午时将近，日头毒辣。
苏阳换了身青布短衫，将环首直刀用粗布裹好负在背上，不紧不慢地走出布庄。
街上人声嘈杂，热浪混着尘土气扑面而来。
他穿过熙攘人群，目光扫过老孙头茶摊，陈文渊果然坐在角落，双手紧攥着一个油纸包，脸色苍白，眼神警惕地四下张望。
苏阳走过他桌边时略一停顿。
陈文渊浑身一震，慌忙丢下两枚铜钱，抓起油纸包低头跟上。
两人一前一后，钻进蛛网般的窄巷。
穿行约一盏茶功夫，苏阳在一处半塌的废院前停步，侧身闪入。
陈文渊紧随其后。
院内荒草蔓生，残垣断壁间只剩一口枯井，几簇野蒿在风中微动。
“恩公！”
陈文渊声音沙哑，眼中有血丝，额角还有一块未消的瘀青。他解开油纸包，里面是几页皱巴巴的纸，墨迹深浅不一。
“这是小人拼死探到的消息。”
他递过纸张，语速很快：“漕帮堂主王剑暂摄帮主，但每日需服汤药，疑有暗伤未愈。他每旬五夜间会去桂香巷一户宅院。”
“堂主赵虎手下头目‘疤脸张’，好赌，常在快活林赌档流连。酒后曾吹嘘过走私盐铁走‘黑鱼’船队，每趟抽水百两。”
“钱贵专拐南城贫户女童。上月八个女孩被拐，疑已卖往江北。子时带篷马车转运，线人称每月初会有一批新‘货’暂存，下次转运约在半个月后。”
苏阳接过纸张，目光扫过‘八个女娃’‘卖往江北’几个字，指尖不自觉收紧，指节泛白。
他抬眼看向陈文渊，声音比刚才沉了几分，带着压抑的冷意：“这些畜生！你是怎么查到的？”
陈文渊喉结滚动：“小人卖了祖传的砚台，去钱贵赌坊输钱，灌醉了一个看场的混子……拐子的事，是偷听两个醉酒混子说的，差点被发觉。”
他摸了摸额角的瘀青。
苏阳沉默片刻，将纸张仔细收起。
信息零散，但方向明确，王剑有弱点，赵虎有破绽，钱贵有把柄。
他将一个沉甸甸的钱袋放在枯井沿上，发出轻微的“咚”声。
“这是一百两。”
苏阳声音平静：“你拿着这笔钱，先去南城或西城寻一处不起眼的院子买下，要独门独户，最好带后院，位置要僻静，但出入要方便。”
陈文渊看着钱袋，喉结滚动。
一百两，足够在竟陵买下一处不错的大宅院。
“院子是你的安身之所，也是我们日后的根基。”
苏阳继续道：“买下后，跟我说声，在院墙东南角第三块砖下留个暗记——画个不起眼的三角。我若有事寻你，会去那里留信。”
“小人明白。”
陈文渊郑重接过钱袋，入手沉甸甸的。
苏阳又从包裹中取出四十两散碎银子和一吊铜钱：“这些是启动之用。找三五个信得过的兄弟，不必是高手，但要对街面熟、眼力好、嘴巴严。可以是走街的货郎、码头卸货的苦力、茶馆跑堂的伙计……要的就是他们看得多、听得杂。”
他顿了顿，目光锐利：“告诉他们，每月二两银子的例钱，有重要消息另赏。但规矩只有一条，只许看，只许听，不许问，更不许擅自插手。若被发现或跟踪，立刻断线，保命为上。”
苏阳心里清楚。
在江湖上混，掌握情报就是掌握先机。自己的简化面板虽强，但需要源源不断的资源.......武功秘籍、珍稀药材、特殊材料，甚至某些特定的人或事件。
总不能每次都靠运气撞见。
有了这张网，就能主动搜寻所需，没有情报，就是瞎子！
“是，恩公！”
陈文渊深吸一口气，将这些细节牢牢记在心里。他意识到，恩公要的不是一时之需，而是一张能长久扎根在竟陵暗处的网。
“半月之内，我要看到这张网的雏形。”
苏阳最后道：“能做到吗？”
陈文渊握紧钱袋，眼中重新燃起光：“恩公放心！小人就是拼了命，也要把这网织起来！”
陈文渊躬身接过银钱，正准备告退，苏阳忽然开口：“我交给你第一个任务。”
陈文渊连忙停步：“恩公请吩咐。”
苏阳声音低沉：“黄府有位费管事，此人年约四十，身材精瘦矮小，留两撇鼠须，眼神阴鸷。他常穿灰褐色绸衫，腰间挂一块墨玉牌。”
他顿了顿：“我需要知道他近期的行踪，何时出府、去了何处、见了何人，你可以一边找人手，一边监视他。”
陈文渊将特征牢牢记下，脸上却露出一丝犹豫：“恩公，黄府守卫森严，管事出入多乘马车或有随从，小人……”
“不必跟得太紧。”
苏阳打断他：“你只需留意城南到城西这一路的茶楼、酒肆、客栈。尤其是入夜后，他若真有事要私下办，不会在白天大张旗鼓。”
他加重语气：“你先办好买院子、找人手、盯费建华这三件事。漕帮那边，有余力再跟，切记安全为上，宁可跟丢，不可暴露。”
“小人明白！”
陈文渊重重点头：“定会寻稳妥法子。”
苏阳不再多言，挥手示意他离去。
陈文渊再次行礼，转身快步消失在巷子阴影中。
............
月色皎洁，竟陵城外破庙，。
残垣断壁间，漕帮代帮主王剑身着劲装，腰间长刀斜挎，面色沉郁地站在阴影里。
他面前，玄衣劲装、头戴狰狞虎面的黑衣人静立不动，虎目镂空处透出两道冷冽寒光，仿佛能穿透人心。
“代帮主倒是准时。”
虎面人声音沙哑如冰棱摩擦，不带半分情绪。
王剑抱拳，语气凝重：“阁下深夜相召，不知有何见教？刘帮主遇刺，漕帮人心惶惶，我实在没心思应付无关之事。”
“无关之事？”
虎面人嗤笑一声，声音陡然转厉，让破庙内温度骤降：“刘猛那废物，本就是我安插在漕帮的棋子，他的命，本就握在我手里。他死不足惜。但漕帮这块地盘，还有利用价值。你若想稳住局面，坐实帮主之位，就得听我的。”
王剑瞳孔一缩，攥紧了拳头：“阁下到底是谁？为何帮我？刘帮主……真与你有关？”
“你无需知道我是谁。”
虎面人抬手，一枚用油布包裹的物事凌空抛来。
王剑伸手接住，入手轻飘飘的，拆开油布，竟是一本封皮发黑的线装秘籍，封面上【玄水真功.上】五个篆字苍劲有力，透着股阴柔磅礴之气。