苏阳待尤楚红气息彻底平稳，才收回按在腕脉的手，起身看向地上的刺客尸体，微微蹙眉：“此人隐匿之法厉害，隐匿时与环境融为一体，可惜，杀心藏不住，暴起前那一丝气机，露了底。”
解晖深吸数口气，压下心中震撼，上前一步，双手郑重抱拳，躬身到底，语气是从未有过的沉重与敬畏：“苏城主，此恩，解晖没齿难忘！今日若不是你，我已身首异处，独尊堡也必乱！”
苏阳微微摇头，目光扫过刺客尸身：“此人宗师武功，应是安隆的死牌。他扮亲卫靠近，气息收敛得极好，若非锁定你时泄了杀心，我也难第一时间察觉。安隆要的，从来不是墨尘那点搅局的力量，是借墨尘乱堡，再斩你这巴蜀支柱，让巴蜀彻底乱起来，然后，他好趁乱掌控巴蜀！”
他转头看向廊柱下的墨尘，那人经脉被封，瘫在地上，看着刺客的尸体，眼神空洞得像失去了魂魄。
苏阳的话如刀戳在他心上：“你以为自己是安隆的利刃，可在他眼里，你不过是枚引乱局的棋子。事成，你是功犬。事败，刺客会将你灭口！你三十五年的忍辱负重，不过是为他人做嫁衣罢了！”
墨尘呆呆地看着地上的冰尸，又看看自己颤抖的双手，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，脸上最后一丝血色褪得干干净净，只剩死灰。
三十五年，他赌上墨家庄七十三口的性命，忍辱、筹谋、恨到骨髓，竟只是一枚随时可弃的棋子？
连失败后的后路，都被安隆堵死了？
“哈哈……哈哈哈……”
“棋子……都是棋子……我忍辱负重三十五年……都没能报仇雪恨……”
嘶哑凄凉的笑声在寂静的厅中回荡，满是自嘲与绝望。
笑着笑着，两行浑浊的泪混着脸上的血污滚落，狼狈不堪。
他猛地站起身，狠狠的撞向了身后的柱子！
“噗！”
一声闷响，不烈，却让满厅人心头一震。
血花溅落，这位筹谋半生的墨长老，在信念彻底崩塌后，终是自我了断。
解晖看着他的尸身，沉默良久，眼神复杂，恨他搅乱独尊堡、害死数十亲卫，却也叹他一生被仇恨裹挟，最终落得这般下场。
良久，他才沉声道：“来人，将墨长老与刺客分开收殓。墨长老，按我之前的吩咐办。这刺客，查尽身份线索，一一报来。”
亲卫抬走尸体，清理血迹，厅中重归平静，可那血火与生死的余悸，仍萦绕在每个人心头。
解晖命人重新准备辅药，安顿好尤楚红，又亲自引苏阳进入书房密室。
密室中。
解晖先未谈事，而是整衣肃容，向着苏阳深深一揖到底。
“苏城主，方才厅中人多口杂，有些话不便说透。此刻密室之中，解晖必须郑重再谢——之前您救了犬子文龙，今夜你不仅救独尊堡于危难，更救我性命于毫厘之间。此恩此情，于我已是天恩。”
解晖直起身，神色坦荡诚挚：“我解晖恩怨分明，这份救命大恩，必以性命相报。”
苏阳扶他起身：“解堡主言重了，若非你果断镇压内乱，我也难破火药之局。你我之间，不必言恩，只论同道。”
解晖眼中动容，示意苏阳坐下，亲自斟茶。
烛火摇曳，厅内沉静，只剩两人对坐。
“苏城主，今日并肩死战，你我已是生死同道。”
解晖端杯，语气郑重，道：“我只想问，乱世之中，你心中.......真正的志向是什么？”
苏阳抚过茶杯，目光落于墙上山川图，坦诚道：“我所求，不过止乱安民，守一方太平。”
他轻点图上疆域，沉声道：“如今宇文弑君、天下大乱，李阀据长安亦有东出之势，战火燎原，百姓流离失所，易子而食、背井离乡之事，比比皆是。竟陵、九江虽安，却难独善其身。我只求守好两地，集聚力量筑成屏障，挡北地战火于长江以北，让百姓能有饱饭、有安身之所，便足矣。”
解晖闻言不惊讶，端杯与苏阳轻碰，眼底含着了然笑意：“苏城主果然坦荡，我早有揣测，今日才算确认。”
他放下茶杯，目光如炬：“苏城主可知我亲家宋缺平生之志？世人皆以为他要争霸，唯有我知晓，他只求偏安岭南，保百姓安居乐业，最厌北地战火扰了岭南安宁。他厉兵秣马，只为筑墙挡下纷乱。”
解晖话锋一转，看向苏阳：“所以你整合江淮、肃清竟陵，在他看来，不是威胁，而是一道乐见其成的‘挡风墙’。”
“解堡主的意思是？”
苏阳轻声问道，心中已隐隐猜到了解晖的想法。
解晖微微一笑，语气愈发从容，却多了几分审慎：“苏城主，实不相瞒，明面上，我独尊堡不能与竟陵结盟。”
见苏阳神色未变，他继续说道：“巴蜀之地本就各方瞩目，我若明着与你结盟，北地李阀、江淮群雄必会猜忌，反倒会给蜀地招祸，也违背我解家‘夹缝求生、稳守蜀地’的祖训。但暗地里，你我之间，大可坦荡一些，不必有任何猜忌。”
“安隆之流，是你我的敌人，更是威胁川蜀安宁的隐患，除掉他，于你、于我、于岭南，皆是有利无害。”
他话锋一转，语气笃定，道：“明面上，咱们各守一方——你整顿竟陵、抵御北境，我整治蜀地、安抚百姓，互通商贸、共剿匪患，只做‘道义相帮’的同道，不涉‘结盟’之名，这样既利蜀利民，也不会引火烧身，我亲家知晓后，只会点头称善。”
解晖起身打开暗格，取出墨玉印和图纸推到苏阳面前，神色坦诚：“我亲家宋缺坐镇岭南，只求保境安民，无意北上。安隆在蜀地作乱，实则是威胁岭南的毒刺，扫清他，于你我、于岭南皆有利。”
他指尖点在墨玉印上：“于公，蜀地稳则岭南安，我亲家必会赞同。于私，我暗助你筑牢根基，共求止乱安民。暗地里，我予你三样支持，绝不藏私。”
“其一，蜀地财赋物力——此印可调动蜀南七城粮仓盐库，每年供竟陵粮食五万石、生铁三千斤，战事时增至三倍，这是我独尊堡的诚意，也是暗盟根基，粮草铁器优先供给，绝不克扣。其二，这卷图纸是蜀地通往西域、吐蕃的隐秘商道，可助你聚财增势。其三，独尊堡武库除核心传承与宋家秘功外，所有资源你尽可取用。”
苏阳抚过玉印，郑重道：“堡主厚待，苏阳感激。想必你还有所求，请直言。”
解晖大笑拍其肩膀：“苏城主果然明快人。我只有一个要求：请你将北地战火挡在长江以北，护巴蜀、荆襄安稳，不让烽烟烧到岭南。”
“此外，若你他日击败宇文阀、稳住北境甚至北上，我便公开宣布独尊堡全力支持你，再亲自去岭南说动宋缺，让宋阀与你并肩，助你整合南方势力。”解晖语气坦荡，道：“我赌你能成大事，若做到，蜀地、岭南皆是你后盾。”
密室寂静，烛火摇曳。
苏阳拿起墨玉印，眼神坚定，道：“你的条件我应了。暗助之恩我记在心里，击败宇文阀、守住北境、止乱安民，我必不负你，不负巴蜀、岭南百姓！”