江陵城，江南王府。
夜深人静，月色如水。
后院之中，摆着一口铜钟，钟下炭火正旺，咕嘟咕嘟冒着热气，药香弥漫四野。
苏阳盘膝坐在铜钟之内，只露头颅在外，药汤没过肩膀，温热的药力顺着毛孔丝丝渗入，滋养着每一寸血肉筋骨。
【金钟罩熟练度+388！】
【金钟罩熟练度+392！】
【……】
他闭着眼，心神沉入脑海中的简化面板。
一行行数字正在疯狂跳动。
“不愧是专门的药方，熟练度涨得就是快。”
苏阳眼中露出满意之色。
……
月上中天。
【金钟罩第八关：1/128000】
【第八关特性：金钟罡气可离体三尺，形成护身气墙。气墙可反弹部分真气攻击，削弱真气伤害。罡气强度与肉身强度同步提升。】
“嗡——！”
苏阳脑海面板金光一闪，浑身猛地一震。
下一瞬，一股磅礴力量自体内轰然爆发！
周身黄芒大盛，将整座后院照得一片金黄！
那黄芒不再仅覆于体表，而是离体而出，在身周三尺之外，凝成一道肉眼可见的金色气墙。
气墙流转不息，如实质般将一切隔绝在外。
铜钟内的药汤被生生排开，在他身周形成一片真空地带，连沸滚的水汽都无法靠近，只在金色气墙之外翻涌蒸腾。
与此同时，金钟气海之内，金钟真气疯狂汇聚、凝练、沉淀，厚重如山，与体外金色罡气遥相呼应。
良久，黄芒渐渐收敛。
苏阳缓缓睁开眼。
他没有立刻起身，先低头看向自己的双手。
掌心肌肤莹润如玉，淡金色宝光比之前浓郁数倍。
他轻轻握拳——
“咔咔咔——”
拳头紧握的瞬间，空气竟被生生捏出一声爆响！
那是纯粹肉身之力，不借半分真气，单凭肉体，便将空气挤压爆裂。
“力量……至少涨了五成。”
他松开拳头，活动五指，指节间骨骼发出轻微脆响，每一根手指都似蕴含千钧之力。
再看手臂，肌肉线条比从前更加流畅，并不狰狞贲张，反而匀称修长，可躯体之下，蕴藏着何等恐怖力量，只有苏阳自己清楚。
“防御力……更是大涨。”
苏阳微微颔首。
这便是金钟罩第八关的蜕变——寻常刀剑，已难伤他分毫。
他心念微动，三尺金色罡气再次浮现，凝成光罩。
随即从身边桌上取来一柄匕首，对准小臂轻轻一划。
“刺啦——”
匕首擦过光罩，刺耳摩擦声响起，光罩纹丝不动。
他再加三分力。
“铛！”
匕首应声崩断，半截刀刃弹飞而出。
而那道金色气墙，依旧完好无损。
“寻常刀剑，连挠痒都算不上。”
苏阳喃喃。
这还只是罡气自动护体。若全力催动金钟气海，防御还能再翻数倍。
方才崩断匕首的，也仅仅是气墙的反震之力。
若是敌人全力一击，这股力道又会被反弹回去多少？
他不知道，但可以确定——从今往后，任何想偷袭他的人，都必须先破这道气墙。
苏阳收功起身，从铜钟中一跃而出。
双脚落地的刹那——
“咔嚓！”
脚下青石板应声碎裂。
力量暴涨过猛，一时还未能完全掌控。
他摇头一笑，真气微转，衣衫瞬间干爽。
金色罡气缓缓收缩，化作一层淡淡宝光覆于体表。
他负手而立，正要转身回殿——
院门外忽然传来一阵轻盈的脚步声。
那脚步极轻，落地无声，若非刻意去听，几乎察觉不到。可落在苏阳耳中，却清晰可辨——踏雪无痕，已有了七八分火候。
他嘴角浮起一丝极淡的笑意。
“进来。”
院门轻轻推开，一道纤细的黑影闪身而入。
红兰一身夜行劲装，腰悬短剑，眉宇间比从前更多了几分凌厉沉稳。她走到苏阳身前三步外停住，神色恭敬，抱拳行礼。
“苏大哥，暗影卫最新名册已整理完毕，特来禀报。”
苏阳微微颔首：“说。”
红兰抬起头，目光沉稳，声音清晰：
“暗影卫目前共计一千八百七十六人。其中，从竟陵、襄阳、江都三地选拔的核心精锐八百一十三人，负责情报刺探、暗杀护卫等核心任务。另有一千零六十三名外围成员，分布于江淮各城，专责盯梢、传递消息、发展下线。”
她顿了顿，继续道：“按苏大哥之前的吩咐，暗影卫分设三司——情报司、行动司、暗杀司。情报司由我暂领，行动司已选定合适人选筹备，暗杀司则由我外公郑善福负责筹建。如今他已召集五十七名好手入选，正在加紧训练，后续还会从核心精锐中补充人手。”
苏阳静静听着，目光落在红兰身上。
半年不见，那个当年怯生生的、暗中给自己送包子的丫鬟红兰，已经彻底脱胎换骨。眉宇间的凌厉，比他几个月前亲手调教时更强了几分。玄水真功已有小成，踏雪无痕轻功更是炉火纯青。
“一千八百七十六人……不错！”
苏阳喃喃重复，眼中闪过一丝赞许，微微颔首。
这个规模，比他预想的还要好。暗影卫成立不过数月，当初起步时只有一百多人，如今能扩充到近两千人，还筛选出八百多名核心精锐，红兰功不可没。
“你做得很好。”
他淡淡道。
红兰眼中闪过一丝喜色，却很快收敛，垂首道：“为苏大哥分忧，是红兰的本分。能把暗影卫办好，不辜负苏大哥的信任，就是红兰最大的心愿。”
苏阳看着她，沉默片刻，忽然开口。
“你的武功，进展如何？”
红兰微微一怔，随即抱拳道：“请苏大哥指点。”
话音落下，她身形一动——踏雪无痕！
足尖轻点地面，整个人如一道轻烟飘出三丈，落地时竟没有发出半点声响。青石板上，连一丝脚印都未曾留下。
紧接着，她反手拔出腰间短剑，剑光一闪，一式“玄水破空”刺出！
剑锋破空，带着丝丝寒意，直取三丈外一片飘落的树叶——
“嗤！”
树叶应声分为两半，切口处凝着一层薄薄的寒霜。
红兰收剑而立，气息平稳，额头不见半点汗迹。
“玄水真功已小成，踏雪无痕可做到落地无声，短剑刺杀可及三丈外落叶。”
她抱拳道：“请苏大哥点评。”
苏阳看着那片被斩成两半、飘落在地的树叶，微微颔首。
“剑法已有七分火候，轻功也登堂入室。”他顿了顿，道：“但还有两个问题。”