。尔等留此，务必谨言慎行，潜心课业，明辨是非。讲会可续，然当以研读经史、探讨实务为主，切莫再授人以柄。”
随后，他转向沈鲤等六位即将同行的弟子，谆谆嘱咐：
“浙江之行，得诸君一路相随，此道不孤！然浙中士林渊薮，暗流奔涌，此去千山万水，一步一荆棘。尔等需时时铭刻在心，吾辈此行肩负重责：整饬学风，甄拔俊秀，务使‘天下为公’之念，如春风化雨浸润浙省士子之心，开一代敦本崇实、躬行践履之新风！望诸君与我同心戮力，共践大道！”
“弟子谨遵师命！”众弟子们齐声应和。
随即，杜延霖携夫人王琬琰登上马车。
沈鲤等六位弟子也各自登上后面三辆马车。
车轮缓缓滚动，碾过石板路，驶出巷子，汇入京城外喧腾的官道车马洪流之中。
杜延霖抬手轻轻掀开车帘一角，回望身后那座巍峨的京师城楼雄浑的轮廓，在春日的晨光中，显得无比肃穆，亦无比遥远。
“夫君在看什么？”王琬琰坐在他身侧，轻声问道。
杜延霖放下车帘，目光沉静：
“看这大明万里河山。亦看这……‘躬行’之路的起点。”