部署完毕，苏阳看向一旁低伏的猛虎，眼底泛起温色。
这头猛虎助他霸刀圆满，已是他的特殊伙伴。
他迈步上前，俯身将手掌按在猛虎头顶，循着生死医经法门，将养生培元真气缓缓渗入其体内。不同于往日的威压。
此次真气温润醇厚，逐一流走猛虎经脉，滋养受损筋骨气血，梳理淤堵之处。
猛虎感知到暖意，身躯舒展，温顺低吟，满眼信赖。
半个时辰后，苏阳额角渗汗，真气微耗，终是帮猛虎彻底打通经脉。
此时猛虎气息浑厚、皮毛光亮，周身萦绕淡淡真气光晕，灵性大增。
苏阳收掌调息，对猛虎道：“经脉已通，往后你便不是一般的猛虎，寻常凶兽难伤，给你取个名字，叫‘啸山’吧！”
猛虎啸山似乎听懂了苏阳的话，围着他转了三圈。
苏阳轻拍它的脊背：“山林才是你的归宿，去吧，自在逍遥，莫要伤人。”
“嗷呜~~~”
猛虎看着苏阳，眼中没有凶厉，它转身跃出小院，疾驰向雾隐山，只留一声悠远虎啸作别。
...........
就在此时。
一道黑影飞来，稳稳落在院中晾衣竹篙上。
是左三撇子的信鸽。
苏阳快步上前，解下竹管取出信纸，发现是加急信。
展开一看，竟是左三撇子转达的独孤凤手书，字迹清丽却透着急切：“苏大哥：天大喜讯！家族动用所有力量，终在蜀中‘剑南道’一位隐世药王处，探得确切消息——其曾于峨眉山后山绝壁采得一株百余年野山参，因缘未至，尚未服用。此物很可能尚在！然药王性情古怪，隐居之地险峻，且巴蜀局势复杂，独尊堡、川帮等势力盘踞，取之极难。万望珍重，若需助力，独孤阀上下必倾力相助。凤，手书。”
“百年野山参出现了？”
苏阳看完，眼底闪过一丝亮色，百年野山参的线索终有着落。
他略一思忖，便转身回屋，取来笔墨小笺，落笔铁画银钩、力透纸背：“左三，我已知悉。山参之事暂缓，先办一事：待我斩杀任少名后，你即刻带眼线散播舆论，就说我与宇文阀达成合作，宇文阀为掌控九江水域、垄断航运，才请我出手除掉任少名。细节你自行斟酌，务必传遍江湖，搅乱各方视线。”
写完后，他将信纸仔细卷好，塞入信鸽腿上的竹管，封上火漆牢固，避免消息泄露。
随后他走到院中，把信塞入竹管，绑在信鸽腿上，信鸽啄了啄他的指尖，振翅而起。
信鸽振翅远去，消失在天际，苏阳负手立于院中，目光沉凝，静待后续动静。
未过片刻，一道瘦小的身影如同鬼魅般掠入院中，动作轻捷无声，落地时几乎未发出半点声响。
来人其貌不扬，身材干瘪瘦小，唯独一双眼睛精亮如鼠，正恭敬地对着苏阳躬身行礼。
“属下瘦猴，奉左掌柜之命，见过老爷！”
瘦猴声音压得极低，语气谦卑，腰弯得几乎贴近地面，等候苏阳的指令。
苏阳目光扫过他，神色未变，语气沉稳如铁：“传令左三：事成后，令赵金钟、唐震，在任少名毙命当日，必须做到三件事！”
说着，他语气带着不容置喙的威严：“第一，占码头、封银库、控粮仓，凡铁骑会核心产业，一律接管，反抗者，立斩。”
话音稍顿，他语气愈发凛冽：“第二，传话九江会会长：后日正午之前，亲自来我竟陵设于九江码头的临时堂口，献上会中名册、账本及关键商铺的地契，以示臣服。逾期不至，或敢弄虚作假……我便视其为任少名余党，屠尽九江会首脑，一个不留。”
“屠尽首脑，一个不留”八字落下，院中空气似都变得寒凉。
瘦猴听得头皮发麻，浑身一僵，腰弯得更低，连呼吸都变得小心翼翼，不敢有半分异动。
苏阳语气稍缓，却多了几分深谋远虑：“第三，告诉赵、唐二人，接管之后，立刻开仓，取出任少名囤积的三成米粮，于码头公开赈济这半月内受劫掠的穷苦船民与商户。要让他们知道，这粮，是我竟陵苏阳给的！”
他看向瘦猴，沉声开口：“屠刀要快，规矩要严！这三句话，原样带回，不得有半分偏差。去吧！”
“是！属下明白！”
瘦猴重重点头，不敢耽搁，再次躬身行礼后，身形一晃，便如影子般掠出小院，疾驰而去。
郑善福与梁红鸾闻声走出，刚刚苏阳的话，他们也听到了。
郑善福望着瘦猴离去的方向，赞许道：“恩威并施，既掌根基，又收民心，苏阳，你这一步棋走得妙！”
苏阳颔首，眼底闪过锋芒：“乱世之中，唯有狠辣与仁心兼具，方能站稳脚跟。任少名一死，便是我们掌控九江水域的最佳时机！”
商议既定，三人不再耽搁，简单收拾行装，直奔长江岸边。
一路疾行，待抵达江边时，暮色已浓，江风卷着水汽扑面而来，夹杂着船只往来的渔火与喧嚣，远处江面之上，隐约能看到铁骑会巡江船只的影子，戒备森严。
苏阳寻了一处临江的隐蔽客栈落脚，既能监视江面动静，又能肝熟练度，还便于等候瘦猴的消息。
郑善福与梁红鸾则轮流值守，一边警惕周遭异动，一边休整待命，静待次日行动。
次日天刚蒙蒙亮，天边泛起鱼肚白。
一道瘦小的身影便悄然掠入客栈房间，正是瘦猴。
他气息微喘，显然是一路疾驰而来，见到苏阳便立刻躬身行礼，压低声音禀报：“老爷，刚刚得到消息，任少名的座船‘青蛟号’今日未按常例巡江，已转向上游‘老君峡’水域，似要拦截一队盐船！”
瘦猴语速极快，将探得的消息一字不差禀报完毕，始终保持着谦卑姿态。
“既然他不按计划巡江。”
苏阳眼底精光一闪，语气果决的道：“那我们立刻出发，前往老君峡，在他作恶时出手，更显名正言顺！瘦猴，你再让左掌柜通知唐震和赵金钟，只要任少名死，立即执行我的命令！”
“是，老爷！”
瘦猴恭敬应诺，转身而去。
.............
老君峡。
江风凛冽。
任少名立于‘青蛟号’船头，身形如松，手中把玩着一枚刚从信鸽腿上取下的密信，信纸边缘被他捏得发皱，嘴角却扯出一丝冰冷又贪婪的弧度。
【……不惜代价，拦截回巴蜀的解文龙、持有‘天书’残图……可能与《天魔策》下落有关……】
《天魔策》！
仅仅这三个字，就让任少名呼吸骤然粗重，眼底迸发出灼热的光芒，连周身的气息都变得狂暴几分。