长孙无忌站在御膳房后院的门外。
手里提着一个极其考究的紫檀木食盒。
院墙内传出哗啦啦的水声。
长孙无忌伸手推开虚掩的斑驳木门。
入眼便是一架缓缓转动的巨大水车。
旁边还用木栅栏围出了一块绿油油的菜地。
堂堂皇宫大内，竟成了乡野农家乐的做派。
长孙无忌眉头微不可察地皱起，迈过门槛。
空气中飘浮着一股令人作呕的生肉腥臊味。
苏牧正蹲在院角的水井边。
他腰间系着那件绣着胖狮子的细麻围裙。
两边袖子高高挽起。
手里攥着一截白花花的猪大肠。
大肠浸泡在加了粗盐和陈醋的木盆里。
苏牧双手用力揉搓，粗暴地翻出肠油，扯掉淋巴结。
水盆里的水变得浑浊不堪。
这等连贫民都嫌弃的下贱秽物，让长孙无忌胃里一阵剧烈翻腾！
他停下脚步，从袖中掏出丝帕掩住口鼻。
“苏先生好兴致。”
苏牧头也没抬，手里的动作一刻没停。
“排队领药膳去前头司膳坊，我这儿正忙着。”
长孙无忌将紫檀食盒端放在石桌上。
“老夫长孙无忌。”
“听闻苏先生妙手治好了皇后娘娘的气疾，特备薄礼前来答谢。”
苏牧把洗好的大肠捞出来，扔进旁边的净水盆里反复漂洗。
“长孙大人客气了。”
“食盒带回去，我这小院子粗茶淡饭习惯了，不缺吃喝。”
长孙无忌吃了个软钉子，脸上却并未发作。
他不动声色地打量着苏牧。
这年轻人身上没有半点面对朝廷重臣的敬畏。
满朝文武，听到他长孙无忌的名字，谁不是战战兢兢。
眼前这杂役，却只顾着摆弄那堆臭烘烘的猪下水。
苏牧端起木盆走到灶台前。
案板上摆满了切好的葱段、姜片以及八角桂皮。
他捏起一截大肠，用细竹签挑住肠头。
手指翻飞间，一段大肠被极其巧妙地套进另一段大肠里。
一连套了三层。
原本松垮干瘪的肠管变得紧实饱满，粗壮了一大圈。
长孙无忌看得眼皮直跳。
这厨艺手法确实精妙绝伦。
可那终究是装过粪便的秽物，根本登不得大雅之堂。
铁锅里的井水已经沸腾。
苏牧抓起一把花椒丢进去，随后将套好的大肠全数下锅焯水。
大火滚煮，腥臊味随着热气猛烈蒸腾。
长孙无忌被这味道冲得往后退了两步。
“先生大才，竟喜欢烹饪此等污秽之物。”
苏牧拿漏勺撇去锅里泛起的灰白浮沫。
“好东西不分贵贱，端看谁来做，怎么做。”
大肠焯水捞出，被苏牧按在案板上快速切段。
每一段都呈现出饱满的圆筒状，层次分明。
苏牧将锅洗净，重新起锅烧油。
一勺黄冰糖下入热油中，用锅铲快速搅动熬出糖色。
冰糖融化冒出密集的小泡，瞬间转为诱人的枣红色。
切好的大肠段倒入锅中。
刺啦一声巨响！
浓郁的焦糖香气直接炸开，瞬间压过了原本的腥味。
苏牧手腕猛地发力，沉重的铁锅在半空中翻腾。
大肠段在空中划出弧线，表面均匀地裹上了一层红润透亮的糖衣。
紧接着，高汤下锅。
酱油、陈醋、料酒、白胡椒面依次加入。
炉膛里的炭火被苏牧用水浇熄了一半。
转为小火慢煨。