汉阳城外，一支万余人的残军缓缓而来。
旗帜破败，刀枪卷刃，士卒疲惫，却都把这座城池当作生路。
“王雄诞部距此不足五里，前锋三千亲卫阵列齐整，并无溃散之态！”
李烈勒马坡上观望，斥候来报。
李烈暗松口气，心中已有八成判断——对方是来投奔，而非攻城。他下令密林里五千锋锐营骑兵、四百神弩营弩手按兵不动，同时备好粮草、帐篷、药品，以示诚意。
一刻钟后，王雄诞部停在城外三里。
三千前锋戒备列阵，王雄诞一身残破甲胄，独自大步上前。
李烈也翻身下马，大步迎上前去。
两军阵前，两位将军相距三步，同时停步。
王雄诞盯着李烈看了片刻，神色复杂。
他当然记得几个月前的事——义父杜伏威派杀手去竟陵，要取李烈性命。那件事在军中虽是隐秘，但他身为排名前三的义子，又怎会不知？
“李烈……”
他声音沙哑，一时竟不知如何开口。
李烈却坦然一笑，抱拳道：
“三哥，别来无恙？”
这一笑，反倒让王雄诞愣住了。
他本以为李烈会记恨，会冷淡，甚至可能会拔刀相向——毕竟换作任何人，被义父派人灭口，都不可能毫无芥蒂。
可李烈笑得坦荡，眼神清澈，没有半分怨恨，还称呼他为‘三哥’。
“你……不恨？”
王雄诞终于问出口。
李烈摇摇头：“恨什么？义父有义父的考量，我有我的路要走。当初他派人来杀我，我认了。如今他落难，我也认了。都是命。”
他顿了顿，又笑道：“再说，若不是那一遭，我也不会遇到苏帅，不会有今日。”
王雄诞盯着他看了良久，眼眶渐渐泛红。
他上前一步，重重拍了拍李烈的肩膀：“好小子……是条汉子！”
李烈微微一笑：“三哥，咱们不说这个。苏帅已在竟陵恭候，你这一万弟兄，我替你守着。放心去吧。”
王雄诞郑重点头，转身对身后的副将陈筹吩咐道：“陈筹，带弟兄们随李将军的人入营，听李将军调遣。我随后便走。”
陈筹单膝跪地：“将军放心！”
李烈也抬手示意：“来人，带陈副将入营！”
半个时辰后，一万残兵全部入驻营地。
粮草分发下去，帐篷支了起来，药品送到了伤兵手中——那些饿了许久的士兵，捧着热粥，有的人竟当场哭了出来。
王雄诞站在营地入口，看着这一幕，沉默良久。
李烈走到他身旁，低声道：“三哥，弟兄们安置妥了。该上路了。”
王雄诞点点头，转身对陈筹道：“陈筹，弟兄们交给你了。听李将军的，别给我丢人。”
陈筹眼眶泛红，重重抱拳：“将军放心！”
王雄诞翻身上马，对李烈抱拳：“九弟，弟兄们拜托了。我这就去竟陵，见苏帅！”
李烈郑重点头：“三哥一路保重！我在汉阳等你的好消息！”
王雄诞不再多言，拨马便走。
身后，百名亲卫紧随其后，卷起漫天烟尘，朝着竟陵方向疾驰而去。
五百里路，日夜兼程，至少需要三日。
三十里外。
辅伯通勒马立于高坡之上，眯眼望着远处那灯火通明的营地。
副将低声道：“少将军，王雄诞真的投了竟陵。他本人率百骑往竟陵去了，那帮残兵已经被李烈安置下来。”
辅伯通冷笑一声：“投了便投了。传令下去，保持五十里距离，继续盯着。我倒要看看，苏阳怎么消化这一万人。”
“是！”
副将领命而去。
辅伯通望着竟陵方向，嘴角勾起一抹阴冷的笑意：“王雄诞……你以为投了苏阳就能活？等着吧，好戏还在后头！”
..........
汉阳城外，土坡上。
寇仲望着那渐渐远去的烟尘，忽然开口道：“陵少，你说王将军这一路，能平安到竟陵吗？”
徐子陵站在他身侧，目光沉静：“五百里路，辅伯通的五千轻骑就在三十里外……难说。”
寇仲咧嘴一笑，道：“咱们正好要回竟陵，跟上去？”
徐子陵也笑了：“正有此意。”
两人翻身上马，对李烈抱拳：“李将军，我们回竟陵，正好去送王将军一程。汉阳这边，你多费心。”
“两位兄弟，一路保重！我已安排沿途驿站接应，若遇变故，就近传信便是。”
“放心！”
两骑如箭，朝着王雄诞消失的方向疾驰而去。
............
夜色已深。
官道上，百骑缓缓前行。离开汉阳不过两个时辰，走了约莫五十里，距离竟陵还有四百五十里。
王雄诞策马走在最前，忽然身形一晃。
“王将军？”
寇仲催马上前，只见王雄诞脸色骤变，额头冷汗如雨，身体不受控制地开始抽搐。
“不好！”
徐子陵翻身下马，一把扶住王雄诞，指尖搭上腕脉，眉头紧皱：“这毒……好生诡异。”
寇仲凑上前来，盯着王雄诞扭曲的身体，脸色骤变：“头足相就，状如牵机——这是牵机毒！当年在扬州时，我听一个老乞丐说过，此毒发作时死状极惨，无药可解！”
徐子陵心一沉：“无药可解？”
“他说的是寻常大夫。”寇仲咬牙，道：“苏帅不是寻常大夫。快，送他去竟陵！”
他抬头看向那群惊魂未定的亲卫，心中一沉：“怎么少一个人？？”
一名亲卫愣了愣，左右看看，脸色渐渐发白：“周大……周大不见了！傍晚时分他说去前面探路，就一直没回来……”
“傍晚？”
寇仲脸色一沉：“那会儿王将军还没毒发！”
亲卫们面面相觑，终于有人颤声道：“是……是周大下的毒！他早就跑了！”
寇仲骂了一声：“他娘的！跑得倒快！”
他望向夜色深处——周大此刻至少已经在百里之外，追不上，解药指望不上。
“别管他了。”
寇仲咬牙：“救王将军要紧。”
他蹲下身，和徐子陵一起把王雄诞扶稳。
徐子陵双手按在王雄诞后心，长生诀真气缓缓渡入。
真气入体的瞬间，王雄诞的抽搐稍稍缓和，呼吸也平稳了几分，却依旧人事不省。
寇仲盯着他的脸色，沉声问：“陵少，能撑多久？”