甘露殿昨夜没怎么熄灯。
李世民那个竹筒早空了，连筒底都被他倒了点温水涮着喝了个干净。
味道是没了，可那股子念想跟野草似的，在心里疯长。
早朝刚散，他就把那竹筒往御案上一拍，黑着眼圈盯着跪在下头的王德全。
“还没查出来？”
王德全脑门子贴着地砖，汗珠子顺着鼻尖往下滴，地毯洇湿了一小块。
他哪敢抬头，只能硬着头皮回话：“回陛下，奴婢连夜让御膳房的人试了。羊乳煮茶，加糖，加……加那个焦味，都试遍了。”
“结果呢？”
“结果……”
王德全嗓子眼发干，“做出来的东西，要么腥得要命，要么苦得没法入口。别说跟这竹筒里的比，就是跟咱们平日喝的酥酪比，也差了十万八千里。”
李世民冷笑一声，手指关节在案几上敲得笃笃响。
“一群废物！连个民间方子都复刻不出来，朕养你们何用？”
他站起身，负手在殿内踱了两圈。
那竹筒做工精细，切口平滑，一看就是新做的。这就说明那人还没走远，甚至就在这皇宫某个角落里猫着。
“这人绝对还在宫里。”
李世民脚步一顿，目光锐利，“昨个兕子说是在路边捡的，朕看未必。那么小的孩子，懂什么捡不捡？多半是那人就在附近。”
王德全心里咯噔一下：“陛下是说……那高人还藏在御膳房？”
“除了那里，哪来的食材给他霍霍？”
李世民把袖子一甩，“去！带上人，给朕把御膳房翻个底朝天！就算把地砖撬开，也要把这个会做甜水的高人给朕挖出来！记住，别咋咋呼呼的，别吓着高人。”
……
御膳房瞬间炸了锅。
王德全领着一帮子提着木棍、绳索的太监，把前后院围了个水泄不通。
前厅那些正准备午膳的御厨们被赶鸭子似的聚在一块，一个个面如土色。
“都听好了！”
王德全是真急了，嗓子扯得有点劈，“把你们手里活都停下！挨个审！谁这两天见过生面孔？谁闻见过那种……那种带着焦糖味儿的奶香？”
御厨们你看看我，我看看你，脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
“冤枉啊总管！咱们整天忙着伺候贵人的肚子，哪有空闻什么焦糖味？”
“就是啊，羊奶那玩意儿腥臊得很，咱们躲都来不及，谁会没事去煮它？”
王德全一脚踹翻了旁边的泔水桶，秽物溅了一地：“还敢顶嘴？搜！前院没那号人，就去后院！连耗子洞都别放过！”
搜查队气势汹汹往后院冲。
后院柴房这头，气氛却诡异地祥和。
苏牧早听见前头的动静了。
他把那个刚刷干净的陶罐往柴垛深处一塞，顺手抓起一把黑漆漆的锅底灰，在脸上胡乱抹了几把。
原本清秀的五官瞬间没法看，只剩下一口大白牙还算显眼。
他又把那身本就破旧的麻布衣裳扯开个口子，露出里头黝黑的皮肤，接着往地上一蹲，抄起那把豁口柴刀。
“咔嚓！”
圆木应声而裂。
他这劈柴的姿势极标准，每一刀下去都是力道均匀，木屑纷飞。除了那张脸黑得有点过分，看起来就是个老实巴交的苦力。
门外传来杂乱的脚步声。
“里头有人吗？滚出来！”