这已非蛮力。
这是技艺、体魄与战斗智慧，在圆满之境熔铸出的感悟。
............
翌日清晨。
消息像长了翅膀，一夜之间传遍黄府下院每一个角落。
“听说了吗？护院选拔，今日就在射圃报名！”
“两日后比试！这可是脱离奴籍、鲤鱼跃龙门的天大机会！”
“同去同去！万一祖坟冒青烟呢？”
“..........”
晨光熹微，通往西院射圃的青石路上，已是人影憧憧。
粗布麻衣的健壮仆役、衣衫稍整的年轻家丁，甚至还有几个在车马院干活、膂力过人的汉子，都怀揣着激动与忐忑，向着同一个方向涌去。
空气中弥漫着一种混杂着草屑和野心的燥热气息。
射圃外的空地上，已用木栏简单围出一块区域。
一张杉木长桌后，端坐着两人。
主位那人，约莫四十许，面容黝黑冷峻，坐姿如松，一双眸子开阖间精光隐现，正是府中护院教头——杨云兴。他身旁，一名年轻护院正埋头登记名册。
队伍缓缓前行。
每个上前的人，杨教头那锐利的目光都会在其身上停留一瞬，从脚到顶，快速扫过——看的是筋骨是否匀称，步伐是否扎实，眼神是懵懂还是带点凶悍气。
这纯粹是早年当兵习武养成的本能，像老匠人掂量材料，在心中已默默将人分出了三六九等，但面上却不动声色。
那年轻护院则头也不抬，只是机械地询问：“姓名，所属，年龄。”
然后提笔记下。
无论来者是壮如牛犊，还是瘦如麻杆，只要报了名，便一律登记在册。
毕竟，老爷吩咐的是“凡府中男丁皆可报名”，这“可”字，便是机会均等。至于两日后台上见真章，那是另一回事。
“瞧，那就是杨教头？光是坐着，就让人觉得喘不过气……”
“反正报了名就有机会，万一呢！”
人群中，陈乐挤在靠前的位置，正与身旁的赵四等人唾沫横飞，他的话头忽然顿住。
因为人群微微分开，一个穿着浅青色药童短打的熟悉身影，正沉默地走向队尾。
“这个狗东西！”
“他居然也来报名护院？真是不自量力！”
陈乐脸上的得意瞬间凝固，旋即化为毫不掩饰的讥诮与怨毒。
新仇旧恨涌上心头——药童位置的夺走、当众的难堪，他只感觉，一股邪火直冲脑门。
他给赵四使了个眼色，分开人群，晃着肩膀便拦在了苏阳面前。
“哟！我当是谁呢？”
陈乐嗓门拔高，刻意让周围人都能听见：“这不是咱们药膳房的‘大忙人’苏阳吗？怎么，给郑老端茶倒水、捡药渣子的活儿干腻了，也想来这真刀真枪的地方见见世面？”
“不是兄弟我说话直啊！”
他故作关切地上下打量苏阳：“就你这细胳膊细腿的，在药房称称药材还行，这射圃里的石锁，你搬得动吗？别到时候上了台，被吓得尿了裤子，连累郑老脸上无光啊！”
陈乐的话，顿时引得周围一阵低低的哄笑。
许多目光带着看热闹的兴味，投了过来。
苏阳停下脚步，眼皮微抬。
目光很淡，甚至没有聚焦在陈乐那张因兴奋而有些扭曲的脸上，只是平平地掠过，仿佛面前拦路的不是一个人，而是墙角蔓生的一截枯藤，或是路上碍事的一粒石子。
然而，就在那视线似有若无擦过的瞬间。
陈乐嘴角咧开的讥诮弧度，骤然僵住，双眼圆瞪！
一股冰冷、沉重、带着淡淡血腥味的压迫感，如同实质的潮水，随着那平淡的一瞥轰然拍打在他的心神上！
那一刹那，他仿佛不是被人看着，而是被一头慵懒踞于岩上、半阖着眼的老虎，用尾巴尖随意扫过。
可就是这“随意一扫”，却让他浑身汗毛倒竖！
所有的声音、光线、四周哄笑的脸，都像隔了一层雾气，变得模糊而遥远。他像被瞬间抛进了一片原始丛林，周遭是死寂的、充满危险气息的黑暗，而自己，成了一只被顶级掠食者无意间锁定的草兔。
“呃……”
陈乐的喉咙像是被一团湿冷的棉花堵住，所有未出口的恶言都噎在了嗓子眼。
脸上的血色“唰”地褪尽，惨白如纸。
一股源自生物本能的、对食物链顶端存在的极致恐惧，从尾椎骨炸开，沿着脊柱闪电般窜遍全身，四肢百骸的力气像是被瞬间抽空。
“噗通！”
他神色骇然，双腿一软，竟是不由自主地、结结实实一屁股跌坐在地，激起一小蓬浮尘。