果然，黄世运沉默了片刻，又缓缓开口，语气里听不出喜怒：“云兴，你觉得这苏阳……如何？”
杨云兴略一沉吟，谨慎答道：“禀老爷，苏阳此子，根底干净，入府半年，勤勉踏实，无不良嗜好，也无复杂背景。此次表现，胆大心细，观察入微，是块好材料。只是……”
“只是什么？”
“只是提拔得太快，恐引人嫉恨，也恐他……心性未定，担不起这份重任。”杨云兴说出了自己的顾虑。他欣赏苏阳，但更明白黄府这潭水的深浅。
黄世运转过身，脸上露出一丝极淡的、近乎冷冽的笑意：“嫉恨？在这黄府，能做事、能做对事的人，就该往上走。至于心性……”
他走到书案前，手指再次拂过那截冰冷的断刃。
“一块好铁，是打造成农具，还是磨砺成刀剑，看的不是铁本身，而是握锤的人，和……它要面对的‘对手’。”
他抬眼看向杨云兴，目光深邃：“把李敬山孙子放在他身边，就是第一道淬火。看看这块铁，是会被护犊之情炼软了，还是被‘他们’的爪牙……磨得更利。”
“老爷的意思是……以他为饵？”
杨云兴心头微凛。
“饵？”
黄世运摇了摇头，重新负手望向窗外沉沉的夜色：“不！”
“他要护那孩子周全，就不得不睁大眼睛，提防所有靠近的威胁。而‘他们’若真想斩草除根，或想找到李敬山藏起来的东西，就迟早会再次出现！”
他的声音在寂静的书房里显得格外清晰：“苏阳挡在前面，我们才能看清，这次伸出爪子的，究竟是邪极宗的哪一房的老狗，他们想要的，又到底是什么。”
他目光转向窗外沉沉的夜幕，声音冷了下去：“是想讨回旧债，还是……想试试我黄家的水深。”
杨云兴深吸一口气，彻底明白了。
这已不再仅仅是一桩血案的追查，而是老爷在以黄府为棋盘，以苏阳和李敬山孙子为关键的棋子，下一盘更大的棋。目的不只是查明真相，更是要看清暗处的对手。
“那……若苏阳真查到了什么不该查的？”杨云兴问出了最关键的问题。
黄世运沉默良久。
“到时候。”
他终于开口，声音平淡无波，却带着一种掌控全局的冷漠：“该他知道的，自然会知道。不该知道的……就看他够不够聪明，懂不懂什么时候该闭上眼，什么时候……该把看到的东西，忘掉。”
烛火噼啪一声，爆开一朵灯花，将黄世运的影子投在墙上，拉得很长。
杨云兴不再多问，深深一躬，退出了书房。
廊下夜风凛冽，吹散了他背心渗出的一层薄汗，却吹不散他心头那沉甸甸的寒意。
“从今夜起，苏阳便不再是黄府一个普通的护院了……”
他回头望了一眼那扇透出昏黄烛光的门，门后那位老人的身影如山如岳，亦深如渊狱。
曾几何时，他也是这样一枚棋子，被老爷从绝境中拾起，安置在这座看似普通的府邸之中。只是他这枚‘旧棋’，如今已半身入局，而苏阳那枚‘新棋’，才刚刚被捻起，落向这棋盘上最凶险的‘天莲宗’与‘邪极宗’之争。
前方是通天梯，也是绞肉场。
是借势化龙，还是粉身碎骨，就全看他自己能不能在这盘凶险万分的宗门棋局中，走出一步活棋。
“李敬山……”
杨云兴默念着这个名字，紧了紧衣袍，转身没入黑暗的廊道。
李敬山用血为苏阳这枚‘新棋’铺路，是否有一天，自己也会以这样的方式，为另一枚‘新棋’……铺下一道染血的台阶？
............
午时刚过，日头正烈。
射圃上的操练暂歇，护院们三三两两散去用饭。
苏阳刚走出射圃，还未决定去向，便见杨云兴竟亲自从回廊那头快步走来，面色沉静，目光直接锁定了他。
“苏阳。”杨云兴来到近前，声音不高，却带着不容置疑的份量：“随我来，老爷要见你。”
苏阳心头一凛，立刻抱拳：“是。”
杨云兴没有多说，转身便走。
苏阳紧随其后。
两人穿过内院回廊，沿途遇到的仆役护院纷纷避让躬身，看向苏阳的目光里多了几分惊疑与打量。由教头亲自来领人去见老爷，这规格非同一般。
不多时，来到黄世运书房外。
门外侍立着老爷的贴身长随，见到杨云兴，微微点头，轻轻推开了房门。
书房内，黄世运正站在窗边，负手看着庭院中的一株老梅。听到脚步声，他转过身来，目光先落在杨云兴身上，随即转向苏阳。
“老爷，苏阳带到。”杨云兴侧身一步，让苏阳上前。
苏阳躬身行礼：“属下苏阳，听候老爷吩咐。”
黄世运打量了他片刻，见他虽刚从校场下来，衣衫微汗，但气息平稳，眼神清澈，不见慌乱，这才缓缓开口，声音平和却自带威严：“苏阳，药圃的事，你办得不错。胆大心细，是可造之材。”
“谢老爷夸赞，属下分内之事。”苏阳垂首应道。
“分内之事能做得好，便是本事。”黄世运走到书案后坐下，手指在案上轻轻一点：“如今有一桩‘分外’的难事，需要胆大心细之人去办，你可敢接？”
苏阳抬起头，目光坚定：“请老爷明示，属下愿往！”
“好。”
黄世运眼中赞许之色未褪，语气已转为凝重：“城南瑞丰布庄近来屡遭窥伺，失了一批货，不过都是寻常绸缎幌子。真正的要害，还在库里。”
他倾身向前，声音压得极低：
“明面上是价值两千两的江南软绸，暗里却藏着两样要命的东西。”
“三匹‘天蚕冰丝’，贡品级，有价无市。”
“一匣‘金蝉玉蜕丝’，刀剑难伤，是打造顶级软甲的至宝，足以让横练高手拼命。”
他目光如铁，钉在苏阳脸上：
“赵谦镇不住这场面。府里需要一把够硬、够快的刀过去坐镇。你的任务，就是清除内鬼，把布庄守成铁桶，把伸进来的爪子一只一只剁干净。明货暗宝，一样都不能失。”
“你新升队正，正是立威之时。”
黄世运一锤定音：“带人过去，临机决断。可能办好？”
苏阳抱拳，声沉如石：“属下领命！必肃清内外，护住布庄，不负重托！”