三日后的晌午。
刘恭躺在床上，把玩着手中铜符，心情却怎么也好不起来，始终连连叹气。
金琉璃端着水盆，蹑手蹑脚地走过刘恭身边，毛茸茸的尾巴紧紧贴在身侧，生怕扰了刘恭的清净。
事实上，刘恭也确实烦躁。
因为缺钱。
唐代官员俸禄，主要由三部分构成——禄米、俸钱、职田。
禄米一年一发，职田要等上任收到租子。所以张淮深所发放的，实际上只有俸钱。
而俸钱又分为实物和钱币。
如果在中原，担任一州别驾，刘恭每月能拿大约4贯钱，到一些比较好的州，能拿到6贯钱。
但到了归义军，由于孤悬海外，战乱频发，因此钱币流通困难。刘恭只能拿到1贯钱，剩下的差额都以粟米、布匹发放，还给刘恭额外配了一匹马。
虽然分毫不差，甚至有些多了，但问题在于想招人，这些钱就不太够用。
这里的人，指的是汉人。
想寻个汉人老兵做护卫，那月钱就得半贯，刘恭手头看似有不少钱，但实际上雇两个护卫就花光了。接下来的账房、抄书伙计等等更是想都不用想。
若是雇胡人？
上次那几个粟特佣兵的动作，刘恭还记得清清楚楚。
若不是自己留了一手，恐怕直接死在城外了。
“唉——”
刘恭长叹了一口气。
创业未半而中道崩殂的人很多，可这创业没开始就原地崩殂，实在是太丢人了。
“郎君最近可是有事苦恼？”
就在刘恭无奈时，金琉璃放下了手中的活计，轻手轻脚地来到刘恭身边，声音软得像棉花。
“我要去肃州赴任，需得几个伙计，可手头这俸钱也不够我雇几个人。金琉璃啊，你为何来问这个？也罢，说了便说了，还是得想办法挣几个铜子。”
“郎君可是缺人手？”
听到缺人，金琉璃的眼神亮了。
“奴婢本以为郎君是找不着合格的人。若是缺人，奴婢倒是知道一处，能寻来不少伙计。”
“何处？价钱几何？”
刘恭竖起了身子。
“奴婢所言并非市井间的佣兵，也不是闲散流氓，而是奴婢的同族。”
金琉璃说话的同时，身后猫尾微微蜷起，眼神和动作之中，都透露着些许紧张与忐忑。
同族一词，倒是让刘恭意外。
他对胡人最大的担心，便是胡人忠奸难辨。
可若是有了金琉璃做担保，那胡人的好处可太多了，光是廉价这一点，就足够打动刘恭了。
见着刘恭没有说话，金琉璃壮着胆子，接着说道：
“郎君可知，奴婢并非沙州本地人，而是焉耆流民。当年高昌回鹘破了焉耆，奴婢与族人共十八人一道逃亡，历经颠沛流离，才来到沙州敦煌城外落脚。”
说着说着，金琉璃擦起了眼泪。
刘恭伸出手，抚着她的猫耳。
这些事，刘恭还从未听说过。
河西战乱不断，国破家亡、颠沛流离的故事屡见不鲜，汉人本身都自顾不暇，自然少有对异族的关心，刘恭也因此很少听到异族的消息。
“恰逢前阵子族里断了粮，奴婢的弟弟还染了风寒，奴婢通晓些汉话，走投无路之下，只好贱卖了身子，给族里换了粟米和汤药……”
讲到最后，金琉璃再也控制不住了。
豆大的泪珠从她眼角滚落，落在衣襟上，身后的尾巴也耷拉了下来，连带着耳朵也微微颤抖。
但只消片刻，金琉璃便擦干了泪，恳切地望着刘恭。
“奴婢族亲不要多少工钱，只需郎君给一口饱饭，每月再发点粟米布匹度日，我等定会拼死跟着郎君、效忠郎君。若是郎君不嫌弃，奴婢这就带郎君过去。”
有金琉璃的保证在此，刘恭心中疑虑已消散了大半。
十几名焉耆猫人做护卫、杂役，有金琉璃作保，所需俸禄又极低，一下子解决了刘恭的困境，简直是天赐良机。
只不过，刘恭还得再确认一下。
“那便引路吧，金琉璃。”
刘恭翻身下床，将铜符揣进怀中。
金琉璃眼中顿时绽放光彩，耷拉的耳朵微微竖起，尾巴也轻晃几下，又立了起来。
“多谢郎君大恩大德！”
不多时，金琉璃换了一身衣裳，带着刘恭朝城外走去。
刘恭则细细打量着金琉璃。
一身深青窄袖短襦子，袖口绣着鹅黄的忍冬纹，针脚细密但又有些破损，想来应该是从焉耆带来的旧衣物。而且，金琉璃还佩上一条佛珠似的项链，似乎是信奉佛陀。
两人便这样，一道朝着城外走去。
沙州城内与城外天差地别。
城郭一尽，景象陡然衰败。
漫天的沙尘盖不住酸腐气息，城墙根下挤满了贫苦户，衣衫褴褛、赤足披发的胡人屡见不鲜，嘈杂人声混着牲畜嘶鸣，聒噪而又压抑。
看着路旁杂乱的土胚房，乃至破布搭的帐篷，还有三三两两蜷缩在路边的异族胡人，刘恭略微蹙眉，鼻头忍不住抽了两下。
胡人本就有一股味，再混上水洼里的污泥秽物散发的气息，着实臭不可闻。
走了约莫半柱香功夫，金琉璃停下了脚步。
眼前，是一处坍塌了半面墙的土胚房。
“郎君，便是这里了。”
金琉璃说话时似乎还有些羞怯。
屋里的少女听到声音，却是直接钻了出来。
先是一对猫耳，随后便是半个脑袋冒出，躲在残垣后看着两人。
那是个看起来不过十五六岁的少女。
然而，她身形瘦弱，如同麻秆一般，穿着一身断了半个袖子青色短衫，袖口和裤脚都打着补丁，衣襟口露出束胸白布，眼睛里满是警惕，还有一丝怯懦。
“阿姐。”少女怯怯地开口，“这是谁？”
金琉璃快步上前，伸手轻抚少女乱糟糟的发顶，语气软得几乎能化开沙尘：“阿古，这是刘郎君，是来帮我们的贵人。你的阿佑哥哥呢？”
听到阿古这个名字，少女的眼神忽地暗了下去，然后啜泣了起来。
“阿佑……阿佑哥哥他……死了……”
气氛顿时变得沉重了起来。
而在屋里的其他人，听到少女的声音，也纷纷凑了过来。
其中一个老猫人缠着头巾，见到刘恭的汉人模样，立刻撑着木杖走上来，朝着刘恭呵斥道：“快走！快走！我们已经没人卖给你们这群吃人鬼了！”
原来是以为自己来买人的。
但好像也的确是。
刘恭确实是来这里拉壮丁的。
因此他也不恼，而是看了一眼金琉璃。
意思很简单，让金琉璃去解释。身为外人的刘恭不管怎么说，这帮猫人大概都不会听，但金琉璃出面，就会简单很多。
金琉璃也站了出来。
看到金琉璃站在刘恭身边，老猫人浑浊的眼神闪了一下。
“琉璃？”
“阿爷，你不能这样说刘郎君。刘郎君不是来买人的，他是来帮我们的。”
随着金琉璃开口，老猫人的表情错愕了。
很快，他更加气愤了。
“来帮我们？当年头上长角的吐蕃人劫掠，把你阿爷杀了，我收养了你阿爸，阿佑也是被异族人害死的。汉人、吐蕃人、粟特人，既然都是异族，就肯定不会好好待我们！你别被迷了心窍，琉璃！”
“阿爷，刘郎君与他们不同！”
一提到阿佑这个名字，金琉璃的眼眶顿时红了，泪水打着转，却始终没落下。
刘恭有些诧异。
平日里金琉璃温软恭顺，刘恭说什么她就做什么，可没想到在这个家族中，金琉璃的地位好像很高，也许是前家主的长女？
“前几日我卖了身子，被官府送给了刘郎君，但他从来没有苛待过我。而且，他是汉人的官，马上要去肃州当官了，他现在是来招亲随的。”
金琉璃竭力维护着刘恭。
但在老猫人耳中，最重要的词语不是别的，而是“官”。
听到这个词，老猫人瞬间缩了缩耳朵。
这一次，他没有再痛斥刘恭。
残余的怒火尚未散去，他便已经扔下了手杖，跪在地上重重磕头道：“恳请恩人，收留我族后人。”
“既是要收留，方才为何又倨傲？”刘恭玩味地盯着他。
这老猫人，倒是有点意思。
“方才我是惧怕，怕恩人和城里官差一般，来买奴婢回去玩弄；今日恭顺，是为求恩人给我族后人共九人一条生路，收留他们。我垂垂老矣，恩人不必带我，留我在此自生自灭即可。”