苏阳冷眸扫过，冷喝不止：“滚！速回江淮大营传话，要么杜伏威来战决胜负，要么江淮军投降，再敢多言半句，便是一刀了结！”
使者如蒙大赦，调转马头狂奔而逃，再无半分嚣张。
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江淮军中军大帐内。
杜伏威身着玄色战甲端坐主位，面容沉凝，身旁的辅公佑侍立一侧，两侧站着二十多名将领。
帐下，此前逃回的使者跪伏在地，浑身颤抖，大气不敢出。
杜伏威抬眸，目光扫过跪伏的使者，语气冷沉，道：“你是说那苏阳要挑战本帅？败者献城投降？”
使者闻言，连忙磕头，喘着粗气禀报道：“是、是！主公！苏阳现身之后，非但不肯献城，还说要在两个时辰后，在望陵坡军前挑战主公您！”
“哦？”
杜伏威闻言，目光骤然一眯，眸底闪过一丝寒芒，指尖轻轻敲击桌案，语气冰冷，道：“倒是有几分胆色，竟敢主动挑战本帅！”
一旁的辅公佑眼神瞬间闪烁，身子微微前倾，脸上露出几分忧色，开口道：“主公，属下倒是有些担心。那苏阳素有北寒霸刀之名，其飞刀诡异，防不胜防，您若是亲自出战，恐有风险啊。”
杜伏威缓缓点头，神色愈发凝重，指尖无意识地摩挲着桌案边缘：“你所言非虚。苏阳此子，能以弱冠之龄稳坐竟陵，刀法、飞刀皆有其独到之处。本帅虽不惧他，但阵前搏命，非智者所为。”
他顿了顿，眼中闪过一丝被冒犯的厉色，道：“更何况，他竟以‘败者归顺’相激，真当本帅是那等会被轻易激将的匹夫么？”
见杜伏威已心生警惕，且对苏阳的激将法颇为不悦，辅公佑眼中算计更深，连忙趁热打铁，低声劝道：“主公明鉴！那苏阳正是算准了您身为一军主帅，或许不愿与他阵前死搏，才敢如此嚣张设激。但咱们此行的核心，从来都不是与他争一时意气、决胜负高低，而是彻底击杀苏阳！”
他凑近几分，声音压得更低，语气阴狠道：“您想，苏阳乃是竟陵的主心骨，只要他一死，竟陵城内群龙无首，守军必乱，到时候不攻自破，何乐而不为？”
杜伏威眼中精光一闪，看向辅公佑：“你有什么主意，尽管说来。”
辅公佑嘴角勾起一抹阴笑，缓缓道：“主公，您只管答应苏阳的挑战。他以为是公平决战，咱们却可暗中布局——即刻在望陵坡设伏，安排精锐弓箭手藏于四周，再令一队死士埋伏在侧，严阵以待。”
“只要苏阳一到望陵坡，不等他与您交手，咱们便下令放箭，死士齐出，层层围杀！”
辅公佑语气笃定，道：“到那时，任凭他苏阳刀法再快、飞刀再疾，身陷重围，箭矢如雨，也必死无疑！既除了苏阳，又能拿下竟陵，一举两得！”
杜伏威闻言，眉头舒展，眸底杀意暴涨，猛地一拍桌案，沉声道：“好计！就按你说的办！传令下去，即刻调遣弓箭手与死士，在望陵坡设伏，务必将苏阳斩于当场，不留后患！”
“属下遵令！”
辅公佑躬身领命，转身离去时，眼底闪过一丝不易察觉的光芒。
“苏阳小儿，敢辱本帅，今日便是你的死期！”
辅公佑离去后，杜伏威起身走到帐中地图前，目光死死锁在望陵坡的位置，指尖重重一点，语气阴寒。
他深知设伏事关重大，当即传命心腹，速去叮嘱辅公佑：“告知辅公，设伏务必隐秘！弓箭手藏于坡上密林，死士埋伏于坡下沟壑，划定五百步伏击圈——待苏阳踏入五百步范围，便以号角为令，万箭齐发，务必一击必中，不留任何后患！”
传令兵领命而去，杜伏威负手立于帐中，神色阴晴不定，既有对苏阳的忌惮，也有对即将得手的笃定——他算准了苏阳骄傲，必会孤身赴约。
算准了有辅公佑亲自部署，五百步伏击圈天衣无缝，纵使苏阳有通天本领，也难以脱身。
他却不知，这五百步距离，恰好是苏阳落日弓的最佳射程，正是苏阳能一箭制敌的绝佳位置。
只是指尖依旧不自觉地摩挲着战甲边缘，心底那一丝对苏阳飞刀的顾虑，终究未能彻底散去。
..........
竟陵城楼之上。
苏阳望着江淮军大营，指尖拂过背后的落日弓，眼底一片冰寒的笃定。
杜伏威会设伏，他早有预料，连那伏击的大致距离，都已在他心中标定。
“城主！”
李烈率先踏出，虎目圆睁，急声道：“杜伏威阴险，望陵坡必是死地！末将愿率死士随行接应！”
“不可！”
乔丰海、杨云兴等人纷纷附和，神色焦灼。
虚行之亦沉稳进言：“城主乃一城脊梁，岂可轻蹈险地？当另寻破局之策。”
众将忧心忡忡，句句在理。
苏阳正欲开口，一道清冷中带着微颤的声音压过了嘈杂。
独孤凤一袭黑衣上前，肩伤未愈让她身形略显僵硬，却更衬得她眼神锐利如刀。
她抱拳行礼，声音清晰却难掩一丝更深层的急迫：“城主，杜伏威不择手段，如今更有宇文鹰在侧窥伺，此去凶险倍增！竟陵可以没有任何人，却不能没有您。末将……恳请您三思！”
这番话将众人的忧虑推至顶点，城头一片肃然。
苏阳看向她，目光在她微僵的肩头停留一瞬，读懂了她眼底那份超越同僚的深切牵挂。就在众人屏息之际，她借着身形微侧，极轻极快地道出一句唯有苏阳能闻的耳语：“苏大哥……别去……求你。”
那声线里一丝不易察觉的哽咽，褪尽了所有锋芒。
苏阳心头微暖，却缓缓摇头，目光扫过众将，最后落回独孤凤写满担忧的脸上，语气平静却斩钉截铁，说道：“诸位心意，苏某明了。但此约必赴。”
“我以北寒霸刀之名挑战，便需孤身前往，方能逼他现身，显我竟陵不屈之志。”
“更何况.......”
他反手轻叩落日弓身，发出一声低沉嗡鸣，眼中闪过一丝冷冽的自信：“我既敢约战，便有十足把握。杜伏威之局，破绽已在我心。”
他不再多言，转身沉声下令，条理清晰，不容反驳：
“杨云兴、李烈、乔丰海，严守四门，安抚军民，稳守城防！”
“虚行之，统筹全局，调度粮草，严防敌军趁隙攻城！”
“记住，无论望陵坡传来何种动静，紧闭城门，稳守竟陵，便是对我最大的支援！擅自出战者，军法处置！”
“末将遵令！”
诸将知其决心已定，虽满心担忧，仍轰然应诺，躬身领命。
独孤凤立于一旁，唇线紧抿，终是未再多言。
她深深看了苏阳一眼，将所有翻涌的忧惧压入眼底，化作一句轻而坚定的送别：“城主，盼您……平安归来。”
...........
两个时辰，转瞬即逝。
望陵坡上，草木丛生，看似平静无波，实则杀机四伏。
坡上密林中，弓箭手张弓搭箭，箭头直指坡中空地，气息敛若寒蝉。
坡下沟壑里，死士们手持利刃，屏息凝神，只待号角响起。
远处，江淮军的斥候来回巡查，严防有意外发生。
杜伏威身着玄色战甲，端坐于坡中临时搭建的主位之上，身旁簇拥着几名亲卫，目光死死盯着坡下的入口，耐心等待着苏阳的到来。
一阵疾风掠过，卷起地上的尘土，远处传来一阵急促的马蹄声，越来越近。
杜伏威眼中精光一闪，猛地坐直身子，沉声道：“来了！”