太极殿内的更漏滴答作响。
春日里的暖风顺着半开的殿门溜进来。
殿内的熏香被风一吹，那股沉闷的脂粉气直往人鼻孔里钻。
李世民高坐在龙椅上，眼皮不受控制地往下耷拉。
昨夜批阅奏折到三更，今日这春风一吹，困意排山倒海般袭来。
他强撑着精神，听着底下户部尚书汇报春耕的度支。
那声音平铺直叙，毫无起伏，简直是绝佳的催眠曲。
李世民嘴巴微张。
一个没忍住，极其响亮的哈欠声在空旷的大殿里回荡。
底下的群臣瞬间安静了。
户部尚书手里的笏板抖了一下，把剩下的话硬生生咽了回去。
文官队列最前方，一个清瘦的身影猛地跨出一步。
魏征那张黑如锅底的脸板得死紧。
“陛下！”
这声暴喝震得大殿梁上的灰尘都扑簌簌往下掉。
李世民一个激灵，残存的瞌睡虫被吓得无影无踪。
“一年之计在于春，天下农人皆在田间劳作，汗滴黄土。”
“陛下身为天下之主，高坐明堂，竟于朝会之上困倦失仪，此乃怠政之兆！”
“昔日隋炀帝耽于安乐……”
魏征的唾沫星子在阳光下乱飞。
李世民揉了揉发胀的太阳穴，脑子里嗡嗡作响。
他连反驳的余地都没有，只能硬生生受着。
这老匹夫，逮住个理就能把人往死里喷。
足足喷了一炷香的时间。
退朝的钟声一响，李世民几乎是落荒而逃。
……
……
御膳房后院的石板路被太阳晒得发烫。
苏牧整个人瘫在竹制摇椅里。
脸上盖着半片荷叶，正舒舒服服地打着盹。
小兕子蹲在旁边，两只白嫩的小手全是黄泥。
小丫头正致力于把泥巴糊成一个小圆球。
“锅锅，系子捏了一个大圆圆鸭。”
苏牧没动弹，只从鼻腔里发出一声嗯。
院门被人一脚踹开。
李世民气急败坏地大步跨进来。
头上的通天冠都有些歪斜。
“苏牧，别睡了！”
苏牧扯下脸上的荷叶，半眯着眼睛打量来人。
“陛下这是被谁踩了尾巴，火气这么冲。”
李世民一屁股坐在旁边的石凳上，端起桌上的凉茶灌了一大口。
“还不是魏征那个老顽固！”
“朕不过是打了个哈欠，他竟引经据典骂了朕整整半个时辰！”
“这春风熏得人骨头都是软的，谁能扛得住？”
小兕子举起手里的泥巴球，凑到李世民跟前。
“阿耶不生气鸭，系子把这个大泥巴送给阿耶吃鸭。”
李世民看着那团黑乎乎的泥巴，嘴角抽搐两下。
伸手捏了捏小丫头沾满泥点的脸蛋。
“阿耶不吃泥巴，阿耶要吃能提神的东西。”
他转头盯住苏牧。
“你这儿肯定有法子。”
“弄点能让人瞬间清醒的吃食，朕明日早朝绝不能再犯困！”
苏牧打了个哈欠，重新把荷叶盖在脸上。
“没有，别烦我。”
李世民一把扯掉荷叶。
“一百贯！”
苏牧闭着眼睛。
“这不是钱的事。”
“两百贯！外加西域刚进贡的十匹大宛马！”
苏牧睁开眼睛，慢吞吞地从摇椅上坐起来。
“成交。”
灶房里的炭火被重新拨旺。
苏牧从系统空间里提取出一小包透明的结晶体。
这是高纯度的薄荷脑。
大唐的薄荷还停留在煮水喝的阶段，提神效果微乎其微。
他拿过一个小铜锅，倒入清水和白糖。
火候控制得极准。
糖水在锅里翻滚，水分逐渐蒸发，变成粘稠的糖浆。
苏牧拿木勺挑起一点，糖浆在半空中拉出一条晶莹的细丝。
“差不多了。”
他将那一小包薄荷脑倒进糖浆里。
刺啦！
一阵极其浓烈的清凉之气瞬间在灶房里炸开。
李世民原本还觉得脑袋昏沉，这股味道一冲，鼻腔瞬间通透。
连眼睛都忍不住瞪大了几分。
“这是何物？气味竟如此霸道。”
苏牧没理他，快速搅拌均匀。
将混合了薄荷脑的糖浆倒进提前准备好的模具里。
模具放在冷水盆中降温。
不到一盏茶的功夫，糖浆凝固。
苏牧将模具倒扣在案板上。
一颗颗晶莹剔透、泛着微蓝光泽的糖块滚落出来。
“强效薄荷糖。”