嘉靖三十五年，四月末。
河南的春天已近尾声，夏意渐浓。
连绵的阴雨被炽烈的阳光取代，蒸腾着大地上的水汽，也仿佛蒸腾着百姓心中积压已久的阴霾。
在陆炳的铁腕震慑下，河南官场噤若寒蝉。
李振被押入狱，汪承信被参劾待参，章焕如履薄冰，再不敢有丝毫怠慢。
河道总督衙门的手也彻底缩了回去。
杜延霖“招标”之法得以在相对清明（至少是表面上如此）的环境下全力推行。
开封府、归德府剩余的河工标段迅速开标。
就算没有杜延霖坐镇，再无人敢在工钱、米粮上做手脚，更无人敢收受巨额贿赂——锦衣卫的刀锋悬在头顶，谁也不想步李振后尘。
各标段工程如火如荼展开，工地上号子声此起彼伏，不再是垂死的哀鸣，而是充满希望的呐喊。
流民得以安置，每日里挥汗如雨，换来的不仅是裹腹的米粮和叮当作响的铜钱，更是重建家园的盼头。
兰阳决口处，沉排坝巍然矗立在湍流之中，经受住了春汛的考验。
虽离最终合龙尚有距离，但那股搏命的气势，已牢牢扼住了黄河的咽喉。
民心因工程进展和实实在在的待遇而安定下来，“杜青天”之名，在河南大地悄然传颂。
大局初定，陆炳的使命已然完成。
他需返回京师，向皇帝复命吕法案及河南河工以及招标详情。
返京之日，开封城外官道旁，河南大小官员在巡抚章焕带领下，早早列队相送。
场面肃穆而隆重，红袍乌纱在阳光下显得格外鲜亮，却也透着一股刻意营造的恭谨。
官员们垂手肃立，目光复杂地看着那位即将登车的大都督，敬畏中掺杂着庆幸与忐忑——
庆幸的是这尊杀神终于要走了，忐忑的是不知他回京后会如何向皇帝奏报。
陆炳一身大红飞鱼服，玉带束腰，立于华贵的车驾旁，神情一如既往的冷峻。
他简短地与章焕等人告别，言辞公式化，不带半分温度。就在他转身欲登车之际——
官道另一侧，远处地平线上，忽然涌来一片黑压压的人潮！
不是士兵，不是衙役，而是衣衫褴褛却步履坚定的百姓！
他们扶老携幼，从四面八方汇聚而来，如同百川归海。
人数越来越多，成千上万，沉默而有序地涌向陆炳的车驾方向，竟将宽阔的官道阻隔了大半。
章焕等官员脸色骤变，以为是民变拦驾，惊惶失措，正要喝令衙役驱赶。
“住手！”陆炳低沉的声音响起，带着不容置疑的威严。
他抬手止住了官员的动作，目光投向那片涌动的人潮。
人潮在距离车驾约数十丈处缓缓停下。
人群分开，几位须发皆白的老者，在张叶、王老五等几个壮年民夫的搀扶下，越众而出。
他们手中捧着一个用粗布层层包裹、看起来沉甸甸的物件。
为首的老者颤巍巍走到陆炳车驾前数丈处，在泥土地上深深跪倒，双手将布包高高举过头顶。
他身后的万千百姓，如同风吹麦浪，齐刷刷跪倒在地！
“草民叩谢大都督天恩！叩谢朝廷天恩！”老者的声音苍老却洪亮，带着浓重的乡音，在寂静的官道上回荡。
陆炳没有动，只是静静地看着。
老者抬起头，浑浊的老眼中含着热泪：