“是！队正！”
孙旺神色一紧，立刻转身跑去传令。
苏阳心里清楚。
虽然暂时排除了最坏的猜想，但值此风雨欲来之际，黄世运将他召回，是福是祸犹未可知。
平静修炼的日子，果然结束了。乱世的刀锋，已抵至城下，而他与黄府之间的暗涌，也即将被这滔天巨浪裹挟。
半柱香后，瑞丰布庄前院。
九名护院和李星云在孙旺的催促下已列队完毕，虽然脸上或多或少带着不安与猜测，低声议论着“杜伏威”、“围城”等字眼，但动作还算利落。
苏阳目光如刀扫过，喧哗声立刻消失。
“奉府中急令，所有人，随我回府。”他声音不高，却带着不容置疑的力度：“路上保持队形，噤声疾行。城外大事当前，府内自有安排。孙旺，你负责殿后！”
“是！队正！”孙旺大声应道。
“出发！”
一行人快步离开布庄。
街道上行人稀少，许多商铺门窗紧闭，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。偶有传令兵快马驰过，蹄声急促，更添几分紧张。
........
回到黄府，肃杀之气扑面而来。
府邸东侧，原本的空地已被平整夯实，辟作临时的校场。
此刻，校场上黑压压已聚集了不下三百人，皆是黄府新晋护院。
他们大多身着统一的深色劲装或利于活动的短打，腰佩刀剑，虽无正规军制式的沉重甲胄，但人人神情肃穆，队列严整，自有一股剽悍之气。
苏阳命孙旺带布庄护院在指定区域列队等候，自己则被引着穿过人群，来到校场前方。
这里地势略高，黄世运一身锦袍，外罩便于行动的深色披风，正负手而立。杨云兴按剑侍立其侧，目光如电，扫视着集结的队伍。
朝阳初升，映照着众人紧绷的面容。
看到苏阳到来，杨云兴微微颔首示意。
待到人员齐整，场中肃静。黄世运上前一步，声音清晰地传遍全场：“诸位！”
“江淮贼酋杜伏威，犯我竟陵，前锋已近！此城乃我等根基所在，不容有失！独霸山庄方庄主号令全城共御外敌，我黄家世受乡梓恩养，值此危难，义不容辞！更不可堕了我黄家数十年威名！”
他目光扫过台下，尤其在苏阳，王铁柱等几个队正脸上停留。
“现命尔等，由杨云兴教头统领，即刻开赴西城，协防城垣！尔等所守之处，便是黄家颜面！我要你们——守，要守得坚如铁壁！战，要战得勇若虎兕！让那些乱军知晓，竟陵有血性男儿，黄府无贪生怕死之徒！”
“杨教头！”他侧首。
“属下在！”杨云兴抱拳。
“这三百儿郎，交予你了。西城那边，你全权协调，务必与守军同心戮力。”黄世运沉声开口。
“是！必不负老爷重托！”
杨云兴肃然应道。
“好！”
黄世运最后看了一眼台下沉默而坚定的队伍：“望尔等奋勇，扬我黄府之威！出发！”
“出发！！”
杨云兴转身，长剑出鞘前指。
在杨云兴的带领下，队伍如一道沉默的洪流，开出校场，朝着西城墙方向快速行进。
苏阳走在自己的队列前头，与旁边队伍领头的王铁柱、赵大器几个相熟的队正目光交错，彼此微微点头，一切尽在不言中。接下来是刀口舔血的日子，是生是死，是立功还是殒命，就看各自的本事和造化了。
.........
晨光初露，西城墙上。
苏阳带着二十余护院，立在‘震’字号箭楼旁的城墙垛口后。
脚下青墙砖高达四丈，墙外是护城河与荒野，墙内民居连片，空气中飘着尘土与铁锈味，处处透着紧绷。
正规军卒正搬送箭矢、擂石，脚步声与喘息声混杂。
不远处，杨云兴正与军中校尉低声划分防区，手指不停比划。
苏阳未参与讨论，手按墙砖极目远眺。远方地平线上，尘土如黄龙蠕动，杜伏威大军逼近，最前方的游骑哨探已是隐约可见的小黑点。
“终于来了。”
他低声自语，心中无惧，只剩平静与期待。
这血肉战场，正是验证实力、攫取资源的最好熔炉。
.........
黄府深处，密室烛火摇曳。
黄世运阴沉的脸忽明忽暗，面前地上摊着一小撮沾血的动物毛发，那是夜踪身上的毛发。
空气凝固得压抑。
“灰影、夜踪都死了？”
黄世运声音干涩，字字从牙缝挤出。他精心驯养的追踪鬼面鼬，嗅觉能及十里，竟没能活着回来。
“杀费建华，夺血莲引，还杀鬼面鼬！”
“到底是谁？”
黄世运踱步，脑海飞速闪过竟陵势力：豪商没这胆子，彭梁会？又或者是宗门对头清理门户？
纷乱念头让他心烦。
外有杜伏威围城，内有强敌窥伺，费建华线断了，血莲引下落不明，莲使那边更没法交代。
“老爷。”
心腹黄成宗悄声现身：“杨教头已带护院上西城。杜伏威前锋十里外扎营，正驱赶流民充炮灰。”
“知道了。”
黄世运挥退管家，盯着毛发，咬牙低语：“不管你是谁，只要还在竟陵，我不信你能一直藏着！等撑过这关，定将你揪出碎尸万段！”