寒风裹挟着雪粒，拍打在执失思力的军帐之上，发出“噼啪”的声响。
帐内炭火虽旺，却驱不散满帐的沉郁。
白道川一败，执失思力收拢的残兵不足八千，粮草只够支撑十日，帐下将领个个疲惫不堪，看向主位的目光里满是焦虑。
当亲卫禀报“大唐使者求见”时，执失思力捏紧了腰间的弯刀，指节因用力而发白。
帐帘被掀开，一股寒气裹着雪花涌入，孟周身着青色官袍，身姿挺拔地走了进来。
他抖了抖肩头的积雪，目光扫过帐内怒目而视的突厥将领，最终落在执失思力身上，深深躬身行礼。
“在下大唐善阳县县令孟周，奉家师大唐高阳县伯温禾之命，特来为酋长与执失部，寻一条生路。”
“放肆！”
话音刚落，帐右侧一名络腮胡将领猛地拍案而起，腰间弯刀“呛啷”出鞘，寒光直指孟周。
“我执失部乃草原雄鹰，岂需你大唐施舍生路！来人，把这狂妄的唐人拉出去斩了，献首帐外！”
帐内顿时一片附和声，七八名将领纷纷拔出兵器，帐外的亲兵也闻声涌入，刀枪齐齐对准孟周。
孟周却毫不在意，缓缓直起身，拂了拂官袍上的褶皱，目光平静地看向执失思力。
“酋长便是如此待客？仅凭一句狂妄，便要斩杀使者？传出去，草原各部怕是要笑执失部气量狭小，连听人说话的勇气都没有。”
执失思力抬手止住众人，他盯着孟周那张文弱却镇定的脸，忽然想起一事，语气冰冷如霜。
“你说你是善阳县令？莫非便是此前在善阳城，以一县之兵击退阿史那结社率的那个孟周？”
孟周眼中闪过一丝骄傲，随即又躬身谦逊道。
“酋长过誉了，善阳之战，全赖将士用命、任城王驰援，还有结社率太过轻敌，孟周不过是侥幸取胜罢了。”
这话落在帐内突厥人耳中，却比直接炫耀更刺耳。
阿史那结社率率领数千兵马攻善阳，最终折损过半狼狈而退。
此事早已传遍草原，只是他们从未想过，缔造这一战绩的竟是眼前这个看似手无缚鸡之力的文人。
络腮胡将领咬牙切齿。
“原来你就是那个诡计多端的唐人！当初你用卑劣手段胜了，今日还敢送上门来！”
执失思力猛地一拍桌案，实木桌案竟被震得裂开一道细纹，他霍然起身，居高临下地瞪着孟周。
“你孤身一人闯我军帐，只带两盒薄礼，便敢说为我寻生路？莫不是觉得我执失思力好欺，觉得我执失部已是待宰羔羊？”
他胸中怒火熊熊燃烧。
孟周带来的那句“退又退不得，进又进不得”，像一根针，精准刺中了他的痛处，可这痛处被一个唐人当众点破，便是赤裸裸的羞辱。
孟周迎着他的目光，非但不惧，反而轻笑一声：“酋长息怒，孟周所言，句句属实，何谈羞辱？”
“白道川一战，酋长损兵折将，颉利可汗可有半句慰问？据我所知，颉利已派使者前来，斥责酋长作战不力，还说要在战后追究罪责，将执失部的牧地收回三成，以儆效尤。”
他顿了顿，目光扫过帐内将领骤然变化的脸色。
“他日颉利若败，为了保全自己的颜面，定会将所有过错都推到酋长身上，若颉利侥幸胜了，他又怎会容下一个战败的部落首领？到那时，酋长与执失部，又该如何自处？”
执失思力浑身一震，脚步踉跄着坐回主位，手中的弯刀“当啷”落在地上。
孟周的话，字字戳中他的隐忧。
白道川战败后，他数次派使者向颉利请罪，却只收到斥责的文书，那收回牧地的威胁，更是让他夜不能寐。
执失过的本来就苦。
若是再这样下去，只怕执失部以后都要活不下去了。
帐内的将领也都沉默了，络腮胡将领张了张嘴，最终却没能说出反驳的话。
孟周说的，正是他们心中最恐惧的事。
“你休要挑拨离间！”
一名身着兽皮铁甲的将领突然开口，他是颉利安插在执失部的亲信，此刻见气氛不对，立刻厉声呵斥。
“可汗仁慈，怎会如此待执失部？你这唐人，分明是想让我们背叛可汗，好坐收渔利！”
孟周转向那名将领，笑容依旧温和，语气却带着不容置疑的笃定：“挑拨离间？那我便再说一件事，颉利已放弃定襄，正率领残兵向云中而来，妄图与酋长汇合后，逃往碛口。”
“而酋长前方，有曹国公李世绩六万大军压境，侧方，家师与代国公李靖，正率领薛延陀铁骑与唐军主力
“酋长麾下这八千残兵，粮草短缺，士气低落，能挡得住哪一路？”
帐内的空气瞬间凝固，连炭火燃烧的“噼啪”声都清晰可闻。
执失思力猛地抬头，眼中满是震惊：“你说颉利放弃了定襄？这不可能！定襄乃我突厥重镇，城墙坚固，粮草充足，他怎会轻易放弃？”
“怎么不会？”
孟周笑道。
“李靖将军在恶阳岭布下重兵，颉利早已吓破了胆，他让阿史那社尔率领两万骑兵拖住李靖，自己却带着义成公主、萧太后和所有贵重财物，连夜撤离定襄，他哪里是来与酋长汇合，分明是想让酋长当他的挡箭牌，替他挡住唐军的追击！”
军帐内这些突厥人一个个都瞪圆了眼睛。
这个消息他们都不知道，为什么唐人却知道的一清二楚！
执失思力自然也难以置信，但是面前这个人说的话，却又那么真实。
自从他上一封求援信发出，他确实许久没有收到回信了。
难不成可汗真的放弃的定襄？
孟周心中一喜，知道执失思力已然动摇，他上前一步，声音恳切。
“家师可以向您承诺，只要酋长愿意归降大唐，大唐便承认酋长的部落首领之位，赏赐粮草万石、丝绸千匹，助执失部重建家园，家师还会亲自上书陛下，保举酋长为大唐正三品将军，继续统领执失部兵马。”
帐内将领们眼中纷纷闪过渴望之色，粮草和兵马，正是他们此刻最需要的。
那名颉利亲信见状，心中暗急，他猛地拔出弯刀，怒吼着向孟周砍去。
“你这妖言惑众的唐人，看我取你狗命！”
刀锋带着寒风，直逼孟周面门。
孟周瞳孔微缩，却依旧站在原地，没有丝毫躲闪。
就在这千钧一发之际，一道寒光闪过，“当”的一声巨响，执失思力的弯刀精准地挡住了亲信的攻击。亲信惊愕地回头。
“酋长！你要背叛可汗？”
执失思力眼中闪过一丝狠厉，手腕翻转，弯刀顺势划过亲信的脖颈。
鲜血喷涌而出，亲信的头颅滚落在地，眼睛瞪得滚圆，满是难以置信。
执失思力提着滴血的弯刀，环视帐内将领，声音冰冷。
“不是我背叛颉利，是他背叛了我们！若不是他听信义成公主的谗言，贸然挑衅大唐，我执失部怎会落到这般境地？”
他将弯刀插在地上，火星溅起。
“为了执失部的生存，我决定与大唐谈判！愿意追随我的，留下；不愿的，可自行离去，我绝不阻拦！”
帐内将领们面面相觑，络腮胡将领率先单膝跪地：“属下愿追随酋长！”
其余将领也纷纷效仿，齐声喊道：“愿追随酋长！”
他们都是执失部的老人，自然不会选择陪葬。
执失思力满意地点点头，转身看向孟周，脸上的血迹尚未擦干，笑容显得格外狰狞。
“我要亲眼见到你家老师高阳县伯，确认他的承诺。”
孟周强压下心中的惊悸，神色依旧镇定。
“家师很快便会抵达云中，见面不难，但在此之前，还请酋长向大唐展示诚意。”
“诚意？”
执失思力皱眉。
“我已杀了颉利的亲信，难道还不够？”
“不够。”
孟周摇了摇头，目光锐利如刀。
“颉利正率部前来云中，他便是酋长最好的诚意。只要酋长能配合家师，伏击颉利，将其擒获献给大唐，不仅此前的罪责一笔勾销，家师还会为酋长请封国公，让执失部成为草原上最受大唐器重的部落。”
“什么？”
执失思力猛地站起，眼中满是震惊。
“你让我伏击颉利？他毕竟是突厥可汗，我若动手，便是草原公敌！”
“草原公敌，与部落覆灭，哪个更重？”
孟周反问。
“颉利逃往碛口后，定会集结残兵报复执失部，而擒获颉利，却是大功一件，酋长只需设伏，家师会派五千精兵支援，颉利麾下不过一万残兵，且士气低落，我们两面夹击，必胜无疑！”
执失思力沉默了，他看着帐外飘落的雪花，心中天人交战。
伏击颉利，是背叛。
不伏击，是等死。
良久，他猛地一拳砸在桌案上：“好！我答应你！”
孟周脸上露出笑容，躬身道：“酋长英明。”
就在孟周与执失思力密谋伏击颉利之时，恶阳岭下的战场，已然杀声震天。
阿史那社尔率领两万骑兵，与夷男的薛延陀铁骑已经正面冲杀了两个回合。
雪地上尸横遍野，薛延陀士兵的尸体比突厥人多了近一倍。
夷男的骑兵虽勇，却缺乏统一的指挥，面对阿史那社尔麾下的突厥本部精锐，根本难以抵挡。
夷男勒住战马，看着前方溃退的士兵，心疼得浑身发抖。他身旁的副将脸色惨白。
“可汗，不能再打了！再打下去，我们的人马就要拼光了！不如先撤军，向李将军求援！”
“求援？”
夷男苦笑。
“李靖带着三千轻骑去追颉利了，这里只有尉迟恭和一千弓弩手！那尉迟恭虽勇，可仅凭一千人，能挡得住两万突厥骑兵吗？”
他转头看向后方，尉迟恭正靠在那两门“大烟囱”旁，神色悠闲地擦拭着马槊，仿佛眼前的激战与他无关。
夷男这边苦战，阿史那社尔那边却格外的激动。
他似乎已经看到了胜利的曙光。
原来李靖也没有什么了不起的。
阿史那社尔心中冷笑着。
‘我果然比颉利强！’
就在这时，一名斥候策马奔来，高声喊道。
“启禀拓设！前方不是唐军，是薛延陀的人马！领军的是夷男！”